— Пожалуй, вы правы, не стоит рисковать. Оставлю машину во дворе, а сам что-нибудь поймаю.

— Если хотите, можете у меня до завтра остаться, — нерешительно проговорила я.

— Да что вы! — воскликнул он. — Вы и так неизвестно зачем со мной возитесь. И потом, Ниночка рассердится. Мы с ней утром обязательно вместе завтракаем.

Меня охватило одновременно и облегчение, что он отказался, и сожаление. С одной стороны, я уже очень устала, и хотелось побыть в одиночестве. Но с другой... Очень сложное чувство! Даже и словами не выразишь. Женщина приглашает его к себе, а он, не раздумывая, отказывается! Обида? Досада? Нет, наверное, слишком сильно сказано, но нечто в этом роде. Хотя мое приглашение было совершенно невинным. А все же... Хотя почему меня это так задело, ума не приложу.

Мы договорились, что завтра я подойду сюда часикам к десяти утра. Обменялись номерами телефонов, убрали остатки нашего пиршества, и Юра собрался проводить меня до подъезда.

— Знаете, только сперва такси вызовите, — посоветовала я. — А то вы в нашей глухомани долго можете ловить.

— Идея! Вот, видите, привык сам на колесах.

Он заказал такси к моему подъезду, а потом меня до него довел. Вернее, даже до двери моей квартиры.

— Может, зайдете? — вновь пригласила я.

— Зайду обязательно, но не сегодня. Спасибо вам, Катя, спокойной ночи, и отдыхайте как следует. Вы даже не представляете, насколько сегодня мне помогли.

И с этими словами он осторожно поцеловал меня в щеку.

— И вы мне тоже помогли, — откликнулась я. — Благодаря вам целый вечер о себе не думала.

— Вот и продолжайте не думать. — Он улыбнулся. — А утром, обещаю, так вас загружу, что вы о своих проблемах долго еще не вспомните. — Он поднес мою руку к губам и поцеловал. — Хороших снов, Катя. — Он вошел в лифт. — Давайте-ка открывайте дверь, чтобы я был спокоен: доставлена домой в целости и сохранности. Открывайте и за собой запирайте. Иначе я не уеду.

Я помахала ему на прощание и вошла в квартиру. Внутри надрывался телефон. Пока успела до него добежать, звонки прекратились, но секунду спустя начались опять. Первая бредовая мысль: это Миша. Вспомнила, что мы с ним условились о встрече на субботу или воскресенье. Тогда придется Юре отказывать. Нет, не могу я ему отказать! Значит, скажу Михаилу, что могу только в воскресенье.

Схватила трубку. Оттуда сперва послышался жуткий кашель, сменившийся Дуськиным воплем:

— Ты куда пропала? С ума уже схожу! Дома нету! Мобильник не отвечает...

Правильно. Не отвечает. Я звонок отключила во время совещания на работе, а после, конечно, забыла включить.

— Даже маме твоей звонила! — продолжала вопить Дуська.

Вот молодец! И маму на уши поставила. Придется теперь со всеми объясняться!

— Надеюсь, ты ей про Михаила не ляпнула?

— За кого ты меня принимаешь! Но ты-то где была?

— Да так, Юрию помогала...

— Юрию? Его же вроде Сергей зовут.

— Это Мишиного друга зовут Сергей, а человека, которому я помогала, зовут Юрий.

— С работы какой-нибудь?

— Нет, с детской площадки.

— Это теперь, значит, так называется?

— Да нет, в прямом смысле. Мы с Тошкой недавно с ним познакомились.

— Совсем с ума сошла баба! — взревела Дуська. — С Тошкой на детской площадке! Наверняка маньяк.

— Евдокия, спокойно. Никакой он не маньяк. Нормальный мужик. Он пять лет жил в доме напротив нас. У него дочка ровесница Тошки.

— Так и сказала бы, что раньше с ним познакомилась! Только с толку сбиваешь.

— Нет, Дуська, познакомились мы с ним только вчера, а раньше просто видела. Про него тут многие знали. У него несчастье случилось, жена при родах умерла. Естественно, кумушки обсуждали.

— Жена? При родах? — Дуська явно была заинтригована. — А теперь он по-новой женат?

— Нет. Понимаешь, он до сих пор покойную жену любит.

— Вот, блин, чудеса! — задохнулась Дуська. — Разве такие мужики еще водятся?

— Как видишь, да. Только ничего хорошего в этом нет. Для чего эта мука?

— Представляю. Ее-то не вернуть. А чем ты ему помогала-то?

— Вещи в квартире разбирать, где они с женой жили. Он, наконец, на ее продажу решился.

— Мать моя женщина! — воскликнула Евдокия. — Это ты с ним ухитрилась так хорошо познакомиться, что он тебя допустил до столь интимного дела?

— Совершенно случайное стечение обстоятельств. Я ему посочувствовала, предложила помощь, а он согласился.

— Та-ак, — протянула она. — А мужик-то стоящий?

— В каком смысле?

— Мне еще тебе смысл объяснять? Ну стоит на него время тратить, или это чистая благотворительность?

— Понимаешь, я пока о нем, как о мужчине, не думала. Не до того было. Но вообще интересный. Приятный и внешне довольно хорош.

— Подробней! — потребовала подруга. — Блондин? Брюнет?

— Ближе к блондину.

— Ямочка на подбородке есть? — с придыханием поинтересовалась она.

— Нет, — расхохоталась я. — Обычный хороший мужской подбородок. Глаза голубые. Он на полголовы выше меня. Ездит на «Тойоте-Лендкрузер». Чем занимается, не знаю, но, по мне, вполне обеспеченный.

— Ясный перец, если квартиру пять лет без употребления держал, — подхватила Дуська.

— Ну, я удовлетворила твое любопытство?

— Можешь дальше ему помогать! — впала в полное воодушевление она. — Эх, везет же некоторым! Не успел один уйти, двое других пороги обивают.

— Дуська, оставь напрасные надежды! — я сочла необходимым охладить ее пыл. — Сергей мне вообще не нравится, а Юре я по-дружески помогаю.

— Но ты не сказала, что он тебе не нравится! — с торжеством воскликнула Дуська.

IX

В десять утра я уже звонила в квартиру Юрия. Едва он мне открыл, я немедленно убедилась: наваждение, терзавшее его столько лет, прошло. То ли он покойную жену отпустил, те ли она его... Выглядел он свежо, бодро и весело, больше не испытывая боли оттого, что находился в этой квартире.

— Катя, я уже кое-что разобрал. По дороге мешки купил и, вас ожидая, один наполнил. Из всей коробки оставил лишь свадебное платье. В нем Наташа выходила за меня замуж.