- Твой новый одеколон сделан из попурри? - прошептала Ария Монтгомери своему парню, Ноэлю Кану, когда он наклонился для поцелуя.

Ноэль выпрямился в кресле, выглядя оскорбленным.

- Это Gucci Sport. Как и всегда.

Ария еще раз принюхалась.

Она определенно чувствовала лаванду.

- Думаю, ты случайно перепутал его с бабулиной туалетной водой.

Ноэль понюхал руки и поморщился, прищурив светло-карие глаза.

- Это мыло для рук.

Я ничего не могу поделать с тем, что твоя мама кладет всю эту девчачью хрень в ванной!

Он пододвинулся к Арии с накрыл ее нос руками.

- Тебе нравится, да?

Ария захихикала.

В воскресный полдень они с Ноэлем были одни в доме матери Арии, лежа на диване в гостиной.

С самого развода ее родителей комната испытала небольшое преображение ради удовлетворения вкусов и капризов Эллы.

На полках выстроились в ряд статуэтки индийских богов из ее путешествия в Бомбей и прошлом году, диваны и кресла накрывали индийские одеяла из ее остановки в колонии художников в Нью-Мехико прошлой осенью, и везде мерцали тонны свечей с ароматом зеленого чая, запах которого отец Арии, Байрон, никогда не любил.

Когда Ария запала на Ноэля в шестом и седьмом классе, она мечтала, что он придет к ней домой и будет вот так лежать с ней на диване , - ну, только без зловещей ухмылки многорукой ганешской фигурки в углу.

Ноэль клюнул Арию в губы.

Она улыбнулась и поцеловала его в ответ, глядя на его угловатое лицо, длинные волнистые темные волосы и розовые губы.

Он вдохнул и поцеловал ее сильнее, гладя руками вверх и вниз по ее спине.

Он медленно расстегнул леопардовый ее кардиган.

- Ты прекрасна, - пробормотал он.

Потом он стянул футболку через голову, бросил на пол и потянулся к молнии на джинсах Арии.

- Пойдем к тебе в комнату.

Ария положила свои руки поверх его, останавливаясь.

- Ноэль, подожди.

Ноэль простонал и скатился с нее.

- Серьезно?

- Извини, - возразила она, снова застегивая свитер.

- Просто...

- Что просто? - Ноэль сжал край кофейного столика, внезапно напрягшись.

Ария посмотрела в боковое окно, из которого открывался идеальный вид на леса графства Честер.

Она не могла объяснить, почему так колебалась заняться с ним сексом.

Они встречались больше года.

И она не была недотрогой, - она потеряла девственность с Оскаром, парнем из Исландии, когда ей было шестнадцать.

В прошлом году у нее была интрижка с Эзрой Фитцем, который был ее учителем английского.

Они не спали вместе, но, вероятно, могли бы, если бы Э не выдала их.

Так почему она медлила с Ноэлем? Следует признать, что до сих пор было уму не постижимо, что она вообще с ним встречается, - ее влюбленность в него в шестом-седьмом классе граничила с замешательством.

Эли постоянно дразнила ее по этому поводу.

- Вероятно, это к лучшему, что вы с Ноэлем не встречаетесь, - сказала она.

- У него столько девушек, столько опыта.

А сколько у тебя было парней? А, ну да, ноль.

Иногда у Арии все еще возникало чувство, будто она была для него не достаточно хороша, - не достаточно популярна, не достаточно симпатична, не того типа девушек, которые знали, какую вилку использовать за обедом или как заставить лошадь прыгнуть.

Она даже не знала специального названия для этих прыжков.

А потом иногда у Арии появлялось чувство, будто Ноэль был не достаточно хорош для нее, - как когда они вместе поехали в Исландию этим летом.

Он настоял на том, чтобы они ели только в Burger King, и платил за банки Budweiser американскими долларами.

Она прикоснулась к его напряженной спине.

- Я просто хотела, чтобы это было по-особенному.

Он обернулся.

