Неверьхуд и Гуру переглянулись.

— Надо идти, — сказал Неверьхуд, — сколько раз он нам на помощь приходил, надо идти.

— Да… значит так, команда. Вам необходимо добраться до бара «100 рентген» обратитесь к Бармену, он пошлет с вами подмогу, скажите: Вар попал в переплет на Свалке. Мы направимся прямо туда. Надеюсь, успеем.

Топор кивнул. А Карась предложил идти с бывалыми. Ведь чем скорее группа дойдет до места, тем больше вероятности спасти людей, а сообщение можно и по дороге кинуть. Гуру внимательно оглядел свой новоявленный отряд, готовый к труду и обороне, прикинул все «за» и «против», и решил:

— Хорошо. Пойдем выручать Вара все вместе. Карлос, не обижайся, я не уверен в том, что ты сейчас сможешь нам помочь. Там, куда мы идем, нужно убивать. И одно дело убивать монстров, а совсем другое — людей.

Карлос сделал шаг вперед.

— Я иду с вами, — уверенно сказал он. И группа, поменяв направление, двинулась на помощь Вару.

Об этой истории в КП-1 тоже наслышаны. Вот так опытный Вар с небольшой группой не новичков своего дела пошел на край болота. У них там какой-то свой интерес имелся. Кто-то говорит, что они должны были какого-то ученого вытащить, кто-то говорит какую-то грязь на Янтарь доставить, что только в это время года имеет некие свойства.

Что из этого, правда, в КП-1 никто толком не знал. Но Зона тогда похоронила троих своих детей. Луч погиб от шальной пули, Маара угодил в студень, а Короб, огромный широкоплечий вояка, чуть-чуть не дотянул до врача.

Я шел вместе с ними. И может быть, если бы я дошел до Свалки, то все бы сложилось иначе, но я получил сигнал о помощи на свой ПДА. Был у меня товарищ из «свободных», хотя и дружили мы не очень, но все же. Раз товарищи — надо помогать, тут вам ни то, что за периметром. Тут долги отдают. Да и нехорошо как-то получилось бы, что услышал зов, а не пришел на помощь. Зона такое не прощает.

Тогда понятное дело, мы не знали, ни о засаде на Свалке, ни о том, что монолитовцы устроили внеплановый рейд. О выбросе тоже не думали, потому что ждали его дня через три, полагая, что до укрытия доберемся.

Я отправился южнее, к вышке, дабы поглядеть, куда вляпался Вепрь. Раз посылал сигнал без конкретики, значит, дело совсем плохо. Мог ли я тогда знать, что Вепрь был не один, а вел группу экстримальщиков? Конечно, я мог бы уточнить, или попробовать уточнить какие-либо детали, но не стал. Наверное, это и значит судьба. Я ломанулся через болото, наплевав на то, что патронов не густо, надеясь на один из схронов «Свободы», а также на то, что мой одиночный марш-бросок не привлечет внимание болотных бюрреров.

Поговаривали, что этот вид мутантов появился сравнительно недавно. Интересно, ученые там еще с ума не посходили от своих экспериментов? На мой взгляд, ничего хорошего в Зону они не принесли.

Болотные бюрреры были более агрессивные, чем обычные. Кроме того, в них проблесков интеллекта не наблюдалось, это уж точно. Если обычные обитатели подземелья имели зачатки стайной организации, и даже какую-то религию, то у болотных собратьев все ушло в рост. А вернее в силу пси-удара. Воевать с группой таких существ в одиночку было равносильно самоубийству. Мне уже однажды довелось выйти с такой тварью один на один. Мне удалось прирезать мутанта, поскольку автомат из рук он вырвал сразу, с помощью телекинетической силы, или черт его знает, как это называется?

Тогда я добыл одну из «стрел». Ценный, скажу я вам, артефакт, представляющий собой язык болотного бюррера. Но вот встретиться с ним снова ох как не хотелось бы, ведь тогда мне попался всего лишь подросток, а вот матерая особь могла натворить и не таких дел.

Я топтал Зону уже около двух лет. Мне повезло, что как только я попал в периметр, моим другом и наставником стал не новичок в своем деле — Вар.

