Так же в Лесу иногда попадался туман, нет, не обычный туман, а кислотный. Пройти через такое скопление токсичных газов без хорошего костюма проблематично, можно запросто лишиться зрения и получить сильнейшие химические ожоги кожи и легких. Туман встречался в низинах, шахтах, на заболоченной местности, иногда перекрывал важные пути. Ветер спокойно его разгонял — туман не был аномалией. Сам же он передвигался медленно, по совершенно непредсказуемой траектории. У тумана имелось и одно интересное положительное свойство — мутанты держались метрах в ста от него и подходить ближе боялись, так что вблизи него можно было укрыться от разных тварей.

Весь Лес был облюбован мутировавшей растительностью — Жгучим Пухом и Ржавыми Волосами. Первый вид был почти безобиден, а вот второй представлял реальную угрозу для жизни и здоровья. Ржавые Волосы быстро разъедали металл, керамику и прочее материалы, а при попадании на кожу, ко всему прочему, начиналась гангрена, которую было почти не остановить. Лучший вариант в этом случае — отрезать зараженную часть тела, если это конечно было возможно. Чтобы не вляпаться в эту мерзость надо быть предельно внимательным осторожным, тем более что весь Лес усеян этот дрянью.

Заповедник был обнесен кирпичным забором. Имелось две арки-входа с кованым металлическим решетками. Это были "официальные" входы в Лес, а располагались они так — одна арка со стороны Лиманска, вторая со стороны Армейских Складов. Так же существовало множество дыр в ограждении и прочих "неофициальных" входов.

Сталкеры подошли ко входу в заповедник со стороны Лиманска. Над аркой висела табличка с надписью "Лиманский заповедник". Последних пяти букв в слове "заповедник" не хватало — наверное, обвалились во время одного из выбросов. Табличка проржавела и сильно покосилась. Под аркой, держась за решетку ворот, лежал труп сталкера-одиночки. Рукой он будто тянулся за чем-то, о чем было известно только ему одному. Но видно дотянутся до заветной цели оказалась не судьба.

— Ну, друзья-товарищи, и ты, Казанова, — Харон кивнул на Рассказчика, тот неслышно выругался и сплюнул себе под ноги. — Вот и Лес, теперь осталось немного…

— Да знаем мы. Не первый год в Зоне. — Перебил Рассказчик.

— Да? А по тебе не скажешь. — Харон кивнул на протоптанную в сухой траве тропинку. — Пойдем напрямик, по тропе. Знаю — опасно, но времени нет.

— По тропе говоришь? — Пат прикинул. — Ладно, пошли.

— Вот это другой разговор. — Харон переложил автомат из руки в руку, затем обратно, и первым вошел на территорию Рыжего Леса. Тут и начиналась тропа.

Меченый закончил с едой, выбросил весь мусор в окно и принялся рассматривать отобранное имущество Вознесенца. Сначала взялся за паспорт.

"Павел Александрович Чаев, гражданин Украины, проживает в Киеве… Родился в апреле 1981 года… Женат, есть дочь… Чего в Зону поперся?"

Меченый закрыл паспорт, потряс его в руке и выбросил в окно. Книжка попала прямиком в "Жарку", тут же вспыхнула и рассыпалась в пыль.

Включив КПК пленника, сталкер разочарованно выдохнул — на компьютере не нашлось никаких файлов, только карта Рыжего Леса. Тогда Меченый вставил в USB-разъем первую флэшку — тоже самое — карта Рыжего Леса. Сталкер запустил функцию "наложить и проверить совместимость". Два рисунка совместились полностью, ничего особенного, на втором все так же как и на первом. Меченый вытащил флэшку, бросил её в окно, вставил вторую. Повторил операцию. На этот раз появилось три несовместившихся точки — в центральной западной части Леса, на северной и южной окраине. Это входы-выходы из шахт, тянувшихся под Лесом. Возможно это были еще и пути проникновения в бункера Вознесения. Меченый точно знал только один вход — в шахтах возле дома Лесника, то есть в северной части Рыжего Леса. Через него он и решил проникнуть внутрь.

В документах были сплошные цифры, непонятные символы и надписи, вроде бы на латыни, а её Меченый не знал.

"М-да. Ладно, пора приводить его в сознание"

Сталкер засунул все, что осталось после сортировки себе в рюкзак, достал шприц стимулятор, вколол Вознесенцу "дозу" и снова откинулся к стене.

"Теперь к Леснику можно и не идти, вход знаю, а разбираться будем как всегда по ходу дела. Только вот Харон… Он же тоже туда обязательно проберется, проблем прибавится заметно, это как пить дать. Бежать за ним к Леснику, чтобы остановить — глупо. А ведь с другой стороны, чем он мне помешает? Цель у нас одна, а ту выходку с установкой можно и забыть. Нет, все-таки надо идти сразу в бункер"

Мысли прервали вышедшее на связь О-Сознание.

"Меченый, у нас проблемы"

"Что, такие серьезные, что вы с ними не справляетесь? Как без меня у вас все быстро рушится"

"Не иронизируй. Отряды Долга отбили бар. У кого-то остались связи с военными, они накрыли территорию свободным артиллерийским залпом, никто не выжил, всю местность сровняли с землей. На Армейских Складах Долг с налета выбил остатки Свободы с их базы, Склады теперь тоже под их контролем. В Лиманске идет настоящая мясорубка — такого со времен Чистого Неба не было! Отряды военных, остатки Свободы, наемники, одиночки, ударные отряды Долга, Вознесение, даже мародеры и те туда полезли! Наши мутанты даже не могут подойти в плотную к прорывающимся, их косят еще на подходе! Монолитовцы еле держатся, даже численное преимущество и огневая мощь ничего не дают! Над городом кружит две цепи вертолетов, скоро военные запросят подмогу и тогда город будет потерян, они планируют артиллерийский обстрел еще нескольких важных для нас точек! И еще — долговцы научились бить Конструкторов без ААГ! Теперь их опытом и Свобода, и наемники пользуются, и даже мародеры уже одного Конструктора положили! Они их просто сжигают или взрывают! На "Выжигателе" диверсия! Свобода и наемники уничтожили антенны, выбили "Монолит" с территории лаборатории. Припять пока неприступна, но мы не думаем, что это надолго. Будь предельно осторожен — в Рыжем Лесу находится несколько хорошо вооруженных отрядов Долга, неподалеку рыщет Свобода. Тебе надо скорее уничтожить Вознесение и вернуться к нам, тогда мы сможем отбросить сталкеров назад"

"Да…. Я что-то взрывов не слышал"

"Это все твоя невнимательность"

"Может и так. Кстати, почему вы просто не устроите внеплановый выброс?"

‹У нас не хватает сил для запуска реактора. Нам нужен ты. Поторопись"

Связь оборвалась. Меченый посмеялся над ситуацией, хотя она и была полным дерьмом. Разрозненные отряды Долга, объединились с вояками почти пробились к Центру Зоны, вот это оказалось действительно неожиданным событием. Представить то, что сейчас творится в городе, было вообще страшно. Но всех сталкеров сейчас объединяла одна цель — дойти до Центра. И им это наверняка удастся, если только Долг случайно не сорвет хлипкие, но важные отношения с военными. Хозяева оказались практически беспомощны, это почти полных крах…

Вознесенец пришел в себя, Меченый обернулся.

— Ну, здравствуй Павлик! Что можешь рассказать интересного? Например, о том, что ты здесь делаешь? Ваш бункер далековат отсюда, зачем же было переться в такую даль?

— О-Сознанец?… Уходил… От химеры… Ночи… — Не смотря на усиленную терапию, сталкер был слишком плох, он еле ворочал языком, слова Меченый разбирал с трудом.

— Ночью уходил от химеры? — переспросил Хозяин. Про себя злобно хохотнул.

— Нет… Хххх… От Химеры Ночи… Она — Зона… Чаев с трудом изобразил подобие улыбки. Хозяин осел на пол. "Рядом Химера Ночи. Хаааа… Зашибись! Просто великолепно! Вот черт, а! Надо скорее делать ноги!". Павлик остался доволен его реакцией.

— Кто она? — Меченый все знал, но…

— Она — Зона… Она её олицетворение… Кх-к… Кх-к… Она Хозяйка… Кх-х… — Павел изошелся кровавым кашлем, глаза его закатились, он конвульсивно дернулся и затих.