- Ты не думаешь, что это было бы по-особенному?

- Думаю, но... - Ария закрыла глаза.

Было так сложно объяснить.

Ноэль оборонительно ссутулил плечи.

- Ты была в последнее время какой-то другой.

Ария нахмурилась.

- С каких пор?

- С... недавних, наверное.

Ноэль скатился с дивана и надел футболку.

- У тебя есть другой парень? Ты мне что-то не говоришь?

По спине Арии пробежал холодок.

У нее были секреты от Ноэля.

Конечно же, он знал об Эли, Э и о том, что случилось с ними в Поконос, - все об этом знали.

Но он не знал о той непростительной вещи, которую она сделала в Исландии.

Он также не знал о Ямайке, а ведь он был там, когда это случилось, - не прямо там, разумеется, но он спал в соседней комнате.

Захотел бы он все еще быть с Арией, если бы узнал об этом?

- Естественно, это не другой парень.

Ария обняла его сзади.

- Мне просто нужно время.

Все в порядке, правда.

- Ну, тогда лучше берегись, - сказал Ноэль немного более игривым голосом.

- Я найду развратную первокурсницу для удовлетворения своих потребностей.

- Не найдешь, - пригрозила Ария, шлепнув его легонько.

Ноэль скривился.

- Ты права.

- В любом случае, все первокурсницы страхолюдины.

- Не то, чтобы тебя это когда-то останавливало.

Ноэль повернулся, захватил голову Арии подмышкой и дал ей щелбан.

- Надеюсь, ты относишь себя к числу страхолюдин, женщина!

Ария завизжала.

- Хватит!

Они упали обратно на диван и снова начали целоваться.

- Кх-кх.

Ария подпрыгнула и увидела свою мать в дверном проходе.

Длинные черные волосы Эллы были завиты на макушке, на ней была длинная переливающаяся туника в восточном стиле и черные леггинсы.

На лице было хмурое выражение.

- Привет, Ария, - ровно сказал она.

- Привет, Ноэль.

- П-привет, Элла, - сказала Ария, покраснев.

Несмотря на либеральное отношение ее матери ко многим вещам, она все еще строго относилась к тому, чтобы Ария оставалась одна дома с Ноэлем.

Ария на самом деле не говорила Элле, что они с Ноэлем будут здесь сегодня.

- Из-звини, - сказала она, заикаясь.

- Мы просто... разговаривали. Клянусь.

- Ага, - Элла понимающе поджала губы цвета ежевики.

Потом, покачав головой, она вышла на кухню.

- Какие планы на ужин, - спросила она через плечо?

- Я делаю равиоли с репой для нас с Тадеусом.

Вы можете остаться.

Ария взглянула на Ноэля, который многозначительно покачал головой.

Тадеус был парнем Эллы, они встретились в галерее, где работала Элла.

Он был сыроедом, что означало, что Элла тоже им стала.

Арии нравилось, как приготовлена ее паста, большое спасибо.

Тут зазвонил телефон Ноэля, лежащий на кофейном столике, и издал громкий вой сирены.

Ноэль отпрянул от Арии, проверил экран и нахмурился.

- Черт.

Я забыл.

Мне нужно кое-кого забрать из аэропорта через час.

- Кого? - Ария выпрямилась и поправила кардиган на плечах.

- Да этого неудачника-студента по обмену, который приезжает на семестр.

Мои родители ошарашили меня вчера после вечеринки у Хастингсов.

Это будет полный отстой.

У Арии отвисла челюсть.

- Почему ты не сказал мне раньше? Иностранные студенты по обмену такие интересные!

В пятом классе девочка по имени Юки приехала по обмену из Японии и жила в семье Лэни Илер.

Большинство детей думали, что она странная, но Ария считала Юки замечательной. Она писала свое имя странными буквами, складывала оригами из своих тестов по орфографии и у нее были самые прямые черные волосы, которые Ария когда-либо видела.

Ноэль сунул ноги в поношенные гоночные мокасины.