Отрицательное влияние на грузинскую армию и внутренние войска оказало участие армейских подразделений в полицейских операциях против оппозиции, за что рядовые и командиры получили денежное вознаграждение. Однако приобретенные в разгоне демонстрантов тактические приемы и методы оказались неэффективными при столкновении с хорошо обученными и вооруженными югоосетинскими бойцами.

Главная же причина неудачных боевых действий грузинских сил — исключительно слабое моральное состояние личного состава. Грузинская армия психологически не была готова к войне и, естественно, к потерям. Она быстро отступила под натиском российских подразделений, оставляя базы, вооружение. Истерия, начавшаяся в полдень 9 августа, приобрела характер массовой. Батальоны в панике стали распадаться. Командование объединенным штабом и руководство бригад не могло собрать их в полном составе. Из-за отсутствия связи полностью были потеряны управление и контакты. Военнослужащие одного батальона получали преувеличенную информацию об оставшихся в живых в другом батальоне. Часть военнослужащих отказалась продолжить участие в боевых действиях и стала добровольно сдавать грузинскому командованию оружие. Командованию с большим трудом удавалось собрать треть боевого состава. Многие бойцы отказывались выполнять приказ.[51]

Принципиально важное значение имеет оценка политической ситуации накануне войны. Грузинская версия широко представлена на Западе благодаря многочисленным англоязычным интервью Михаила Саакашвили. Грузинский президент и его министр обороны Давид Кезерашвили, экс-министр обороны Гия Каркарашвили, разумеется, утверждали, что первой свои войска в Южную Осетию ввела Россия, а Грузия начала военные действия лишь в ответ на российскую агрессию.

По мнению грузинского руководства, югоосетинский миротворческий батальон использовал территории осетинских сел Хетагурово, Тбети, Фриси, Монастери, Сарабуки, Гуджабаур для устройства огневых точек и таким образом пытался скрыть незаконно устроенные позиции. Огонь из этих точек наиболее интенсивно велся с 1 июля по 7 августа 2008 г. С 20 июля югоосетинские части начали систематическую бомбардировку постов грузинских миротворцев из 82-мм и 120-мм гранатометов. По информации Министерства обороны Грузии, югоосетинский миротворческий батальон в 00 часов 7 августа открыл огонь в направлении Сарабуки из крупнокалиберного автоматического оружия, после чего последовал ответный огонь артиллерии. Двухсторонняя стрельба с небольшими паузами длилась до 6 часов утра. На рассвете 7 августа в ущелье Фроне в направлении Нули вновь был открыт огонь, и в течение почти двух часов длилась двусторонняя перестрелка. Одновременно наблюдалось передвижение небольших колонн грузовых автомобилей и бронетехники на дороге Дзари-Цхинвали по направлению Цхинвали и Хетагурово, Хетагурово — Тбети — Цхинвали.[52] Утром 7 августа с целью приостановить эскалацию в Грузию приехал посол по особым делам России Юрий Попов, с которым встретился государственный министр по вопросам реинтеграции Темур Якобашвили. По информации МВД: «К 11 часам 7 августа сепаратисты возобновили атаку из Хетагурово по направлению сел Нули-Авневи. Были ранены 3 военнослужащих грузинского миротворческого батальона. Грузинские миротворцы открыли ответный огонь». Однако, по данным Министерства обороны, 7 августа уже в 14:00 югоосетинская артиллерия открыла огонь по находившейся на территории Южной Осетии грузинской деревне Арневи, погибли два миротворца. Югоосетинский артобстрел продолжался несколько часов. Грузины в ответ огня не открывали.

7 августа в 14 часов под огнем цхинвальских формирований оказались башня перед постом миротворцев и база миротворческих сил в селе Никози. Стреляли с близлежащих к селу Авневи высот из села Тбети. Противник повредил боевую машину пехоты БМП-2. Экипаж получил контузии и ожоги.

