Варма, наслаждаясь свежестью раннего утра, увлеченно работал в саду. Размотав длинный резиновый шланг, он включил кран и, щурясь от солнца, стал поливать свой полистан, пестревший розами различных оттенков, которые, распустив свои широкие нежные лепестки, впитывали солнце, пронизанное праной благословенного Бхарата…

День только начинался, и было еще не жарко. Дышалось легко.

«Вот для чего стоит жить! — подумал Варма. — Живи сам и давай жить другим, и давай жизнь всему, что достойно жизни, что украшает ее, утверждает в любви и добре».

Его метафизические размышления были неожиданно прерваны Рамасаном, который появился в саду.

— Рамасан, ты? Отчего ты здесь, а не в офисе или на линии? В чем дело?

— Я на минуту, хозяин! Доброе утро!

— Ах, да, извини, доброе утро! — улыбнулся Варма. — Ты так внезапно появился, что я подумал, не случилось ли чего?

— Не беспокойтесь, хозяин, все хорошо! Заказы все выполнены, весь транспорт в работе. Никаких простоев и поломок! — подобострастным тоном доложил управляющий.

— Очень хорошо! Я рад. Ты молодец, я доволен тобой! И что бы я делал без тебя, Рамасан! Ты просто прирожденный управленец!

Польщенный словами хозяина, Рамасан тихо захихикал.

— Ну, садись, садись! — пригласил его Варма, отбросив шланг на газон и закрутив вентиль поливочного крана, находившегося в нише цокольной части дома.

Они сели на скамью под тенью густой айвы, плоды которой уже начинали созревать.

— Красивые у вас розы! — заметил гость.

— Спасибо! Розы — это моя радость! Они — символ красоты жизни и вечной молодости и любви! Это шелест страниц любви, как сказал поэт! — хозяин дома прикрыл глаза и, немного помолчав, добавил: — «Благословен Творец, украсивший сад человеческой плоти розой разума», сказал древний мудрец, давший этому цветку столь высокое сравнение.

— К сожалению, не каждая плоть имеет разум.

— Ты совершенно прав, дорогой! Но что же привело тебя ко мне? Я готов выслушать тебя.

— Видите ли, господин Варма, только слепец может не заметить, что ваша дочь расцвела, как роза!

На лице отца появилась счастливая улыбка. Легкий ветерок, наполненный ароматами буйной растительности, шевельнул его седеющие волосы.

— Пожалуй, вы правы.

— А не пора ли найти ей жениха? — переходя к главному, спросил управляющий и вопросительно посмотрел на хозяина.

— Найти жениха? — удивился тот. — Легко сказать! Ведь тогда мой дом опустеет, а я не хочу оставаться один. Да и дом велик для меня одного! — жестом руки он указал на утопающую в зелени сада виллу.

— А ей не обязательно жить у мужа! — оживился Рамасан, явно довольный тем, что разговор потек по нужному ему руслу. — Ей можно найти такого жениха, который после женитьбы не станет ее забирать… он к вам переедет!

Варма недоверчиво посмотрел на собеседника и рассмеялся.

— Где же вы найдете такого жениха? — спросил он, сделав акцент на слове «такого».

Рамасан изобразил на лице смущение и, опустив глаза, поведал негромко и как бы извиняясь:

— Да есть на примете один молодой человек…

— Неужели?

В голосе хозяина звучала надежда. Почувствовав это, Рамасан принялся «ковать железо, пока горячо».

— И я почти уверен, что Манжу возражать не станет! — многозначительно изрек управляющий.

— Вы уверены?

— Да… Я случайно узнал, что они любят друг друга.

— Вот как? — растерялся отец. — Когда же?.. Хотя… — бессвязно мямлил он.

— Но он беден.

— Беден?

— Да, беден и поэтому жить будет у вас. И Манжу никуда не переедет. К тому же бедный всегда скромнее, — окончательно закрутил Рамасан «гайку», ловко сыграв на отцовских чувствах.

Варма с минуту молчал, обдумывая ситуацию и, вздохнув, спросил:

— Вы можете устроить нам встречу?

— Ну конечно! — сдержанно ответил хитрец, спасаясь выражать эмоции по поводу такой удачи, так как они могли бы выдать его явную заинтересованность в этом деле. — Я сегодня же этим займусь. У вас ведь завтра прием? Можно его пригласить?

