Он вновь опустился передо мной на колени.

- Так поверь. Попробуй хоть раз взглянуть на все моими глазами. Понять меня. Принять. Таким, какой я есть. А не рисовать себе воображаемых монстров.

- Но ты и есть монстр. И ты опять пытаешься рвать мне сердце, заставляя увидеть то, чего нет... А что с того, что я сейчас опять поверю, и буду надеяться, а очередная твоя вампирская выходка вновь разрушит меня до основания?.. Я не могу так больше жить, Анхен. Ну пожалей ты уже меня! Если ты утверждаешь, что любишь - ну избавь ты меня от себя! От всех этих сомнений, метаний. Не заставляй меня верить, что ты хороший! Ну будь ты честен: ты зло! Для людей ты зло, и ничего более. Все остальное - просто ложь.

Он встает. Долго смотрит на меня, не отвечая, что-то ищет в глазах. Но я сказала, что думала. Так, как чувствовала. Может быть, если бы этот разговор состоялся завтра...или через неделю...я бы его услышала. И нашла бы силы поверить. Понять. Но сегодня...не было у меня сил. И только одно желание - никогда больше его не видеть. Никогда больше не узнать, что происходит за закрытыми дверями вампирских кабинетов. Спрятать голову в песок? Да, хотя бы свою. А разве я не человек? Разве я не заслуживаю того, чтобы быть от этого избавленной?

- Ну, значит, зло, - наконец произносит он, разворачивается и уходит. А я еще долго сижу на полу между рядами каталожных ящичков, пытаясь успокоиться, осмыслить, смириться... Если бы не Томка, я б, наверно, и начало лекции пропустила. А впрочем, все равно ни слова не запомнила. Да и записала не много.

Следующие несколько дней его не видела. И хорошо, потому как видеть бы не смогла. А с другой стороны - чтоб я сделала? Так бы и сидела дальше, склонив голову и роняя бессильные слезы. Ну, не боец я. Не воин. В запале могу многое наговорить, а вот действовать потом, последовательно отстаивая свои убеждения... Так и надеюсь каждый раз, что как-нибудь оно само... Глупо. Малодушно. Я знаю. Ну не героиня я романа. Просто девочка. А вы все - как один герои, да? А я вот нет. Так что ж мне теперь - и не жить? А если жить - то как?

Появился он внезапно, однажды после обеда. Я его в этот день не ждала, встреч он никому не назначал, приходить, вроде, не собирался. А пришел.

- Как твои зачеты? - неожиданно поинтересовался едва ли не от двери, - начались?

-Был один, - удивленно отвечаю. С чего такая забота? - Анхен, а с какого числа у меня учебный отпуск?

- Официально с двадцатого.

Интересный ответ.

- А неофициально?

- Не ошибешься. Одевайся, мы уезжаем.

- Куда? - но послушно иду одеваться. Время рабочее. Хозяин - барин.

- Да без разницы. На елочный базар, например.

- А зачем нам на базар?

- Подарок себе к Новому Году выбирать буду, - усмехается. Нехорошо так, неприятно.

- Ты ж не празднуешь.

- Нет. А подарок хочу.

- Ну...здорово. А я тебе зачем?

- А ты мне его дарить будешь. Застегнулась? Идем.

Идем. Меня сажают в машину. Летим. Молча. На его лице замкнутое сосредоточенное выражение, он явно что-то задумал, и сделает, как решил. А я - да просто в недоумении. Никаких предчувствий или догадок. Мало ли он куда меня таскал. Прилетим - скажет.

Летим не далеко. Останавливаемся в центре в одном из переулков. А говорил - на газон не ставит. Ставит, и еще как. Не на газон, правда, нету здесь. Паркует, как обычную машину, к краю дороги. Отходим на несколько шагов и я слышу легкий свист. Оборачиваюсь. Вместо вампирской машины стоит обычная, на колесах. И даже цвет какой-то невразумительный. Как у всех, по-другому не скажешь.

- Иллюзия, - пожимает он плечами. - Глубокое почитание вампиров не избавляет наши машины от повышенного внимания. Как минимум потрогать, а в идеале - так и вовсе сколупнуть хоть частичку краски «на счастье». И все - от большой любви.

Проблемы сохранности вампирского транспорта волнуют меня сейчас не очень. Хотя - интересно, конечно, что они умеют набрасывать такие иллюзии. А если потрогать? Поймешь, что иллюзия? Но спрашивать не стала. Не все ли равно.