Были ранены пять солдат, среди них двое тяжело. Позднее оба скончались. Эту информацию Саакашвили получает в 14:00. Одновременно, по версии властей, была получена информация из департамента разведки о том, что 7 августа, примерно к 14:30 был приведен в боевую готовность Северокавказский военный округ РФ, получивший приказ переместиться к российско-грузинской государственной границе.

В 14:30 грузинские военные покинули объединенный штаб смешанных миротворческих сил и выехали из Цхинвали.

В 15:00 русские, так же как и грузины, сняли личный состав своих постов миротворческих сил у села Кехви и вывезли по направлению Джавы.

В то время, когда Якобашвили направлялся в Тбилиси, по информации грузинской стороны, с 14 часов из населенного пункта Хетагурово шла массовая бомбежка сел Нули и Авневи. В 15:17 7 августа было решено против назойливого огня противника задействовать артиллерию.

В ответ с 15:45 до 16:15 грузинские военные соединения открывают артиллерийский и танковый огонь по Хетагурово и юго-восточному направлению Цхинвали. Бомбежки с осетинской стороны по направлению Авневи длятся с 16:30 до 17:30. В Авневи гибнут два грузинских военнослужащих-миротворца. По грузинской информации, ответный огонь был открыт по направлению села Хетагурово, позже последовало постепенное ослабление огня противника и затем его подавление полностью. Для «остановки безумия» президент Грузии сделал окончательный шаг. «Михаил Саакашвили заявил, что в 19:00 беседовал с командующим смешанными силами по поддержанию мира в зоне грузино-осетинского конфликта (ССПМ), генерал-майором Кулахметовым по телефону, и последний предложил односторонне прекратить огонь с грузинской стороны, чтобы затем воздействовать уже на Цхинвали для прекращения огня» (цитируется из материалов парламентской комиссии). После этого 7 августа к 19:00 с грузинской стороны огонь прекращен, и по «ИнтерпрессНьюс» распространилось заявление Темура Якобашвили, в котором говорилось, что госминистр вновь выражал готовность к встрече, но министр по особым делам Южной Осетии Борис Чочиев в Цхинвали не отвечал. В 19:33 распространился устный приказ президента Михаила Саакашвили: «Ни одного выстрела с грузинской стороны, полный мораторий!» В 19:36 в телевизионном обращении Саакашвили заявил: «Мы не должны допустить войны между грузинами и осетинами. Призываю осетинскую сторону прекратить огонь, не вынуждать нас открыть ответный огонь. Завтра в Цхинвали назначены переговоры Якобашвили и Чочиева». Однако к вечеру, по словам Кезерашвили, терпение президента Саакашвили лопнуло, и он отдал приказ на выдвижение тяжелой техники, в том числе танков, 203-мм САУ и 122-мм гаубиц, в сторону Южной Осетии. Это, утверждает Саакашвили, была всего лишь демонстрация силы, а не подготовка к вторжению. Действительно, грузинские войска двигались по дорогам совершенно открыто, и картинки выдвигавшихся колонн грузинской армии в тот день неоднократно демонстрировались по мировым каналам. Этот момент был зафиксирован и дипломатами-наблюдателями ОБСЕ. В Цхинвали наблюдатели ОБСЕ покинули город вечером 6 августа и фиксировали передвижение грузинских военных колонн с тяжелой техникой.[53]

В 19.00, когда грузинские части продолжали двигаться в сторону Южной Осетии, Саакашвили выступил по национальному телевидению и объявил об одностороннем прекращении огня. По словам Кезерашвили, в 22.00 югоосетинская артиллерия обстреляла грузинские деревни Сарабуки и Корта, где находилась штаб-квартира Дмитрия Санакоева — главы прогрузинской администрации Южной Осетии.

Вскоре после этого, уверяет Саакашвили, он получил сведения о концентрации российских войск у северного портала Рокского туннеля. По его словам, он тут же стал лихорадочно звонить западным дипломатам и руководителям НАТО с информацией о российских приготовлениях к вторжению в Грузию.

В 23.00 президент Грузии получил первые сообщения о том, что российские войска вошли в Рокский туннель и продвигаются на юг. В 23.50 поступило подтверждение, что российские танки появились на территории Южной Осетии.