— Можно! — добродушно ответил Варма, и его глаза приняли мечтательное выражение.

Огромная фура, крытая брезентом, тяжело остановилась, заслонив солнце, светившее в окна офиса транспортной фирмы. Водитель выключил компрессор, и лишний воздух, ударивший в бетонные плиты сильной струей, поднял клубы пыли. Вслед за грузовиком во двор въехал «фиат», в котором были Рамасан и Раджа.

В приемной секретарша строчила на пишущей машинке. Рамасан и Раджа сели в глубокие кресла около круглого мраморного столика.

— Хозяин хочет с тобой поговорить, — сказал управляющий студенту.

— Зачем? — тихо спросил тот, поправляя новый шелковый галстук.

Теперь Раджа имел неплохие деньги, играя в карты. Ему везло. Он стал чувствовать себя более уверенно среди однокашников. Однако времени для занятий у него поубавилось, так как приходилось поздно ложиться и поздно просыпаться. Да и мысли его часто направлялись по иному руслу, явно начиная сбиваться с «пути истинного».

На нем был только что купленный голубой костюм в мелкую еле заметную полоску, которая придавала серебристый оттенок цвету. Золотой перстень с массивным дорогим камнем держал в своих объятьях безымянный палец правой руки.

— Я же тебе сказал, что Варма — отец Манжу и брат Бонси. Как-то в разговоре с ним, Бонси сказал о тебе. Ему нужны молодые энергичные люди, — как мог выкручивался Рамасан.

— Не надо темнить! Ты устраиваешь смотрины, как я понимаю? — Раджа строго посмотрел в глаза управляющего.

— Пусть так! А чего тут плохого? — сдался его собеседник.

— Господа! Вас приглашает господин Варма! — обратилась к ним секретарша.

Она открыла перед посетителями тяжелую дверь. Раджа и Рамасан прошли несколько шагов по мягкому зеленому ковру и остановились, традиционно поклонившись важному седовласому господину. Варма вышел из-за стола. Он пожал руки вошедшим и предложил им сесть на небольшой диван у низкого столика. Сам же, придвинув стул, сел напротив них.

— Позвольте, господин Варма, представить вам моего друга, господина Раджа.

Раджа встал и, сложив ладони у подбородка, вновь поклонился.

Варма улыбнулся и по селектору попросил секретаршу принести чай, кофе и фрукты. Вскоре она появилась с подносом в руках и, поставив его на стол перед гостями, удалилась с легким поклоном, сияя тонким шелковым сари, затканным серебряными цветами.

— Прошу! — пригласил хозяин. — Кофе? Чай?

— Чай! — ответил Раджа.

— А мне кофе, но я налью сам! Не беспокойтесь, господин Варма! — Рамасан посмотрел на шефа и заговорщически улыбнулся.

— Я слышал, молодой человек, что вы учитесь в медицинском колледже и скоро получите диплом врача. Так?

— Совершенно верно, господин! Вы правильно информированы, — мягко и с достоинством ответил студент.

По лицу Вармы было видно, что ответ парня ему понравился.

— Образование для молодого человека необходимо. Нам нужны образованные, умные и честные люди. Без этого государство не смогло бы существовать!

Варма отхлебнул чаю из тонкой фарфоровой чашки с голубыми цветами и посмотрел на жениха сквозь очки с большими стеклами.

— Вы говорите истину, господин Варма! Вы всегда отличались государственным мышлением! — сделал комплимент Рамасан, больше для поддержки разговора, чем для констатации факта.

— Спасибо, дорогой, за высокую оценку моей личности! — Хозяин усмехнулся.

— Вы живете один? — спросил он Раджа, снова посмотрев на него.

— Нет, у меня есть старший брат.

— Понятно…

— А живу я в студенческом городке, — пояснил молодой человек.

— Моя дочь учится в том же колледже, что и вы… и мне стало известно, что вы с ней знакомы…

— Да, господин Варма, мы дружны с ней с первого курса, — поспешно сообщил Раджа.

— Это очень хорошо! Я рад за свою Манжу! У нее такой достойный друг!..

Немного помолчав, Варма предложил молодому человеку помогать ему в работе фирмы в свободное время.