— Гостиную ты уже видела, там кухня. Здесь ванная, — сказал тупица, пока мы шли через помещение. Он сделал неопределенный жест в сторону полуоткрытой двери, там я разглядела светло-голубую плитку и большую ванну, прежде чем дошли до последней двери.

— Это здесь. Не особенно большая, но все же лучше, чем общежитие.

Он надавил на ручку.

Затаив дыхание, я вошла в комнату.

Помещение на самом деле было маленьким. Возможно, тринадцать квадратных метров, но бежевый цвет стен и окно, через которое проникали последние лучи солнца, все возмещали. Было очевидно, что в комнате никто не жил (за исключением стола, белого вращающегося стула, маленькой полки и кровати) — она была совершенно пуста. Бросив взгляд на заляпанный матрац, я сморщила нос. Я предпочитала не знать обо всем том, что на нем происходило.

— Не переживай, Итан еще заберет свою кровать, — сказал придурок, кивая в сторону указанного предмета мебели. — Если хочешь, стол и полку можешь оставить себе.

Я медленно кивнула и отвела свой взгляд от кровати. Комната также была застелена светлым ламинатом. Я подняла голову и осмотрела каждый угол помещения, пытаясь обнаружить малейший признак влаги. Казалось, все было в порядке.

Здесь я могла бы учиться. А когда заберут кровать, я поставила бы раскладной диван — для экономии места. В своем воображении я уже видела покрывало, которым буду застилать его. И гирлянды! Этому пространству необходимы гирлянды!

Мама всегда ненавидела такие вещи, потому что они выглядели дешево и не соответствовали ее тщательно подобранным предметам обстановки. Кроме того, она всегда напоминала, что я была слишком взрослой для таких ребячеств. И даже однажды, когда я тайком купила нечто подобное на свои карманные деньги, нашей горничной было велено избавиться от всего этого немедленно.

О, да, я бы повесила гирлянды. И заставила бы всю комнату вещами, которые мне было не позволено иметь из-за претензий моей матери.

«Так же, как этот парень не будет соответствовать ее требованиям», — промелькнуло у меня в голове. Вероятно, при взгляде на него у нее случился бы сердечный приступ. Или рвотный. Представив это, я почти рассмеялась.

— Я согласна, — сказала я, не задумываясь. Повернувшись к нему, я наткнулась на задумчивое выражение лица. Потом пробежалась взглядом по чернилам на его предплечьях, и... да, мама определенно упадет на месте. Помимо того, что благодаря этой комнате я приобрету крышу над головой, из-за соседа квартира для меня стала еще более привлекательной.

— Ты еще не знаешь правила, — предостерег он меня, но теперь в его глазах был виден насмешливый огонек.

— Тогда выкладывай, — сказала я и еще раз обернулась вокруг. Ни одна другая комната не вызывала чувство, что сейчас распространялось во мне. Инстинктивно у меня появилось ощущение, что я буду чувствовать себя здесь комфортно. Независимо от того, каких правил должна придерживаться.

Мистер Ни-в-коем-случае-в-моей-квартире-не-будет-жить-ни-одна-женщина медленно подошел к столу. Обернувшись, он облокотился на него, руки по-прежнему скрещены на груди. Между тем его поза больше не казалась вызывающей, а почти защитной.

— Во-первых, — начал он, загибая палец, — оставь весь этот свой женский хлам при себе. Мне плевать на все, что происходит в твоей жизни, так что не навязывай мне свое общество. На моем диване не будут устраиваться девчачьи посиделки. Телевизионные программы я выбираю сам. И не приходи домой вся в слезах, чтобы поплакаться у меня на плече.

— С этим я справлюсь, — ответила я невозмутимо.

— Во-вторых, — продолжил он равнодушно, — держи свой рот закрытым, если я кого-то привожу сюда. Я вполне могу обойтись без оправданий и объяснений в своей собственной квартире.

— Мне безразлично, с кем и чем ты занимаешься, — выпалила я в ответ, однако бросила скептический взгляд на дверь. Комната находилась в другой части квартиры, но кто знает, каким громким он был. Я нахмурилась. Надеюсь, мне не придется быть в курсе каждый раз, когда он захочет заняться с кем-то сексом.

— И в-третьих... — Он оттолкнулся от стола и встал прямо передо мной. Парень возвышался надо мной на несколько сантиметров, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы встретить его темный взгляд цвета карамели — ...Мне пофиг, как сексуально выглядят твои ноги в этих шортах.

Жар опалил мои щеки, но я даже не моргнула.

— Мы оба ни при каких обстоятельствах не окажемся в одной постели. Так что не питай никаких надежд, ты поняла меня?

Его глубокий голос буквально проник в мои внутренности, а дыхание щекотало висок. Я сразу же почувствовала покалывание в животе — это не имело ничего общего с чувством голода, которое постепенно становилось все заметней. От него приятно пахло — смесью пряного геля для душа и мяты. Учитывая эту внезапную близость, потребовалось несколько секунд, чтобы до меня дошло, что он только что сказал.

— Извини, если раню твое эго, — сказала я сухо, — но свою потребность в плохих парнях я успокоила уже много лет тому назад. — Что было правдой. Я не планировала в ближайшем будущем начинать что-либо с парнями.

Такого он не ожидал. В его глазах вспыхнуло удивление, прежде чем он потер свое лицо и сделал от меня шаг назад.

— Ну, тогда, добро пожаловать в Casa de White. (Примеч.: с исп. — «Убежище Уайта»). — Он протянул мне свою руку. — Я Каден.

На мгновение это совершенно ошеломило меня. Затем мои глаза округлились, и я взволнованно подпрыгнула.

— Означает ли это, что у меня есть комната? — пропищала я.

Каден поморщился.

— Ты уже нарушаешь первое правило.

Я моментально перестала прыгать и опустила тональность своего голоса до человеческой.

— Прости. Меня зовут Элли — Мое новое имя скользнуло с губ словно сливочное масло. Наверное, потому что я уже представлялась им ранее, на предыдущих собеседованиях.

Я сглотнула. Рука Кадена была теплой и грубой. Вспышка, которую послало по моей коже рукопожатие, застала меня врасплох.

Так же, как ощущение покалывания, распространившееся во мне, когда Каден своим большим пальцем начал выписывать круги на моем запястье. Я тут же выдернула свои пальцы из его захвата и с негодованием посмотрела на него.

— Я просто хотел убедиться, что ты поняла все три правила. — С самодовольной ухмылкой он засунул обе руки в карманы.

Я пренебрежительно фыркнула. Парень был горяч, но еще довольно самоуверен. Его так называемые правила были смешными и лишними. Несколько раз я потерла руку, чтобы избавиться от покалывания. Черт, почему его руки должны были быть такими теплыми?

— Итак, когда я смогу переехать?

Каден пожал плечами и повернулся в направлении двери.

— Переведи мне арендную плату, а также половину залога, и комната твоя.

Я исполнила свой танец радости только тогда, когда он покинул комнату.