— Так только вас мы и ждем.

— Вот видите! — усмехнулся я. — Тут только нас и ждут. Пошли?

— Дело твое, — с непонятной тоской в голосе проронила Василиса и, не сказав больше ни слова, пошла вслед за нами. У меня аж сердце сжалось. Волк тоже не стал сидеть на месте, хотя и заворчал, но пошел.

Честно сказать, и мою душу тоже терзали нехорошие предчувствия. Но я решил их не слушать.

— Ой, мароз-маро-о-оз, ни-и марозь ме-е-еня-я-а… — пьяно орал мой сосед, упившись буквально с двух рюмок. Пир только-только начался, а этот уже пьян в стельку, и сивухой от него несет за версту. Я брезгливо отодвинулся. Сам я старался вино не пить: Вася пообещала, что даже разговаривать со мной не будет, если я напьюсь.

Нас, как почетных гостей, усадили рядом с невестой, причем, поскольку жених так и не приехал, я неизъяснимым образом оказался на его месте. Волк молча поглощал угощения; Василиса изредка бросала в мою сторону взгляды, наполненные такой непереносимой болью и тоской, что мне кусок в горло не лез, а на глаза наворачивались слезы.

Невеста, чьего лица я не видел под фатой, придвинула ко мне кувшин с домашним вином:

— Выпей, Иван.

Меня почему-то не удивило, что она меня знает.

— Нет, спасибо, я не пью, — вежливо попытался отказаться я.

Девушка наполнила из кувшина мой кубок и поднесла мне:

— Пей. Оно безалкогольное.

— Я не хочу, — я насторожился. Похоже, что меня собирались опоить: уже по одному запаху ясно было, что вино не легче портвейна. Кому надо меня опоить? И зачем?

— Пей.

Я увидел сквозь фату два фантастической красоты сине-зеленых глаза. Знакомое ощущение опутало мое сознание; неожиданно очень захотелось выпить вина. Я осторожно взял бокал, поднес его к губам…

— Не надо, Ваня, — прошептала Василиса.

Волк тянул меня за рукав, не давая выпить.

— Пусти! — неожиданно для самого себя рявкнул я со злобой. — Я ХОЧУ выпить это вино, понял, ты, шавка болотная?!! — словно не я это говорю!..

Волк испуганно отскочил:

— Тебя околдовали, Иван, — покачал головой он.

— Еще чего! — снова прорычал я и одним махом опрокинул в себя кубок…

И вдруг понял: жених — это я!!!

И понеслось. Сначала, сам не знаю зачем, откинул фату невесте. Гости за столом грянули: "Горько!" Передо мной в белом платье и фате сидела Анастасия и смотрела умильным щенячьим взглядом. Только я нагнулся, чтобы ее поцеловать, как она вскочила и игриво поманила меня пальчиком:

— Ну вот мы и поженились, милый мой! А коли так, пошли на супружеское ложе. Я тебя ласками угощу, поцелуями утомлю…

Я медленно, как сквозь кисель, двинулся за Анастасией. Все чувства просто отрубились, внутри было тянуще-пусто.

Пока я шел за ней, я делал все, что она говорила, а какие-то демоны мешали мне: один был клыкастый и с хвостом, а другой — рослый и человекообразный. "Ишь, мерзость, Василисой притворяется! А ну, изыди, бес!" — крикнул ему я и размашисто перекрестил. Демоны не отстали. Когда мы с Анастасьюшкой взошли на ложе, они возникли перед моим лицом и принялись стаскивать с кровати на пол, подальше от Настеньки. Я рассвирепел и раскидал их. Тот, что был в облике Василисы, упал на пол и не поднялся, слабо застонав, а тот, который принял вид Серого Волка, не сдался и попытался укусить меня. Я взрычал, одним нереально мощным движением отбросил его к окну и выкинул в кусты. Он упал и больше не поднимался.

Но, стоило мне повернуться, как по щеке полоснуло что-то холодное…

И пелена спала.

— Ау-у… — я словно очнулся ото сна. По щеке текла тонкая и холодная (!) струйка крови. Я сидел на кровати, еще одетый, рядом, тоже еще одетая, только уже в какую-то коричневую рубашку и кожаные порты, сидела та, которую я принял за Анастасию… "Невеста" обернулась, я икнул от ужаса: на ложе уютно расположилась страшная, как смертный грех, болотная кикимора — прыщавая, зеленая, с колтуном на голове и бородавками, как у лягушки. Чудище состроило мне глазки.

— М-мама! — выдохнул я, отодвигаясь и размазывая кровь по щеке.

— Извини, — пролепетала Василиса, сжимая нож в руке. — Это был единственный способ избавить тебя от чар.

