"Зиппе — отличному другу и сталкеру"

Уже глубокой ночью, часа в три, все было готово, Харон встал на колени и склонил голову на грудь. Наконец пошел полноценный дождь, но монолитовцу это было безразлично.

В голове крутились мысли о том, что пора завязывать с Зоной, наконец, отправиться домой, в родной городок, повидаться с родными, которые наверняка считают его погибшим, пройтись по знакомым улочкам, не опасаясь, что в любой момент ты можешь влететь в аномалию или на тебя может выскочить какая-нибудь голодная тварь, не оглядываясь каждую минуту по сторонам, ища какую-либо опасность, пожить спокойно, не думая о том, что завтра может не настать, и много о чем еще. Об О-Сознании он не подумал. Оно бы низачто не дало сталкеру уйти…

Сталкер поднял голову только через несколько минут, когда почувствовал, что на его плечо легла чья-то рука. Он обернулся. Сзади стояла Мира. Несмотря на то что экзоскелет был очень грязный, она не убрала руку, на её лице отражалась искреннее сочувствие к его беде. Сталкер снова уронил голову, и прошептал:

— Спасибо друг…

Появились предвестники выброса: засвистело в голове, стало холодно, в глазах начало двоится, тучи стали неестественно синими, с желто-белыми краями, небо, проглядывающее из-за облаков, становилось красным. Пора было искать укрытие, но Харон не спешил этого делать, он полностью ушел в себя, и даже не слышал окликов Миры. Вознесенка потянула его за руку, только после этого сталкер опомнился. Монолитовец поднялся, и не спеша, отправился на территорию, некогда именовавшуюся Баром. В здании Арены вполне можно было переждать катаклизм. Сталкеры медленно удалялись…

Выброс разыгрался уже через две минуты. Зона бушевала, но в этот момент она была как никогда прекрасна. Жаль, что в этот момент никто не мог её видеть. Разве что Черный Сталкер Дима Шухов, который как обычно любовался этим зрелищем в одном из "живописных" Зональных местечек, и каждый раз это "шоу" нравилось ему все больше.

А на могиле Зиппы, возле креста, появился странный артефакт. Такой был всего один, один похожий на квадратный булыжник с отверстиями для пальцев артефакт. Эту удивительную вещь называли "Пультом". Первый такой артефакт появился в момент образования самой Зоны и его нашел Стрелок. С ним он в первый раз и добрался до ЧАЭС, и он же помог ему вернуться обратно. Затем в одной из вылазок сталкер случайно, а может и намерено, уничтожил артефакт в "комариной плеши". С помощью него можно было делать практически все, на что в потенциале способен человеческий мозг и весь организм в целом: телепатия, телекинез, синтез некоторых веществ, повышенная регенерация и солевой обмен, ментальная защита и восприятие, экстросенсорика, и так далее. С его помощью можно стать если не Хозяином, то почти им. Возможно, именно поэтому Стрелок уничтожил артефакт.

Второй такой появился сейчас, во время выброса, это было настоящим чудом — Подарком Зоны.

На следующий день, когда аномальная активность более или менее успокоилась, Мира и Харон вернулись обратно. Увидев по-настоящему чудесную вещь на могиле своего друга, сталкер понял одну вещь — Зона не зависит от Хозяев, она давно от них обособилась. А Ноосфера? Дыра в ней давным-давно затянулась, и больше нет необходимости её сдерживать. О-Сознание выполняло чисто символическую роль. Скоро Зона это поймет и сотрет ненужных ей людей, возомнивших себя её хозяевами. Она имеет понятия о жалости, сострадании, помощи, мести и прочем. Она стала, а если еще нет, то станет совершенным живым и разумным организмом.

Сталкер взял артефакт, забросил его в рюкзак, искренне поблагодарил Зону, последний раз взглянул на могилу друга и отправился в обратный путь. Мира задержалась, и, положив к кресту не весть откуда взятые свежие полевые цветы, побежала догонять Харона.

Харон сидел за невысоким письменным столиком, и копался в бумагах, время от времени поглядывая на автомат. Снаружи постоянно раздавались странные звуки.

Вот уже четыре месяца сталкер пытается скрыться от О-Сознания, "Монолита", мутантов и Вознесения. Как ни странно у него это более или менее получалось.

