Дорогу переоежала черная кошка — быть неприятности. Тринадцать — роковое число. Разбилось зеркало — большое несчастье. Поздороваться через порог — поссориться…

Почему все же люди боятся всего этого?

Если спросить у человека, который поворачивает назад, увидев кошку, перебежавшую ему дорогу, то вряд ли получишь какой-либо вразумительный ответ. В лучшем случае он отговорится тем, что делает так, не думая, по привычке. Между тем, эта широко распространенная (не везде!) суеверная примета — яркий пример живучести древнего поверья, связанного с представлениями наших предков о так называемых «оборотнях».

Многие люди в прошлом верили в то, что на свете существуют ведьмы и черти, которые будто бы любят оборачиваться в кошек. Ну, а раз человеку перебежит дорогу сам черт, думали люди, то уж, конечно, нечего ждать добра! Отсюда идет и выражение: «Между ними черная кошка пробежала». Здесь тоже имеется в виду «нечистая сила», «оборотень», который возбуждает ссору между людьми.

Помните «Майскую ночь» Гоголя? Дочка сотника отрубила лапу кошке, в которую оборотилась ее мачеха-ведьма. Но ведь такие рассказы мы давно воспринимаем как сказки, не более. В наше время уже трудно найти человека, который прямо верит в «оборотней». А вот примета, связанная с черной кошкой, почему-то живет и по сей день портит настроение иным людям.

Но почему именно черная кошка? Да потому, что с черным цветом, с темнотой, наши далекие предки не без основания связывали многие неприятности в своей жизни. Темная ночь, темная пещера, темный лес — все это грозило опасностью, скрывало хищных зверей. С тех далеких времен так и повелось: черный цвет стал как бы символом зла, коварства, опасной неизвестности… Отсюда пошли суеверные представления о черном вороне как зловещей птице, и о ночных вестниках несчастий — сове и филине, и о людях с недобрыми черными глазами, и о черной кошке, приносящей несчастье. Кстати, отсюда же, от черного цвета, идет поверье о недоброй встрече со священнослужителями, которые носили черные одеяния.

Но вернемся к пресловутой черной кошке. Надо отметить, что этому безобидному домашнему зверьку в собрании наших суеверных примет отведено одно из самых заметных мест. Во время грозы, например, рекомендовалось выкинуть черного кота из избы. А иначе он привлечет к себе молнию. И сгорит дом! Нельзя было возить кошку на лошади — та начнет сохнуть. Даже кошачий чих был опасен — грозил человеку зубной болью. Дабы избежать такой напасти, нужно при этом говорить кошке «здравствуй» (!). Надо ли перечислять все «беды» и «неприятности», заключенные в этом животном? Наверное, нет. Но нельзя не сказать самого любопьп ного. Оказывается, та же самая черная кошка в некоторых странах не является носителем зла. Если в России, Бельгии, Испании принято считать черную кошку вестником недобрым, то в Англии она, оказывается, приносит счастье, а невзгоды предвещает белая. Мало того, старые моряки, которым не занимать знаний по части всякого рода поверий, полагали, что черная кошка на борту сулит удачу. Особенно если она черная, без единого белого волоска. Поэтому при кораблекрушениях кошек спасают в первую очередь, вместе с женщинами и детьми. О том, что черная кошка приносит «счастье в доме», говорит и такой факт. В прибрежных районах графства Йоркшир в Англии, где живет много рыбаков, существовало поверье: пока жена рыбака держит в доме черную кошку, главе семьи не страшны ни бури, ни ураганы. Автор книги «История Скарборо», изданной в прошлом веке, рассказывает, что из-за этого поверья в городе Скарборо «черные кошки так поднялись в цене, что никто не мог их уберечь: их все время крали». У казахов особенного значения не придают тому, что дорогу перебежала кошка. Но зато, говорит предание, когда ее спросят «на том свете», хорошо ли кормила хозяйка, она промолчит, да так, дескать, ни то ни се. Стало быть, кошка не благодарна, в отличие от собаки, которая никогда не подведет своего хозяина. Потому, поучает суеверие, когда кормишь кошку, пощелкай по лбу, чтобы помнила!

А были ведь такие времена в истории человечества, когда любая кошка — всякой расцветки почти обожествлялась. Основание имелось: это животное истребляло полчища грызунов, которые нередко угрожали урожаю. Священной считалась кошка в Древнем Египте. По свидетельству Геродота, хозяева умершего животного носили по нему траур. Смертная казнь грозила всякому, кто осмеливался убить кошку. Когда начинался пожар, хозяева прежде всего спасали кошку.

Известен в истории и такой любопытный факт: когда персидский царь Камбиз в VI веке до нашей эры обложил город Пелузу, он приказал воинам взять в руки по кошке. И жители города решили: лучше сдаться, чем принять бой, при котором погибнет столько этих священных животных!

Но вот на исторической арене появляется христианская церковь. Она предает анафеме прежние, «языческие» верования. Любое их божество считается теперь порождением дьявола. И кошка отныне становится союзником дьявола, спутником колдунов. и ведьм. Так это безобидное животное превратилось в символ нечистой силы. В мрачные века господства инквизиции кошка даже стала одним из объектов обвинения в процессах ведьм. Минули века, многое на земле изменилось неузнаваемо. Ушли в прошлое костры инквизиции. Исчезло безраздельное господство церкви. Измельчали и многие суеверия, измельчали, но не исчезли. И, пожалуй, даже не убавились в числе. Пример тому — «кошачьи пророчества».

Мы уже говорили, как следует себя вести, если кошка чихнет (конечно, если вы суеверны). Но, оказывается, ее чих приносит и большую удачу: если кот чихнет неподалеку от невесты в день ее свадьбы, то, как говорит примета, счастливая семейная жизнь обеспечена. Вот как немного нужно для счастья, если поверить в сказку! А если говорить серьезно, то вы видите, чего стоит весь этот набор суеверий вокруг обыкновенного домашнего животного. Предположим, все сказанное вас не убеждает в несостоятельности поверий. Тогда попробуйте проверить на себе хотя бы две такие приметы.

Чтобы избавиться от ячменя на глазу, якобы достаточно погладить его хвостом черного кота, и он исчезнет. Так же надо, подсказывает суеверие, поступать и с бородавками. У многих среднеазиатских народов, да и у казахов «способом» удаления ячменя на глазу является прикрепление к головному убору иголки на нитке острием вниз, чтобы она при движении человека свободно качалась, доставая до бровей. Тут, разумеется, налицо вера в чудодейственную силу металла, перед которой здесь издавна преклонялись.

… Вот еще одно соображение. Если вы начнете проверять, сбывается ли какая-то суеверная примета, то, конечно, обнаружите ее нелепость. Но ведь если за приметой стоят сверхъестественные силы, надо бы ожидать, что так не должно быть. Такая примета должна сбываться, как нечто роковое, неотвратимое. Однако этого нет. Почему?

Вспомним еще две «кошачьи» приметы. Уютно свернувшись на кровати, кошка прячет мордочку в лапы. «Опять похолодает», — говорят хозяева квартиры. Что ж, в этой примете ничего суеверного нет. Простое житейское наблюдение. Другое дело — так ли уж справедлива эта примета? Не трудно установить: далеко не всегда. Наверное, главную роль тут играет температура в квартире, именно от этого зависит, тепло кошке или холодно. И другое: некоторые кошки, ложась подремать, почти всегда прячут свою морду в лапы; другие это делают редко. Какая же цена примете?!

Другое поверье: «Кошка умывается — жди гостей». Обнаружить его несостоятельность тоже не трудно. Понаблюдайте за своим четвероногим другом, и вы убедитесь: кошка умывается гораздо чаще, чем к вам приходят гости. Там, где гости редки, кошка очень плохой пророк. Умываться-то ей необходимо. Не будь кошка чистоплотной, она не смогла бы устоять в борьбе за свое существование. Вспомним, чем отличается кошка от собаки. Собака при необходимости добывает себе пищу преследованием, а кошка — хищник подстерегающий. Для собаки не имеет большого значения, будет она «вонять псиной» или нет, будет она выдавать себя при беге шумом, издаваемым когтями, или нет. Все это не мешает ей охотиться. Другое дело с кошкой. Ничто не должно выдавать ее присутствия, когда она подстерегает свою добычу. Предательски действует малейший запах; мышь учует его, и она затаится в своем убежище.