— Ну ты, брат, даешь!.. Живой водицы испил. Оттого и в схватке с мертвецами уцелел. Но шибко-то не радуйся, запасец внутри тебя уже кончился.

Я приуныл. И тут — о, идея! — вспомнил, что в суме лежит еще непочатая бутылка живой воды. Что же, отлично… однако, мы уже поели. Пора двигать отсюда, пока не влипли в очередное приключение. Я сделал Волку знак и, расплатившись с хозяином сего славного заведения, сказал старосте:

— Ну что, спасибо за информацию. Мы пойдем, а то времени в обрез, сами понимаете… счастливо! До свидания! — и мы с Волком наконец-то вышли из трактира. Следующий остановочный пункт — город Малые Березняки…

Долго без приключений мы не прошли. Во всяком случае, скучать не пришлось: едва мы повернули за угол трактира, как чуткое ухо моего Серого напарника уловило какой-то разговор. Я прислушался и тоже его услышал. Кажется, староста говорил по мобильнику. И все бы ничего, но в его речи прозвучало: "Да какой он тайный агент!" Похоже, говорили обо мне, и не самым лучшим образом. Я прекрасно понимал, что любопытство сгубило кошку, но… я все-таки не кошка, авось обойдется! Я прислонился к стене, чтобы меня не было заметно, и принялся слушать.

— Дурак, он и есть дурак, — зло хохотнул староста. — Не понял даже, с кем говорил… все подчистую мне выложил.

— Дурак дураком, но тебе стоит держать ухо востро, — донеслось из трубки. — Во всяком случае, хорошо, что мы передали шефу о появлении объекта под кодовым названием "Дурак", который едва не улизнул прямо из-под носа. Если этот… хм, отправился искать объект "Летучий палас", да еще и напару с каким-то подозрительным волчарой, наш бессмертный шеф прихлопнет его, как комара… ну ладно, у меня денег на счету мало, блин, тариф менять надо, да и роуминг нешуточный. Так что давай, работай, ха! Агент Ильич-4S27, ха-ха…

— Отбой, — ответил староста и, судя по звуку, убрал мобильник куда подальше.

Однако!!! Ну и дела… мы многозначительно переглянулись.

— Плохо дело, — наконец, изрек Волк. — Судя по всему, Кощей только что по нашей же милости проведал, что к его резиденции движется отряд из одного хорошо оснащенного тайного агента и одного лесного зверя из семейства собачьих. Что делать будем?

— Ничего, — рассудил я. — Только мне надо быть теперь много осторожнее и не болтать на каждом шагу о нашей миссии. Прости меня.

— Да ничего, — Серый Волк двинул ухом. — Я, в принципе, и не в такие передряги влипал… а что? Разве только гадко, что теперь через каждые пять пройденных нами сантиметров придется защищаться от кощеевых "ребят".

— Но кто знает, какие козыри у Бессмертного в рукаве, — вслух подумал я. — Хотелось бы знать, что он для нас приготовил…

Волк не ответил. Какое-то время мы озабоченно молчали, шагая прочь от трактира. Потом он предложил:

— Как насчет того, чтобы обсудить дальнейший маршрут?

Я кивнул и достал карту.

— Так… — задумчиво пробормотал мой компаньон. — Нам, как понимаю, надо в Тридевятое царство, где скрывается сейчас Кощей. Оно же… да, тут написано, что между Русью и Тридевятым царством лежат царство Польское, царство Фрицево, царство Мусью и — на острове в окияне — царство Аглицкое, а за ним еще окиян-море. Как добираться будем? Напомню, царь Горох с ихним президентом, в Тридевятом, в крупной ссоре, и из Руси туда ковролайны не летают.

— Хм, — я призадумался. — Да-а… а мне кажется, нам стоит сперва на Березняковском вокзале сесть на скорый поезд и доехать на нем до царства Фрицева, потом сойти и пересесть на ковролайн. И уже на ковролайне лететь в Тридевятое, просить помощи у их спецслужб. А коли откажутся, и ца… пардон, президент их откажется, тогда уже своими силами.

— Неплохо, — одобрил Волк. — Очень неплохо. А до Березняков-то как добираться будем? Пешком?

— Н-да, наверное… ладно. До этого как-то шли, и дальше нормально пойдем, — ободрил я напарника. — А пока… сыграем, что ли, в карты? Чур, не жульничать!..

