В первом эшелоне планировались действия III и IV мпбр, во втором эшелоне — I мпбр при поддержке артбригады и реактивного дивизиона, отдельного танкового батальона, центра радиоэлектронной борьбы, ВВС.

III мпбр на рассвете, к 06:00 выходит на исходные позиции к проходу у населенного пункта Эредви. Основной задачей III бригады должны стать захват Кохати-Сарабуки-Дмениси, затем взятие высоты Тлиакани и, атакуя, переход к селу Диди Гупта, где присоединиться к IV бригаде.

Батальоны IV бригады сосредотачиваются в Карельском районе у села Шотацкаро, населенного пункта Агара, III бригада — у начала трассы Гори-Цхинвали, у населенного пункта Каралети, один батальон V бригады — у населенного пункта Каралети, части II бригады — у населенного пункта Игоети. Батумский батальон морской пехоты — у населенного пункта Сакашети, части МВД — в Гори и Каралети, на базах управления по особым поручениям. Горийский отдельный танковый батальон — на подходах к населенному пункту Авневи. Группировка из 500 человек департамента конституционной безопасности Министерства внутренних дел Грузии — у подступов Они, Сачхерский горный батальон — у подступов к селу Переви. С 16:00 до 17:00 артиллерия занимает боевые позиции у населенного пункта Тирдзниси.[47]

Однако политическое руководство не согласилось с военными. Вариант обхода Цхинвали они отвергли и потребовали планировать атаку в направлении Цхинвала. Главной целью для грузинского руководства было восстановить власть Санакоева над Цхинвалом. Это и стало главной стратегической ошибкой грузинского президента. Вместо того чтобы продвигаться к Джаве и Рокскому перевалу, обходя узлы сопротивления, грузины увязли в населенных пунктах на второстепенном направлении. Подтвердилась неоднократно повторяющаяся история: когда политики вмешиваются в планирование военной операции — жди беды. Так и получилось.

В целом на югоосетинском направлении находилось до 15 тыс. военнослужащих Министерства обороны, до 5 тыс. человек личного состава МВД и до 30 тыс. резервистов. Одновременно Кодори защищали до 500 служащих МВД и до 2,5 тыс. военнослужащих Министерства обороны.[48] Основная ставка в стратегии грузинской армии против югоосетинской и российской армий была сделана на достижение максимального огня за короткий промежуток времени. На первом этапе вторжения в Южную Осетию большая роль отводилась массированному поражению противника ракетно-артиллерийским огнем, корректируемым с помощью беспилотных летательных аппаратов (БПЛА), и ударам авиации.

Планировалось, что за 72 часа армия Грузии овладеет Цхинвалом, Джавой и захватит Рокский туннель, за 4–5 дней возьмет под контроль 75 % территории Южной Осетии, после чего перенесет усилия на Абхазское направление, одновременно высадит морской и воздушный десанты в Горском районе Абхазии и, наращивая силы, захватит к исходу первых суток Сухуми.

Процесс принятия Грузией решения о массированном применении армии против собственного народа президентом, министром обороны, начальником Генштаба (с узким кругом доверенных лиц, руководством МВД, мэром города Тбилиси) — скандален. Не только потому, что решение не обосновано политическими целями, но и потому, что принималось оно намеренно к началу Олимпийских игр. Выбрав в качестве даты нападения на Южную Осетию ночь на 8 августа, Грузия сделала вызов не только России, но и Китаю — стране-хозяйке XXIX Олимпийских игр. В грузинском государстве не оказалось ни одного института, который решился бы противостоять этому решению, не хватило мужества перечить президенту.

При принятии решения не были рассмотрены вопросы, связанные с отражением российской контратаки — возможностью стратегического развертывания вооруженных сил, подготовкой территорий к военным действиям, эвакуации населения в случае необходимости, управлением и руководством сложившейся ситуации.

Причины такого поведения главы грузинского государства объяснил экс-министр обороны Грузии Гия Каркарашвили. По его сведениям это Кондолиза Райс настояла на том, что Россия не сможет и не посмеет вторгнуться в Грузию. Грузинские войска перед нападением на Южную Осетию готовились к отправке в Ирак, чтобы усилить связи с Западом, вместо того, чтобы готовиться к защите Грузии. Грузинскую армию численностью 20 тыс. человек, создание которой обошлось в 2 млрд долл., готовили американские инструкторы. Все офицеры, начиная с командиров батальонов, прошли обучение в военных академиях НАТО.

