Пыльный жёлтый луч мерцал посередине класса и проектировал образ Салона Мулен Руж Генри Тулуза-Лаутрека на белый экран в передней части доски.

Французские проститутки сидели вокруг парижских борделей, убивая время.

"Все имеет тайны, особенно художники", - Миссис Киттингер сказал своим глубоком, скрипучим голосом, который соответствовал ее зачесанной назад мальчишеской стрижке и элегантному мужскому костюму.

В Роузвуде все считали, что Мисс Киттингер была лесбиянкой, но мать Арии знала ее с художественной галереей, где она работала, и сказала, что она счастлива в браке со скульптор по имени Дейв ..

"И, глядя на картины Мистера Тулуз-Лотрека", Мисс Киттингер продолжала: "Вы могли подумать, что его секрет был как то связан с вопросами по плоти, но в действительности его проблемы были совсем другими.

Есть догадки?"

Скучающая тишина.

История искусств была любимым предметом Арии, но большинство других детей не принимали его всерьез.

Они, наверное, выбрали эти занятия, потому что это звучало как искусство, над которым не надо много думать.

В первый день занятий,когда Мисс Киттингер раздали толстые учебники, многие студенты уставились на страницы, как будто они были написаны в коде Морзе.

Наконец, Джеймс Фрид поднял руку.

"Он родился женщиной?"

Мейсон Байерс усмехнулся, и Ария закатила глаза.

"На самом деле,это довольно близко ", - сказала Мисс Киттингер.

"Тулуз-Лотрек родился с врожденными дефектами, так как его родители были двоюродными братом и сестрой."

"Горячий", - сказал себе под нос Джеймс Фрид.

"Он страдал болезнью роста, из-за которой у него было туловище взрослого,а ноги ребенка",-добавила Мисс Киттингер.

"Ходили слухи, что у него также были деформированные гениталии."

"Фу", - сказала девушка.

У Арии было ощущение,что это была Наоми Зиглер.

Кто-то хихикнул рядом с Наоми, и Ария была уверена, что она знала, кто это был, тоже.

Клаудия.

Она, к сожалению, присоединился к классу в конце прошлой недели.

Мисс Киттингер перевернула на следующий слайд.

Это был автопортрет рыжего художника, сделанный закрученными мазками кисти.

"Кто это?"

"Винсента Ван Гог," - ответила Ария.

"Верно", - сказала Мисс Киттингер.

"Теперь, Мистер Ван Гог кажется таким счастливым парень, верно? Всегда картины подсолнухов или красивые звездные ночи? "

"Это неправда",- заговорил Кирстен Каллен .

"Он был жестоко подавлен и испытывал много боли.

Он применял обезболивающие препараты, которые могли изменять его визуальное восприятие, возможно, именно поэтому его картины настолько яркие и гипнотические", "Очень хорошо", - сказала Мисс Киттингер Ария встретила Кристен улыбкой.

Она была единственным человеком, кроме Арии, кто действительно старался в этом классе.

Мисс Киттингер выключила проектор, включила свет обратно, и пошла к доске, ее оксфорды громко щелкали на деревянном полу.

"Наш следующий проект будет о психологии.

Я собираюсь назначить вам художника, и вы будете исследовать его психическое состояние и связать его с его работой.

Работа должна быть сдана в понедельник,который будет через неделю."

Мейсон застонал.

"Но у меня турнир по мини-футболу на всю следующую неделю."

Мисс Киттингер одарила его сердитым взглядом.

"К счастью для тебя, мы работаем в паре.

" Ария мгновенно повернулся к Кирстен, желая работать с ней.

Другие дети разбились на пары тоже.

"Не так быстро.

" Мисс Киттингер поднял кусок мела в воздух.

"Я разделю вас на пары,а не вы.

" Она показала на Мейсона Байерс и соответствие его Делия Хопкинс, который не сказал ни слова за весь семестр.

Парой Наоми Зиглер стала Имоген Смит, высокая девушка с большими сиськами, благодаря которым она приобрела репутацию шлюхи в классе.

Тогда Мисс Киттингер указал на Арию.

"И Ария, вы в паре с Караваджо.

И вы будете работать.

Она показала на кого-то в спину.

"Как вы сказали ваше имя , дорогая?"

"Это Клаудия Хусско", чирикали голос.

Кровь Арии похолодела, нет.

Пожалуйста, пожалуйста, нет. "отлично", - Мисс Киттингер написала имена Арии и Клаудии на доске.

"Вы двое команда."Мейсон повернулся и уставился на Арию.

Наоми выпустила вздох.

Даже Часси Бледсо хихикнула.

Очевидно, все знали, что Ноэль сбросил Арию и был с Клаудией сейчас.

Ария повернулась вокруг и посмотрела на Клаудию.

Её прямая юбка идеально облегала её обезжиренные бёдра, демонстрируя каждый изгиб её невозможно идеальных финских ног.

Ее лодыжка была прислонена к спинке стула Делии, но Делия был слишком большим слабаком что бы сказать ей, чтобы она переместила ее.

Потрепанный кожаный жакет бомбардировщика висел на ее за плечах.

Ария смотрела искоса на него, признавая орлиный военный участок на руке.

Это был жакет Ноэля, любимый наряд его прадеда, который воевал во время Второй Мировой Войны.

Однажды, Ария попросила примерить его, но Ноэль отказался — он не позволял никому носить его, сказал он.

Он был слишком особенным.

Но эти правила не распространялись на его новую финскую девушку.

Клаудия встретился взглядом с Арией и торжествующе улыбнулась.

Затем она повернулась к Наоми.

"Угадай, что я планирую на эти выходные? Я иду с Ноэлем на романтический ужин! Мы будем пить вино, кормят друг друга кусочками еды, будет сексуальное время! "

"Это звучит удивительно.", - Наоми ухмыльнулась Арии.

Щеки Арии вновь загорелись огнем.

Она ненавидела Клаудию.

Как Ноэль мог влюбиться в ее смешное выступление? Все в ней было фальшивкой, даже ее изменчивый, я-не-знаю-английский акцент — когда Клаудия угрожала Арии на канатном подъемнике, все следы его исчезли.

Такие красотки как она всегда получали парней.

Что оставалось Арии?

Она осмотрела классную комнату.

Это был объединённый класс истории искусств и английского, поэтому на стенах встречалась смесь печатных изданий Сезана и Пикассо, и чёрно-белых фотографий Уолта Уитмана, Скотт Фицджеральд, и Вирджиния Вульф.

Плакат в углу большими буквами гласил ВЕЛИЧАЙШИЕ ВЫСКАЗЫВАНИЯ ШЕКСПИРА.

Этот же плакат висел в классе английского Арии в прошлом году, некоторое время который вёл Эзра Фитц, с которым у Арии был короткий роман, пока Э не испортила всё.

Езра.

Он был тем, кто любил ходить в картинную галерею и сочувствовать обо всех Типичных Розвудцах.

В первый раз, когда Ария и Эзра встретились, у них была настоящая связь.

Эзра понимал это как будто он был частью семьи, которая развалилась.

Он понимал, что такое отличаться от других.

Ария тихонько вытащила телефон и пролистала список контактов.

Имя Эзры был все еще там.

"Просто интересно, как ты там", напечатала она в сообщении.

У неё сейчас было тяжёлое время.

Она чувствовала себя одинокой и нуждающейся в хороших словах и поэтическом письме, и нелепостях пригорода.

Здравствуй, Ария.

И тогда, прежде чем её нервы сдали, она нажала ОТПРАВИТЬ.

Позже, в ту же пятницу, Ханна и Кейт, припарковались в пространство, следующее за автомобилем мистера Мэрина в университетском городке Хайда, старом Иезуитском колледже с покрытом листвой пригороде, за несколько миль за пределами Филадельфии.

Было тепло не по сезону и дети шли в распахнутых пальто.

Мальчики играли в Летающую тарелку на сухой, зеленовато-желтой лужайке, и опрятные девочки потягивали Латте под башней с часами, которая звенела каждый час с оглушительным "бом".