— А кто ты, по-твоему? — хихикнула Прекрасная. Откуда она знает, что в родном селе меня именно так и звали? Кстати, никогда не мог понять, за что.

Поужинали молча, разошлись по номерам, легли спать. Я долго не мог уснуть и доставал Волка расспросами. Например:

— Слушай, Волчик… а как думаешь, отчего Вася такая грустная в последнее время?

— Может, по папеньке скучает? Моя сестра в ее возрасте…

— А может, по князю?

— С чего ты взял?

— Ну она с ним так прощалась…

— Да ну тебя. Спи.

Или:

— Эй! Ты еще не спишь?

— Сплю…

— Ну тогда скажи: как думаешь, а наша царевна князю понравилась?

— Почем я знаю? Я что, князь? У него, кстати, жена есть.

— Ну и что, жена? А может, князь…

— Пошел ты на фиг со своим князем! Я спать хочу.

— Ну Волчик, ну…

— СПАТЬ!

Я помолчал. Поворочался.

— А чего Вася все время на меня дуется, претензии вечно какие-то?

— Может, она на тебя обиделась?

— За что?

— А я что, знаю, что ли?

— И все-таки…

— Слушай, ты заткнешься сегодня или нет?! — взорвался Серый Волк. — Сам не спишь и другим не даешь. Влюбился ты в нее, что ли?

— Еще чего! Нет, конечно, — рявкнул я и заткнулся, завернувшись с головой в одеяло.

И куда-то понесся… Я видел каких-то зомби, под черным от туч небом двигающихся толпами, стаи воронья, какой-то рослый скелет со светящимися глазницами, одетый в черный с золотом кафтан и черный же плащ — Кощей, догадался я. Потом появился луг. Цветы, небо голубое, радуга в чистом небе, ручей, бабочки и пчелы… по траве бежит Василиса в зеленом сарафане. У нее в руках котенок, рыженький такой, уси-пуси; она подбегает ко мне, улыбается. И тут луг исчезает; исчезают цветы, небо, радуга, остаются только два зеленых совершенно круглых глаза…

Фу ты, это ж люстры на потолке. Две небольших зеленых люстрочки. И вообще, день уже. Я посмотрел на часы. Ого! Час дня?! Пора собираться в путь.

Прошло три дня. Мы уже сплавлялись по Москве-реке. Честно говоря, сплавляться мне нравилось. Я ерзал на плоту, брызгался водой, ловил рыбу запасными штанами… Василиса грузила Волка чем-то весьма научным, какими-то нанороботами, канцерогенами, проекциями спинов и другими, не менее страшными словами, за что Волк довольно быстро обозвал ее еще и Премудрой. Прозвище приклеилось, хотя в моих устах оно чаще звучало как ехидство. Умная такая, блин, до тошноты… и рядом-то стоять не хочется, как сказанет про какой-нибудь лаурилглюкозид или, еще хуже, теорему какую-нибудь, так хоть стой хоть падай.

На четвертый день беседовали с разобиженным вусмерть водяным Гриней.

— Совсем изгадили речку, — жаловался он. — Набросали пенопласта всякого, фантиков от "Сникерсов", а нам куда? Это вот — вообще. Как сольют они из своих труб отходы какие-нибудь, а у нас потом неделю вся рыба кверху пузом плавает. Даже вон русалки потравились, половину госпитализировать пришлось…

Потом, на привале, я пошел к реке помыться, а меня русалки утащили. Подробностей не просите, самому вспоминать стыдно. И все время в памяти глаза василисины всплывают, укоризненные донельзя. Еще бы. Откачивать-то меня ей пришлось; а Волка мы оттуда уже вдвоем выручали…

Наконец, наше плавание закончилось. Сойдя на берег, километров сорок мы пилили пешком, потом Волк не выдержал и поймал мини-ковролайн. Сходили мы с него, шатаясь из стороны в сторону: водила попался безобразный. Да еще лицо кавказской национальности без регистрации.