Стратегия и тактика грузинской армии базировались на оперативной маскировке, хорошем знании местности большей частью офицеров, прошедших ротацию в миротворческом батальоне, использовании израильских БПЛА «Гермес-450» со спутниковым наведением на цель, 4-РЗСО 262-мм М-87 «Оркан», поражении артиллерийских батарей и использовании GPS, «центров организация огня», авиационной и артиллерийской поддержке войск, которые в реальном масштабе времени координировали удары ВВС и артиллерии.

В подготовке грузинской армии основное внимание уделялось ночным операциям. В этом было ее преимущество по сравнению с российскими войсками. Грузинские танки T-72-SIM-1 при посредничестве Израиля прошли серьезную модернизацию, включая GPS, тепловизоры, систему опознавания «свой-чужой», наращивание брони. Грузинские войска имели мощную радиолокационную и радиоразведку, высокую насыщенность средствами связи, спутниковой навигации, приборами ночного видения сухопутных частей, «пятую колонну Санакоева».

Тактика пехотных бригад основывалась на способах действий ударных групп, в состав которых входили штурмовые группы и отдельные снайперско-диверсионные группы спецназа МВД Грузии «Гиа Гулуа», «Омега» и «Блуждающие рейнджеры». Планировалось, что каждая группа включает две мотострелковые роты, танковый взвод, саперное отделение. В задачу «Блуждающих рейнджеров» входили ведение разведки, минирование дорог в тылу югоосетинских войск, диверсии на коммуникациях и узлах связи.

Генштаб Грузии учитывал одновременную поддержку подразделений национальной гвардии «Лиахвского коридора» в селах Ачабети, Кехви, Курта, Хейти, Тамарашени и грузинские гарнизоны сел Аневи, Ередви, Нули, Прис. Предусматривался огонь с тыла батальона грузинских миротворцев (из состава коджорской бригады спецназа).

Села грузинского анклава были превращены в мощный укрепрайон, из которого обстреливалась столица Южной Осетии. Грузинские села окружают город практически с трех сторон: с юга — Никози, с востока — Эредви и грузинская часть села Прис, с севера — четыре грузинских села: Тамарашени, Ачабети, Курта и Кехви, куда были введены военные подразделенияи тяжелая техника. Мирные жители были вывезены из этих сел еще с 1 по 5 августа. 95 автобусов пришли по дороге в Грузию. Это означало не просто эвакуацию, а тотальный вывоз гражданского населения. Его внезапное исчезновение за три дня до боевых действий по захвату Цхинвали не прошло незамеченным и свидетельствовало о том, что Грузия заранее подготовилась к нападению на Осетию.

К противодействию российской авиации в районах нанесения удара были подготовлены самолеты грузинских ВВС Су-25 и Л-29 с использованием пушечного вооружения, бомб свободного падения, НУРС и ракет «воздух — воздух» Р-60 с инфракрасными (ИК) головками самонаведения; зенитные ракетные комплексы С-125, развернутые в районах Тбилиси, Марнеули, Поти, а также дислоцированные в районах наиболее важных государственных и промышленных объектов и транспортных коммуникаций ЗРК «Бук», ПЗРК «Стрела-2,-3», «Игла», 57-мм орудия зенитной артиллерии С-60, 23-мм ЗСУ типа «Шилка» и ЗУ-23–2 в тактической глубине, а также по маршруту полета с господствующих высот.

РЛС Грузии в районе Гори, подаренная американцами, контролировала всю территорию Кавказа. Благодаря преимущественной радиолокации, радиоразведке и пеленгации Грузия отслеживала все сотовые телефоны в зоне конфликта и наносила по ним поражение огнем. Радиолокационное обнаружение, оповещение и управление боевыми действиями сил и средств ПВО Грузии осуществлялось органами боевого управления и стационарными радиолокационными постами по информации от РЛС 36Д6, П-37, 5Н87, П-18,19Ж6, ПРВ-9, -11, -13, ASR-12, а также различных РЛС французского производства в районах Поти, Копитнари, Гори, Тбилиси, Марнеули. Грузия получила от американцев систему раннего предупреждения о воздушном нападении и управления зенитными средствами «Скайвотчер», которая была интегрирована в систему получения информации от американских средств слежения.