С Вознесением и так все понятно — после того как он, Зиппа и Мира узнали истинные цели группы, на них объявили самую настоящую охоту.

С О-Сознанием все оказалось несколько сложнее. Через несколько дней после похорон своего друга, Харон и Мира с боем прорвались в ЧАЭС. Хозяева сразу же принялись допрашивать Вознесенку про её группу. Но оказалось она не знала место положения главного бункера.

Единственное, что она смогла сказать, так это то, что его следует искать где-то в районе Лиманска или Рыжего Леса. Естественно, Хозяева обвинили её во лжи и решили применять "специальные методы допроса". Харон успел вывести из строя силовую установку, временно лишив Хозяев энергии. Ученые "Монолита" смогли починить её, хотя к этому времени половина монолитовцев превратились в зомби, а многие из оставшихся в рассудке были съедены резко озверевшими мутантами или пристрелены своими бывшими братьями по оружию.

Харон, воспользовавшись суматохой и неразберихой, заглянул на пару минут в лабораторию и оружейную и приобрел множество необходимых вещей.

Первым делом сталкер собрал около половины от всех имевшихся в наличии гранат ААГ и ААГ-2, несколько ААГ для подствольного гранатомета. Эта находка оказалась приятным сюрпризом, он не знал, что ученые уже закончили их изготовку. В оружейной сталкер нашел чуть ли не безразмерную синтетическую сумку, в которую поместилось изрядное количество пачек с патронами, гранат, артефактов, кое-какого оружия и тому подобного. Закончив обчистку складов и поджиг оных остатками огнесмеси из огнемета, Харон и Мира бежали. Больше им ничего не оставалось: монолитовец не знал, где находятся автоклавы с членами О-Сознания, поэтому уничтожить их не представлялось возможным.

Уже на подходе к стадиону в Припяти, беглецы заметили, что Хозяева снова встали в строй. Мутанты и монолитовцы преследовали их около двух суток, пока полностью выдохшиеся сталкеры не набрели на бункер возле завода "Росток". Бункер оказался обитаем, и это еще мягко сказано, мутантов здесь было — мама не горюй. Отбить его оказалось делом чрезвычайно сложным, мутанты атаковали слаженно и обдумано, О-Сознание полностью контролировало их, а не просто подталкивало на действия.

Как только первый уровень был зачищен, а второй временно отрезан от обороняющихся, подошла следующая проблема — монолитовцы во всю пытались вскрыть бронированную дверь, ведущую в бункер. Вскоре дверь начала поддаваться, и Харон решился на крайние меры — быстро отыскав в сумке нужный артефакт и проведя над ним необходимые операции, он организовал почти под самой дверью "воронку". Монолитовцы этого явно не ожидали: шестеро бойцов разлетелось по стенам, еще нескольких убило волной при разрядке аномалии. Мутанты лезть в аномалию не спешили.

На некоторое время насупило затишье, но, разумеется, оно продолжалось не долго. К аномалии подлетело две ААГ, после взрыва "воронка" исчезла. В бункер ворвались мутанты, монолитовцы стреляли из-за их спин.

Харон и Мира к этому времени уже отошли вглубь, оставив за собой несколько растяжек. Сработали не все — мутанты замечали их расположение и старались обходить, однако на это уходило много времени. Монстры падали один за одним, в узком проходе не было смысла в численном преимуществе, а использовать свои телекинетические способности карлики и бюреры не могли.

Все шло вполне сносно, но беглецы не заметили осторожно вошедшего в помещение контролера. Мира попала под его контроль, повернулась к сталкеру и уже почти нажала на курок гаусс-пистолета, но Харон вовремя заметил изменения и устроил контролеру сердечный коллапс, попав подствольной ААГ прямиком ему под ноги. Сталкерше повезло — пробудь она под пси-колпаком мутанта десять-пятнадцать минут, то стала бы зомби, хотя и этих нескольких мгновений хватило на то, чтобы временно вывести её из боеспособного состояния. Харон держал оборону около десяти минут, по истечению этого времени поток мутантов спал, весь коридор бункера был завален разорванными трупами кровососов, бюреров, карликов, снорков и прочих более мелких уродцев. Сумка с патронами изрядно опустела.