В Вязьме остановились у местного князька, Владимира Эдуардовича, сорокалетнего стиляги. Он принял нас едва ли не радушнее, чем Слава, сразу же предложил душ и горячий кофе. От кофе я отказался, не пью его принципиально, а вот душ пришелся как нельзя кстати. Дочь князя Владимира Вяземского, Анабелла, как представил ее отец, молча показала мне дорогу к ванной комнате и сразу же удалилась. Я особо на нее не заглядывался, а по чести сказать, даже и не смотрел, поэтому описывать внешность не возьмусь. И уж, конечно, не заметил, как княжна "испарилась", оставив меня перед дверью ванной…

Я плохо слышал собственную песню из-за шума воды. Грязь сходила в водопровод вместе с мыльной водицей, наконец-то постриженный хаер, то бишь прическа, уже не залеплял глаза. Как хорошо-то в горячей воде попариться! Не баня, но все-таки… от блаженства глаза сами собой закрылись, нашел какой-то странный дурман, спать захотелось. Вдруг кто-то заломил мне руки и связал, ноги тоже оказались связаны, глаза просто слиплись. Эй, это называется гостеприимством?!

— Эээ! — поробовал возмутиться я, но язык не слушался. Схватили, куда-то поволокли. Каюк всей операции, что ли?

Очнулся в подвале, прикованный к стене. По трубе у самого моего носа в подвальной тьме пробежала грязная лишайная крыса. Брр!

"Кап, кап, кап", — слышится из-за угла. Видно, труба протекает.

Кто-то шагнул меж труб, ко мне подошли два темных силуэта.

— Эй, ты, на стене! Мы тебя убьем, слышишь?.. Ха-ха-ха…

"Меня уже раз сто убивали", — хотел ответить я, но смолчал.

— Эй, ты! Глухой, что ль? Или немой? Ну, мы из тебя немоту всю повыбиваем…

Я стиснул зубы.

— Слышь, немой агент! Жить хочешь? — спросил незнакомый женский голос.

— Н-ну, — хрипнул я неопределенно.

— Тогда выполнишь для меня три задания.

— Это какие же? — с подозрением огляделся я, ища взглядом женщину.

— Не боись, не шибко криминальные. Наоборот, может, героем себя почувствуешь…

— Так чего надо-то? — не очень вежливо, конечно, но разве они вежливо меня похищали?

— Значит так. Три задания моих выполнишь — отпущу. Не выполнишь — уж не обессудь, кончим мы тебя. Готов?

— Где… мои… спутники, — прорычал я, чувствуя, что не в силах больше висеть. — Верни их!

— Да не волнуйся ты, в порядке они. На кухне, кофе пьют. Тебе кости моют. Если хочешь, пойдем, послушаем.

Я кивнул с оживлением. Висеть на цепях с вывернутыми руками так долго нельзя. Цепи брякнули, мои затекшие руки облегченно выпали из кандалов. Сообразить, что пора делать ноги, мне не дали. Женская рука грубо ухватила меня за кисть и поволокла за собой. Я не сопротивлялся и даже вяло передвигал ногами, то и дело впечатываясь в трубы. Наконец, я увидел в потолке подвала невдалеке решетку, из-за которой вниз лился свет. Мы подошли ближе.

Я поднял голову. Похоже, это решетка прямо в полу небольшой княжеской столовой (кухни, как пренебрежительно обозвала ее похитительница) где-то у стенки. Отсюда можно разглядеть ножки добротного стола и трех стульев, с одного свешивается хвост, кажется, это Волк. С другого — две изящные ножки в туфельках, Василиса. Наконец, я услышал стук чашек, ложек, звук наливаемой воды. Василисины ноги заходили по полу и скоро вернулись на табуретку. До моих ушей донесся едва слышный разговор, почти шепот.

— Нет, Волчик. Я не пойду.

— Ну пожалуйста, Вась. Думаешь, приятно путешествовать с двумя угрюмыми молчунами, то и дело жалующимися друг на друга?

— Я сказала нет.

— Но почему?

— Еще я к этому придурку первой идти должна?!

— Ты не права, Вася, это не…

— Он… Волк, я даже разговаривать с ним не хочу. Да я терпеть его не могу!

— Ну почему?! Не понимаю я тебя! — чашка стукнула о блюдце.

— Потому что он грубиян и хам. Потому что злой вечно. Помнишь, как он на меня позавчера ночью орал, когда я об него споткнулась? Этому эгоисту никто не интересен, кроме него самого.

— Это не так, — возразил Волк. — Он внутри совсем другой, ты просто его плохо знаешь. На самом деле он очень хороший человек и очень добрый.

Голоса становились громче и напряженнее.

— Волк, я не выношу его, понимаешь?!

— Да чем он тебе не угодил?! Он несколько раз нам жизнь спасал! Как ты можешь так говорить о Ване?

— Я тридцать пять раз сказала! Потому что он круглый дурак! И хам.