Мир на самом деле тесен, и встретить в Зоне кого-то из своей прошлой жизни считалось вообще-то к несчастью. Однако если бы я был на месте Вара, я бы, наверное, меня убил. Но все сложилось противоположным образом, и я могу сказать, что, несмотря на большую разницу в возрасте (я, естественно, был старше его), я знал, что на него всегда можно положиться, а уж учиться у него есть чему многим бывалым, это уж точно.

Так вот, я топал на зов Вепря, можно сказать, очертя голову. Увидев посреди болота монолитовца, намертво вмерзшего в аномалию фрост, задумался. А гм, все ли тут так безоблачно? Во-первых, монолитовцы тел своих соратников не бросают, во-вторых, чаще всего в аномалии они не попадают, это факт. И, наконец, одиночка ли этот несчастный?

Я старался внушить себе, что этот «солдат неведомого фронта» был зомбированным, что забрел он сюда по чистой случайности… и фрост его захапал тоже нечаянно… Нет, конечно, это все никуда не годилось. Куда же ты вляпался, Вепрь?

Весьма скоро мне пришлось крупно пожалеть о том, что я ломанулся сюда, не разбирая дороги. Как ни странно, от подрыва на мине меня спасла безобидная с виду жадинка: именно она притянула к себе небольшой камень, который я должен был не заметить. Что же это получается? Кто-то минировал за собой дорогу?

Я стал осторожнее, глядел под ноги в оба. Обошел по дуге растяжку, и еще одну мину. Не прошло и трех минут, как слух мой настигли выстрелы.

Нужно сказать, что в Зоне часто были акустические провалы. Поэтому не всегда можно было доверять тому, что слышишь, или не слышишь, а уж если ты ничего не слышишь, это еще вовсе не значит, что ничего не происходит.

В этом районе вдобавок ко всему кто-то жестоко глушил сигналы ПДА. Было чудом, что какому-то сообщению вообще удалось пробиться. Монолитовцы теснили небольшую группу сталкеров к лесу. Парни отстреливались, но, я бы сказал, как-то весьма бестолково. Не знаю уж, что им мешало броситься в рассыпную. Может инстинкт самосохранения, а может быть их страшила смерть в одиночестве? Точнее и результативнее остальных был Вепрь.

Получилось так, что я зашел монолитовцам в тыл. Счет времени шел на секунды, поэтому я метнул пару гранат, упал в болотную грязь и молился Черному сталкеру, чтобы все удалось. Взрывная волна накрыла всех комьями грязи и болотной слизи. Судя по тому, как вопил один из сектантов монолита, я попал в студень и его слегка расплескало. Со стороны группы Вепря открыли более уверенный и слаженный огонь. Нам еще повезло, что численно мы превосходили отряд монолита. Но не стоило расслабляться: вывести из строя их экзоскелеты — непростая задача.

Эффект неожиданности сработал на ура. Пока Вепрь и его группа разбирались с двумя монолитовцами, которые остались на ногах, я добил раненных, не испытывая к ним ничего, кроме омерзения. У меня мелькнула мысль снять экзоскелет или взять оружие. Но тогда те, кто придет после этой ударной группы (а эти придут) — у меня сомнений не оставалось — будут с пристрастием допрашивать тех, кто принимал участие в разборках на болоте. И одно дело просто убить противника, совсем другое — совершить акт мародерства. И опять же, монолит есть монолит. Что естественно при других обстоятельствах, то чаще всего недопустимо с ними.

Ничего, сейчас дотянем до схрона, вооружимся, и все будет нормально.

Откуда же я мог знать что те, кого сопровождает Вепрь — вовсе не туристы, а беглые преступники, освобожденные из тюрьмы «долговцев»? Меня здесь не ждали. Здесь ждали кого-то из своих. Поэтому сигнал был без конкретики… а возможно им было наплевать, кто придет, лишь бы отвлек на себя монолит.

Они ринулись вперед, к схрону. Я еще пытался что-то написать Вепрю, когда у меня над головой взорвалась автоматная очередь. Стреляли же остальные плохо, потому как действие неиропаралитика, используемого в «долге», еще не прошло. Все держались на неизвестной мне сборке артефактов. Это я понял, когда увидел, что они бегут не так, как бежал бы обычный человек. А когда кто-то вляпался в электру, точно на деревянных ногах, сделав два шага, получил разряд и упал замертво, даже не крикнув, мне стало окончательно ясно.