Из переулка выходим на площадь. И впрямь елочный базар. Не обманул. Елки живые, елки искусственные, и куча лотков с елочными игрушками. И народ, во множестве. Настроение у всех приподнятое, ну а с каким настроением можно елочные игрушки выбирать? Ожидание праздника и счастья просто висит в воздухе.

И красавец-вампир, гордо вплывающий в эту толпу. Нет, не Лоу, конечно, не сахарный мальчик красы несказанной. Но как он себя нес, каждый жест, каждый взгляд - любому понятно, что вот она, сказка. Живой бог, снизошедший до смертных. Прекраснейший. Несказанный. Воплотившаяся мечта.

- Поможешь выбрать для меня подарок? - снизошел до обращения ко мне.

- Ну...хорошо. А что ты хочешь?

- Девочку.

- Что?

- Я хочу девочку. Я же зло, верно? И тебе не хватает последнего штриха, чтоб убедиться в этом окончательно, - он смотрит на меня...с легким презрением, что ли. Ничего не забыл. И, видимо, не простил. Я не поняла его благородных порывов. И теперь что, мне покажут неблагородные?

- Анхен, нет, пожалуйста, не надо. Я не то имела в виду. Я просто не всегда могу понять. И принять. Но ты не зло, не надо так говорить.

- Это не я, это ты говоришь. А я лишь пытаюсь соответствовать. Все никак не можешь сделать выбор? Ну, так давай я сделаю его за тебя, и мы не будем больше мучиться. Тебе хотелось, чтоб я оказался абсолютным злодеем, верно?

- Нет!

- Да, ты была довольно искренна в своих желаниях. Чего ж теперь испугалась? Все, как ты хочешь. Все только так, как хочешь ты.

Он огляделся.

- Смотри. Выбирай. Кого ты подаришь мне вместо себя? Монстров надо кормить, не правда ли?

- Я не собираюсь ничего выбирать! Прекрати. Пожалуйста. Давай уедем. Или, если тебе уж так надо - отпусти меня и делай что хочешь.

- Ну, значит, я выберу сам. Мне не привыкать, я все всегда выбираю сам. И ответственность за свой выбор тоже несу сам. На других не перекладываю. И потому в моей жизни происходит то, что я выбрал и допустил, а не как у некоторых - «оно само случилось».

- Так выбери уехать отсюда. Пожалуйста.

- Уедем. Чуть позже. Смотри: какая больше нравится? Вон три подружки смеются, явно подарок выбирают. Их, наверное, в гости позвали. Может, одну из них позовем в гости ко мне? Они согласятся. Любая из них согласится. Так какую позовем?

- Никакую. Пожалуйста, Анхен.

- Поздно, милая. О чем ты пытаешься просить монстра? Ладно, эти не нравятся. А вон, смотри, парень с девой елку выбирают. Как думаешь, они уже живут вместе? Или еще только мечтают об этом? А если я попрошу, он отдаст мне свою деву?

- Анхен, нет, ты не можешь, ты же не станешь...

- Могу. А он - отдаст. Но ты права, дева у него не очень... Вот. Смотри, какая прелесть.

Смотрю, куда показали. И не могу не согласиться, что действительно - прелесть. Она выглядит очень юной. Возможно - из-за выражения лица. Искренняя, наивная, восторженная, я такой и в десять лет не была. Она стоит с родителями возле лотка с елочными игрушками, и выбирает шарик. Шариков там много, и они все, действительно, очень красивые, авторская работа, и надо выбрать только один, или один последний, и она все рассматривает их, поочередно поднимая, и оборачивается то к маме, то к папе, советуясь, и все не в силах ни на каком остановиться...

- Идем, поможем, - Анхен решительно берет меня за локоть.

- Нет! Ты что, она ж молоденькая совсем! Ей наверняка еще восемнадцати нет!

Он чуть прищуривается, рассматривая.

- Половозрелая, физически развита. Даже если ей нет восемнадцати - она уже не ребенок, так что я в своем праве. Да и родители при ней, есть, с кем договориться.

- Ты что, собираешься...

- Идем, я сказал. Покажу, как ведут себя злые монстры.

Он тащит меня прямо к выбранной деве. На губах - легчайшая улыбка, глаза сияют приязнью.

- Добрый день. Ваша дочь столь прекрасна, что я не мог пройти мимо.