Это всего лишь вопрос времени, прежде чем я сорвусь.

Я никогда не говорила, что я хороший босс.

Толпа расходится, и мой желудок урчит. Громко. Лола смотрит на меня с широко раскрытыми глазами.

— Что это было?

Мими отвечает из другой части магазина, не отрываясь от своего блокнота:

— Она голодна. Не успела пообедать сегодня.

Лола выглядит удивленной.

— Что, черт возьми, с тобой? — она кричит, а затем хлопает меня по плечу.

Мими отвечает, по-прежнему не глядя:

— Она босс сегодня. Она не может уйти, если в магазине больше десяти человек. — Мими, наконец, смотрит на меня и улыбается: — Но она может сделать перерыв сейчас.

Я улыбаюсь в ответ. Лола хватает мою сумочку и толкает меня по направлению к двери.

— Иди уже!

Я не могу перестать смеяться. Я люблю этих девочек.

— Хотите что-нибудь от Сильвио?

Одновременно они обе отвечают голосом Коржика (прим.перев. персонаж Mapet Show, в России «Улица Сезам»):

— Печенье.

Усмехнувшись их глупости, я беру кошелек и иду по улице к Сильвио. Этот человек делает сэндвичи, как никто другой. Он на самом деле разрезает мясо прямо перед вами. Индейка всегда свежая и сочная. За сэндвичи от Сильвио можно умереть.

Сильвио милый, пожилой итальянец. Он лысеющий, пухлый, забавный и едва говорит по-английски. Видит меня и делает вид, что у него проблемы с сердцем, положив руки на грудь, и начинает ахать. Затем улыбается нахально и приветствует меня фразой «diavolo rosso dai capelli». Я узнала, что это означает «рыжий дьявол».

Должна сказать, что мне это нравится.

Я улыбаюсь самой очаровательной улыбкой и спрашиваю его:

— Что у вас есть подходящего для дьявола?

Сильвио запрокидывает голову к потолку и звонко смеется. С озорством в глазах он мне отвечает:

— Ты — не дьявол. Слишком милая для дьявола. Может быть, ангел?

Все еще улыбаясь, я качаю головой и говорю ему:

— Выдаете желаемое за действительное, Сильвио. Мы оба знаем, кто я. Я не могу скрыть это.

Он смеется, отвечая:

— Милый дьявол, в один день ты будешь ангелом. Вот увидишь.

Он делает мой обычный сэндвич с индейкой, и я осматриваюсь вокруг. Со второго раза я замечаю Духа, сидящего в углу с хмурым взглядом, устремленным на экран ноутбука. Сильвио протягивает мне мой сэндвич и два печенья. Недолго думая, я иду к Духу и сажусь рядом с ним. Он хмурится, когда поворачивается, но, как только видит меня, его выражение лица смягчается.

Глуповатая улыбка появляется на его лице.

— Извини. Я не видел тебя.

Разворачивая свой сэндвич, я отвечаю:

— Нет проблем, Шерлок. Почему такой мрачный? Порно не загружается достаточно быстро?

Растерянность отражается на его лице. Я киваю на его ноутбук. Он ухмыляется и отвечает:

— Прелесть, что заставляет тебя думать, что мне нужно порно? — Он откидывается назад, кладет руки за голову и смотрит самодовольно: — В клубе дамы все время бросаются на меня.

Я закатываю глаза и делаю вид, что подавилась сэндвичем. Усмехнувшись, он возвращается к своему ноутбуку, яростно печатая. Мы сидим в уютной тишине, и я заканчиваю есть со стоном. Отличный сэндвич. Если бы у меня была шляпа, я бы сняла ее перед Сильвио.

— Мне нравится, — шепчет Дух.

«А?»

Я отрываю глаза от еды и смотрю прямо в карие глаза Духа:

— Что?

— Когда ты… — прерывая себя, он прочищает горло и смотрит на ноутбук: — Когда женщины едят.

Я разражаюсь смехом и произношу:

— Тогда ты должен любить меня, Эш. Нет ничего лучше в мире, чем еда. Почему ты думаешь, я люблю Тину так сильно? Девушка может печь!

Всё еще глядя на свой ноутбук, Дух бормочет:

— Девушка еще как может печь.

В моем голосе сквозит веселье. Я продолжаю:

— Девушка может испечь торт из дерьма.

Усмехнувшись, Дух поддерживает меня:

— Девушка может испечь кексы из дерьма.

Мы смотрим друг на друга, улыбаясь, как пара идиотов, и смеемся. Я держусь за живот и говорю:

— Ох, дерьмо. Тина обслуживает нас и даже не догадывается об этом.

Улыбка Духа исчезает, и он говорит, смертельно серьезно:

— Не говори ей, что я смеялся над ней. Я люблю ее кексы.

Мысль о том, что Дух боится, что Тина обделит его кексами, веселит меня! Я снова смеюсь, но то, что Дух говорит, стирает любой намек на веселье с моего лица:

— Так, я слышал стоны и стуки в стену прошлой ночью. Значит, твое свидание прошло хорошо.

Он даже не смотрит на меня, просто что-то печатает на своем ноутбуке.

Не уверенная, сказать ему, что это не его гребаное дело, или защищаться, я решаю, что лучше обойду тему:

— Да, думаю, можно сказать, что оно прошло хорошо.

Наблюдая за ним внимательно, я вижу гнев на его лице, но он быстро прячет его.

— Таким образом, я предполагаю, что должен привыкнуть к этому? Его ночевкам?

«Что за хрень. Что, прости?»

Теперь я взбешена. Я отвечаю гневно:

— Перво-наперво, мудак, он не ночевал. Во-вторых, секс-вечеринки, которые я планирую, не твое гребаное дело. В-третьих, я не собираюсь встречаться с ним сегодня вечером, чтобы мы могли посмотреть шоу о выпечке вместе, но теперь ты можешь идти на хер. — Я заканчиваю кивком и хочу встать, но Дух хватает мою руку и тянет меня обратно в кабинку, чтобы я села.

Он выглядит смущенным, когда говорит:

— Эй, я не хотел показаться грубым. Я просто поддерживал беседу.

Насмехаясь, я отвечаю:

— Да, верно. Ты ведешь себя, как будто я должна перед тобой объясняться или что-то подобное, Эш.

Нахмурившись, он бормочет:

— Ты права. Я сожалею, красавица. Это больше не повторится.

Я люблю, когда он называет меня красавицей. Крысеныш.

Я смотрю в его глаза. Он выглядит расстроенным и искренне извиняющимся. Я вздыхаю и закатываю глаза.

— Хорошо. Хорошо.

Тепло на моей руке привлекает мой взгляд. Я даже не поняла, что он по-прежнему держит мою руку, с тех пор как затащил меня обратно в кабинку. Его большой палец нежно выводит круги на моей коже. Когда он видит, что я смотрю вниз, то одергивает руку, как будто обжегся, и прочищает горло:

— Значит, мы по-прежнему смотрим телевизор сегодня вечером, или я всё испортил?

Как могу, я сдерживаю усмешку, которая расползается по моему лицу.

— Ты странный, Эш. Гребаный чудак. Но да, мы все еще зависаем сегодня.

На его лице тоже появляется улыбка.

— Хорошо. Увидимся позже. — Когда я выскальзываю из кабинки, он тихо говорит: — Сожалею по поводу того, что сказал. — Он выглядит неловко, почти смущенным, когда продолжает: — Я действительно не знал, что задел тебя.

Мое сердце болит за него. Я хочу, чтобы он объяснил, почему он такой, какой есть, но я понимаю, что это слишком рано для нашей дружбы, чтобы попросить его объяснять свое поведение. Вдруг, я чувствую, что хочу защитить его. Я смотрю ему прямо в глаза и отвечаю решительно:

— Мне нравится, что ты странный. Это делает тебя уникальным. Я никогда не встречала никого, как ты, раньше, и горжусь тем, что ты — мой друг, Эш.

Оставив его в шоке, я разворачиваюсь и иду обратно на работу, в то время как мое лицо пылает красным, как неоновая вывеска.

Я смотрю, как Нат виляет задницей, когда уходит. Потому что она никогда не ходит просто так.

Она дефилирует. Она скользит. Подкрадывается. Плывет.

Она как чертово животное. Животное, которое я хочу приручить. Каждый шаг, который она делает, просчитан.

Она ходит как порочная мечта. Чертовски дерзкая.

Видел ли я когда-нибудь, как она спотыкается или выглядит неуклюжей? Да, черт возьми. И я смеялся от всей души. Если я когда-либо скажу ей об этом, она пнет мою задницу. Я смотрю видео с камер «Сафиры» большую часть дня. Даже если я должен смотреть за магазином, я провожу большую часть времени, наблюдая за Нат.

То, что она сказала минуту назад, засело в моей голове: «Я горжусь тем, что ты — мой друг, Эш».