— Не сомневаюсь, но от Духа можно ждать чего угодно, он и нож в спину всадит, не посмотрит свой или чужой, ему на это наплевать. — В свою очередь возразил Зиппа.

— Потопали! — зло скомандовал Дух то ли для всего отряда, то ли исключительно для сталкеров.

— И все-таки нужно было её прикончить.

— Нет. Она не верховный член группы — её смерть ничего не даст. Тем более из неё можно вытянуть полезную информацию.

— Почему тогда было сразу её не отвести сюда?

— Она еще пригодится. Разве ты этого не ощущаешь?

— Ощущаю. Но все же…

— Мы взяли еще одного Вознесенца. — Вмешался еще один голос.

— Отлично.

— Вести его сюда или проводить допрос на месте?

— Проводите на месте. Незачем тратить время. Применяйте все доступные средства.

— Что делать с ним потом?

— Хм… Хороший вопрос. Решим после допроса.

Третий Хозяин вновь отстранился.

— Вы взяли химеру под контроль?

— Да.

— Отправляйте её разделаться с Информатором. Нужно опередить Вознесенку.

Хозяин на пару секунд замолк.

— Готово. Кстати, на пути нашей группы плотное скопление аномалий. Чтобы открыть проход нам нужно больше сил. Разбудить Меченого?

— Это не к чему. Пусть спит. Мы и сами справимся, если поднатужимся.

— Тогда пора начинать…

Разговор с Духом прошел на удивление спокойно. Несколько раз он бросал яростные взгляды на Миру, но она после произошедшего не расставалась с гаусс-пистолетом и была все время на готове. Харон сомневался, что она сможет убить Духа. Одно дело убивать мутантов, совсем другое убивать людей. Харон и сам понимал, что это не легко, он помнил, как в первый раз убил человека, по началу вроде бы ничего, но потом еще месяц совесть мучила, спать не мог, кошмары снились, причем с участием убиенного, еда в горло не лезла. Потом, как и все, втянулся. Теперь, совесть забилась в дальний темный уголок сознания и уже пару лет не дает о себе знать. А тогда, когда Харон был еще зеленым новичком, она просто сводила его с ума.

Зиппа шел в полном молчании, что-то отмечая в своем КПК. Не часто такое бывало, а когда все-таки случалось, то это означало, что сталкер планировал что-то сверх-грандиозное. И это "что-то сверх-грандиозное" должно быть действительно очень важным. Харон это знал — случалось видеть такое пару раз. В итоге в критической ситуации получалось куча трупов, море крови, но зато сталкеры выходили из передряги живыми и почти здоровыми. Можно надеяться, что так будет и в этот раз.

Вскоре уже должен был показаться Барьер Свободы, еще одна преграда на пути к бару, которую никак не получалось обойти.

Как на зло практически все прочие проходы на Армейские Склады после Великого Штурма и того выброса оказались перекрыты скоплениями аномалий. Даже тот, через который собирались идти монолитовцы, был практически замурован. Идти было опасно, тем более с такой группой. Детекторы ужасно барахлили. Приходилось идти старым проверенным способом — кидая перед собой болты да гайки. Такое продвижение занимало чертовски много времени. И Хозяева тут особо помочь не могли, с аномалиями они управлялись довольно плохо.

Но проблема заключалась в другом — после Большого Прорыва свободовцы выровняли полкилометра местности за своим Барьером, выкорчали все деревья, с помощью взрывчатки разнесли все валуны, а затем залили все ямы бетоном (только интересно где они его в Зоне взяли, да еще в таком количестве?) Большинство аномалий было невозможно разглядеть на такой поверхности. Эта площадка хорошо просматривалась, и как следствие, снайперы Свободы могли без проблем прикончить любого, у кого были недобрые намерения в их адрес. Но у монолитовцев было одно большое преимущество — "мамины бусы".

Детекторы стали работать более-менее нормально, вскоре группа вышла из сплошного лабиринта аномалий. До расчищенного пространства оставалось около полукилометра.

— Дух, группу останови! Надо проверить кое-что. — Крикнул Зиппа, наконец, оторвав взгляд от КПК и убрав его в карман разгрузки.

— И что именно ты собрался проверять? — С чересчур наигранной добротой спросил он, подходя к сталкеру.

— А то, что "мамины бусы" не защитят тебя от гауссов. Вот и надо проверить есть ли они у свободовцев, чтобы тебе голову не снесли раньше времени.

— У них их никогда не было.

— Раньше не было. А после Штурма могли и появиться.

Дух что-то сердито пробормотал себе под нос, наверное, очередное проклятье, и махнув рукой, снова встал во главу группы.

— Странный человек. Кста…

— Не странный, а тронутый. — Перебил Харон. Это было сказано довольно верно.

— Ты вместо того, чтобы Духа обсуждать, лучше дай-ка мне свой бинокль.

— Ты когда себе свой заведешь? — спросил Харон, протягивая бинокль напарнику.

— Как вернемся, так и заведу. — Ответил Зиппа, но, поймав косой взгляд, добавил. — Обещаю.

Зиппа направился к ближайшей сопке.

Все, включая Духа, посмотрели на него как на последнего идиота. Каждый сталкер знает, что сопки, и горы в Зоне просто пылают радиацией. И ни экзоскелет, ни артефакты не могут помочь в этом случае, схлопочешь за пару минут такую степень лучевой болезни, что через дня два уже в цинковом гробу домой поедешь. Харон все же решил окликнуть друга.

— Зиппа, ты, что совсем сдурел?! Нахрена ты на сопку полез?

— Не бойся, тут радиации нет. Вон, на детектор глянь. — Ответил тот.

Харон взглянул на детектор аномалий. И действительно, радиоактивный фон перед его напарником был в норме. Но такого даже в Зоне никогда не бывало, даже в ней было некоторое постоянство, и одно из них — радиация в на сопках! Видно особая горочка. Или детектор снова барахлит… Нет, в экзоскелет-защитник встроен счетчик Гейгера, а эта вещь никогда не давала сбоев.

Забравшись на самую вершину сопки, сталкер встал так, чтобы погибшие деревья не мешали обзору, но и не давали бы свободовцам его заметить. Поставив бинокль на максимальное приближение, принялся изучать Барьер.

Свободовцев было не так уж и много — шестнадцать человек, из них шесть снайперов, но гауссов Зиппа ни у кого не заметил. Можно было спокойно идти через Барьер, не опасаясь потерь. Но можно перестраховаться, и снять снайперов прямо с вершины сопки, или лучше перебить всех до единого, чтобы уж наверняка. Тем более, что у Миры, скорее всего, нет артефактов создающих грави-поле как "мамины бусы", и нет гарантий, что в нее не попадет шальная пуля, а такого сталкерам, разумеется, не хотелось. Конечно, можно забрать артефакт у кого-нибудь из монолитовцев… Но все эти "можно" и "конечно" только усложнят обстановку. Лучше потратить пару энергоемкостей и потом не заморачиваться.

— Дух! Дай-ка мне пять своих бойцов с гауссами, и мне один, если не сложно. — Крикнул Зиппа по внутреннему каналу, закончив осмотр.

— Интилегентность из тебя так прет, зараза. — В пол голоса сказал сектант, отправляя монолитовцев к сталкеру. Зиппа решил не отвечать, а вместо этого еще раз осмотреть Барьер.

Ситуация не изменилась — двое снайперов на вышках, трое сидят у костра, и один за бетонными блоками. Остальные отдыхают за своими укрытиями и все как на ладони. Вобщем всё было как нельзя лучше.

Монолитовцы протянули сталкеру гаусс, и сами заняли позиции, им обозначенные. Зиппа указал каждому первоочередную цель, а потом разрешил повеселиться и стрелять по кому заблагорассудится. Сам сталкер решил устранить (если таковые вообще будут иметься на Барьере) бойцов с гауссами, предосторожность никогда не бывает лишней, тем более в Зоне.

Зиппа махнул рукой, и в тот же момент все пять целей упали замертво. Свободовцы повскакивали со своих мест, схватились за оружие.

Второй залп — еще пятеро упали как подкошенные. Зиппа внимательно наблюдал за обстановкой, свободовцы заметили, откуда стреляют, и накрыли холм огнем. Но это оказалось абсолютно бесполезной тратой патронов, артефакты работали безотказно. Сталкер перевел взгляд на окраину барьера — из вагончика вышел боец с РПГ-2 на плече, и, надвинув на глаз, какую-то синюю штуку, вроде одноглазых квадратных очков, выстрелил одновременно с Зиппой. Энерго пучок гаусса двигался на много быстрее, чем ракета, выпущенная из гранатомета, это спасло сталкера и монолитовцев находящихся рядом с ним от неминуемой смерти. Стальная болванка пробила в ракете далеко не маленькую дыру, а электромагнитный пучок разнес её вдребезги.