Да я чуть обнимать ее не кинулся! Только "невеста" помешала.

— Что же ты, муженек, а? Нешто я тебе не по нраву пришлась? — вопросила она и бросилась на меня. Я вскрикнул и помчался наутек. Василиса — со мной вместе.

Пока бежали, я поблагодарил ее:

— Спасибо тебе пребольшое! Если б не ты, то…

— Знаю. То она бы тебя… схавала, — перебила Вася. — Слушай, а тут нигде нельзя взять женскую одежду?..

Я, пробегая мимо завалинки дома, увидел лежащее на нем нечто, напоминающее платье.

— Оно, правда, белое, замарается быстро, но… думаю, сойдет, — рассудила Премудрая и пристроилась за сараем. Пока мы с кикиморой наматывали круги вокруг дома "невесты", Вася успела переодеться. Увидев ее, я чуть не рухнул: это оказалось свадебное платье кикиморы!

— Ну, ты… невеста, — нервно подшутил я, в очередной раз пробегая мимо.

В конце концов, кикимора прижала меня к стенке и ощерила зубастую пасть:

— Теперь не уйдешь… — прошипела она.

— Откуда ты взялась на мою голову?! — возмущенно ответил я, пытаясь освободиться.

— Кощей приказал тебя убить, — охотно, как и все встреченные нами злодеи, пояснила она.

— Может, я тебя перевербую? — со слабой надеждой спросил я.

— Не сможешь, — усмехнулась та, давя мне на горло в попытке придушить. — Вот сколько ты можешь предложить?

— Два миллиона, — соврал я.

— Лет? Всего-то? Он предложил мне бессмертие… если справлюсь, конечно. А я уже почти справилась! — захохотала зеленая. Я почувствовал, как ее миленькие акульи челюсти впиваются мне в плечо. — Пожелай мне… амм, ням… приятного аппетита, ха-ха!

И вдруг она, поперхнувщись, схватилась за правую руку. Я посмотрел и увидел, что рука обуглена до локтя. Так у меня же на шее крестик! Для верности я "припечатал" ее своим серебряным крестиком. Кикимора взвыла, тогда Василиса, подкравшись сзади, опрокинула на нее ушат с водой. Надо полагать, святой, потому что кикимора на наших глазах, дико вопя, повторила судьбу небезызвестной Бастинды — пошла порами и растаяла.

— Где ты взяла святую воду? — хрипя после попыток невесты-чудовища задушить меня, удивился я.

— Пока вы бегали вокруг дома, я успела не только переодеться, но и сбегать в церковь за подмогой. Священника не оказалось — деревня давно покинута живыми людьми…

— А гости? — перебил я.

— Они не люди. Они оказались мороками. Так вот, священника не было, но святой воды было вдоволь. Ну я и…

— Спасибо тебе, — я, покраснев, задумался о том, как бы отблагодарить царевну.

Василиса, пока я думал, пожала плечами и отошла:

— Не за что. Пара пустяков.

Вдруг я спохватился:

— Эй! А где Серый Волк?

Василиса заметно помрачнела.

— В кустах.

Мне показалось подозрительным, что Волк торчит там так долго.

— У него что, проблемы с желудком?

Царевна неуверенно кивнула, на глазах у нее выступили слезы. Ох, темнишь ты что-то, Васечка!

— А если серьезно? — я пристально посмотрел ей в глаза, вынуждая если не сказать правду, то хотя бы выдать собственную ложь с головой.

Действие возымело результат:

— Он… ты… тебя, должно быть, околдовала кикимора… в общем, ты его… того…

— Убил?! — ужаснулся я, чувствуя, как в голове начинает мутиться.

Премудрая тихо кивнула:

— Почти.

— Где он?! — взрычал я и, схватив суму, ринулся в указанную Васей сторону.

Волк лежал на траве недвижим. Крови вокруг не было, из чего я сделал вывод, что… в порыве зачарованного гнева едва не свернул другу шею! Реветь, как девчонка, я не стал, и не считайте меня бессердечным: у меня было решение куда более полезное и действенное. Достав из сумы небольшую пластиковую бутылочку с этикеткой "Пепси и Звездные войны", я отвинтил крышку и, разжав Волку зубы, вставил туда бутылочку вверх дном, приподняв другу голову так, чтобы Живая вода попадала ему в горло. Пальцы дрожали от волнения. Первый "глоток" вылился. Второй тоже. Я уже начал отчаиваться, когда по телу Волка вдруг пробежала легкая дрожь, и зверь, судорожно глотнув, сделал глубокий вдох. Я облегченно отнял у ожившего Волка бутылку с Живой водой и, закрыв ее, убрал обратно в суму. Воды оставалось не больше половины.