Мы еще несколько дней шли до Малых Березняков: город оказался достаточно неблизок от Подпокрыш.

На второй день пути у меня в суме совершенно неожиданно заверещало что-то, напевая гнусавым "мобильным" голосом песню мушкетеров. Я аж подскочил, когда услышал, и до смерти перепуганный тем, что сел на эту явно драгоценную вещицу, бросился откапывать ее из сумы.

Да-а… Горох снабдил меня многим. Я выудил из сумы некий аппарат, с виду — обычный мобильник-смартфон, однако на панели находилось несколько "лишних" кнопок, как, например, "кодировка-расшифровка", "прослушивание", "локатор". Черт, похоже, это даже лучше обычной рации!

На дисплее высветилась надпись "Горох" рядом с изображением звонящей трубки. Все ясно. Царь звонит узнать, как дела. Я снял трубку нажатием зеленой кнопки и поприветствовал свою "крышу":

— Здравствуй, царь.

— Привет, Иван! — гаркнула трубка голосом царя. — Как успехи в поисках?

— Да так, — потупился я и, подумав, не стал выкладывать ему недавнее происшествие, сам не зная, почему. — Пока еще на территории Руси. А надо в Тридевятое. Ну ничего, завтра отправлюсь уже. А у вас как дела?

Рапорт стал похож на обычный разговор двух приятелей. Впрочем, неплохо для маскировки.

— У нас все хорошо, только одно очень плохо, — ответил Горох. — Теракт во славном Владимире-граде.

— Какой? — встрепенулся я.

— Какое-то чудовище, Змей Горыныч, кажется, пролетел над городом и все, что мог, пожег, урод чешуйчатый! За год едва ли отстроимся…

— Ох! — выдохнули мы с Волком в один голос. Ну все, вот только выполню миссию, и отправлюсь "вершить возмездие во имя Луны" этому фашисту огнедышащему! Он у меня узнает, как людей невинных жечь!

В трубке послышалась короткая перебранка с участием женских голосов, и я услышал сдавленный голос Гороха:

— Ну ладно, удачи, звони мне. А пока поговори, тут тебя Анастасия, Ярослава и Алена слышать хотят!

— Привет, котик! — тут же впилась в трубку Анастасия, и у меня чуть потеплело на душе. Хорошо, когда невеста так тебе рада. — Я надеюсь, ты там покажешь всем этим поганым злодеям, где раки зимуют? Правда ведь, задашь им кузькину мать? А как задашь, возвращайся! Мы сразу поженимся… Аленушка нам поможет пир на весь мир устроить, Яра платья шить будет! Возвращайся скорее!

Я расцвел. Какая она прелесть, эта Настенька! Нет, верно я решил жениться именно на ней. О строптивой Василисе я старался даже не вспоминать.

Тут трубку перехватили другие царевны и принялись наперебой улещать меня всяческими ласковыми прозвищами вроде "рыбки" и "зайчика". Я вовсе разомлел от такого обилия женского внимания. Конечно, я и прежде отнюдь не был им обделен, скорее, наоборот. Но сейчас я просто чувствовал себя бабочкой в цветнике!

Потом разговор резко оборвался, и я убрал телефон в карман. Пора нам двигать дальше: что-то Кощей развоевался. Насколько знаю, в прошлом году именно по его наущению Горыныч попортил посевы под городом Федоровым. Не исключено, что огнедышащий змей и в этот раз действовал не совсем самостоятельно…

Так что следующий день мы мало что не неслись галопом, боясь, что Кощей еще что-нибудь натворит перед тем, как бросит основные силы на нас.

Естественно, перед отъездом из Березняков в царство Фрицево нам потребовалось плотно пообедать. И мы, понятное дело, зашли в трактир, ибо драгоценную скатерть-самобранку я потерял, увы, сразу же, как вышел из дома в путь.

Сперва все шло нормально. Для всех окружающих нас типов, подозрительно похожих на лихих разбойников, в том числе и хозяйки трактира, я был самый обычный Ванька-дурачок, который со своим ручным полупсом-полуволком решил дернуть за границу, чтобы попытать счастья, спасая Фрицевых царевен. И никто не обращал на нас внимания. Но, к сожалению, мой вспыльчивый характер не дал пройти делу спокойно. Когда ко мне подошел один из местных "фраеров" и спросил, баю ли я по фене и в какой "зоне" числюсь, я, теша самолюбие, решил покорчить из себя крутого и ответил: