Временный состав артиллерии включал: 4 150-мм орудия С/94 с длиной ствола 30 калибров на станках С/94 на центральном штыре, 8 105-мм орудий с длиной ствола 35 калибров. В 1896 г. всю артиллерию заменили на 12 150-мм скорострельных орудий С/97 с длиной ствола 40 калибров на станках С/97 на центральном штыре, 8 88-мм скорострельных орудий с длиной ствола 30 калибров и 8 37-мм орудий. 8 150-мм орудий размещались побортно в спонсонах на верхней палубе, 2 в носу на полубаке, 2 в корме на юте. Спонсоны бортовых 150-мм орудий чередовались со спонсонами четырех 88-мм орудий, также установленных вдоль бортов. Еще четыре 88-мм орудия стояли за щитами по две на полубаке и юте. Восемь 37-мм орудий стояли по два на носовом и кормовом мостиках и по два на марсах фок- и грот-мачт.

Торпедное вооружение на момент вступления в строй состояло из четырех надводных траверзных и одного подводного носового аппаратов калибром 350 мм. Надводные аппараты демонтированы во время модернизации крейсера 1903-05 гг. На крейсере имелись два электрических прожектора, один — на площадке носового мостика, другой на площадке полуюта.

Экипаж насчитывал 427-430 человек.

Крейсером «Кайзерин Аугуста» командовали: капитан 1 ранга Эрхардт (ноябрь 1892-март 1893 г.), капитан 1 ранга Бюзель (март-июнь 1893 г.), капитан 1 ранга Лавойд (апрель-июнь 1895 г.), капитан 1 ранга Шукман (июнь-сентябрь 1895 г.), капитан 1 ранга Фишер (сентябрь 1895-сентябрь 1896 г.), капитан 2 ранга Хельхоф (сентябрь-декабрь 1896 г.), капитан 2 ранга Кельнер (декабрь 1896-ноябрь 1898 г.), капитан 1 ранга Гюлих (ноябрь 1898 г.-январь 1901 г.), капитан 2 ранга Штайн (январь-ноябрь 1901 г.), капитан 2 ранга Ингеноль (ноябрь 1901 г.-март 1902 г.), капитан 1 ранга Дерзевски (март-июнь 1902 г.), капитан 1 ранга Ветрам (август-ноябрь 1914 г.), капитан 3 ранга Ленг (ноябрь 1914 по май 1917 г.), капитан 2 ранга Хайне (май 1917 г.-декабрь 1918 г.).

После вступления в строй крейсер, максимально сократив ходовые испытания, ушел в США на торжества по случаю 400-летия открытия Америки. Первоначально предполагавшийся в качестве представителя Германии крейсер «Принцесс Вильгельм», как писали в газетах того времени, «безнадежно проигрывал „новостройке“ по главному параметру среди обывателей — по габаритам и числу труб». Крейсер покинул Киль 29 марта 1893 г., перед Галифаксом к «Кайзерин Аугусте» присоединился малый крейсер «Зееадлер». Соединение прибыло в Нью-Йорк на Хэмптонский рейд 26 апреля, причем остаток пути из-за перерасхода угля «Зееадлер» прошел на буксире «Кайзерин Аугусты».

Крейсер «Кайзерин Аугуста».

(Сведения о корабле, опубликованные в английском справочнике «JANE'S FIGHTING SHIPS». 1909)

Корабли произвели впечатление как среди обывателей — своей бело-желтой окраской, так и среди специалистов — своей быстроходностью (21,5 уз.). 13 мая оба корабля покинули американские берега. «Зееадлер» отправлялся в Восточную Африку, «Кайзерин Аугуста» 2 июня вернулся в Киль для окончательной сдачи флоту. Едва «Кайзерин Аугуста» вышла в Кильскую бухту, идя на официальные ходовые испытания (9 мая 1895 г.), как основательно села на мель. Не помогли ни заводские буксиры, ни броненосец «Баден». Крейсер пришлось максимально разгружать, чтобы вновь вести ремонтные работы. Корабль вступил в строй лишь ко времени открытия Кильского канала (20 июня 1895 г.), затем почти сразу же отправился в Танжер в составе эскадры («Кайзерин Аугусты», «Хаген», «Штош»). Командовал эскадрой командир крейсера капитан 1 ранга (капитан цур зее) Шукман. Она должна была обеспечить моральную, а если понадобиться, и силовую поддержку немецкому посланнику в Марокко. Кроме эскадры Шукмана к Северной Африке были стянуты Восточно-Азиатская и I эскадра, вышедшая от северной Испании.

Вернувшись на родину в середине августа 1895 г., «Кайзерин Аугуста» участвовала в больших осенних флотских маневрах в качестве эскадренного разведчика. Лишь после этого корабль приступил к запоздалым ходовым испытаниям. После непродолжительной службы в Вильгельмсгафене, как учебный корабль для машинистов, 10 марта 1896 г. «Кайзерин Аугуста» вновь отправляется в краткосрочное заграничное плавание. На этот раз крейсер сопровождает яхту «Гогенцоллерн» по Средиземноморью. Корабль вернулся на Средиземное море. В следующем 1897 году, в связи с греко-турецким конфликтом на острове Крит, в составе международной эскадры (итальянская канонерская лодка «Капрера», английский эсминец «Арбент», австро-венгерский крейсер «Тигер», французский эсминец «Фолькон», русская канонерская лодка «Грозящий») с крейсера на остров высаживался десант. Лучшую оценку действий «Кайзерин Аугусты» дали, пожалуй, сами критяне: они прозвали его «Проклятый белый корабль».

Уйдя затем на Дальний Восток и с приходом 14 декабря в Сингапур, крейсер официально считался вступившим в состав Восточно-Азиатской крейсерской эскадры, только недавно обосновавшейся в Циндао. После Циндао маршрут «Кайзерин Аугусты» пролегал в Гонконг, далее — в Желтое море, в Нагасаки, Манилу (в связи с Испано-Американской войной), и наконец, корабль участвовал в защите германской миссии в Пекине в 1898 г. В том же году корабль присутствовал на торжествах в Шанхае по случаю открытия памятника экипажу канлодки «Ильтис» (23 ноября).

В новом 1899 году, напряженная служба продолжалась: Циндао, походы в китайские и японские воды, ремонт и модернизация (до 5 февраля 1900 г.), вновь защита германской миссии и помощь экспедиции Сеймура. На этот раз в Пекине высаживались части III морского батальона и десанты с эскадры немецких крейсеров: «Герты», «Фюрст Бисмарк» и «Кайзерин Аугусты». Вооруженный отряд с «Кайзерин Аугусты» защищал европейцев в Тинцине.

С 26 октября по 18 ноября 1900 г. крейсер нес флаг командующего Восточно-Азиатской эскадрой вице-адмирала Бендемана. В 1901 г. снова продолжилось плавание в Японском и Желтом морях. Долгожданный приказ возвращаться на родину на «Кайзерин Аугусте» получили только в марте 1902 г. Крейсер и эсминцы сопровождения S92 и S97 отшвартовались в Киле 7 июня. Так завершилось это пятилетнее заграничное плавание, ставшее для корабля последним. 16 июня 1902 года закончился период активной службы этого корабля.

По возвращении с Дальнего Востока летом 1902 г. корабль выводится в резерв и до 1905 г. проходит модернизацию. В частности, были сняты бесполезные надводные торпедные аппараты и изменена конфигурация носового мостика.

С началом первой мировой войны крейсер вновь возвращается на действительную службу в береговую охрану Балтийского моря, и кроме этого, используется как учебно-артиллерийский корабль. На корабле проходили практику как комендоры крейсеров, так и кораблей мелких классов — миноносцев и подводных лодок. В 1916 г. «Кайзерин Аугуста» служила в роли корабля-цели.

В 1916 г. радикально изменился состав вооружения. Оно состояло из одного 150-мм универсального орудия с длиной ствола 35 калибров, четырех 88-мм скорострельных универсальных орудий с длиной ствола 45 калибров; четырех 88-мм скорострельных орудий с длиной ствола 45 калибров, четырех 88-скорострельных орудий с длиной ствола 30 калибров и одного 88-мм скорострельного орудия, снятого с подводной лодки с длиной ствола 30 калибров.

Окончательно крейсер исключили из состава флота 14 декабря 1918 г. и в следующем году вычеркнули из списков. Его корпус разобрали в Киле в 1920 г. Части конструкции корабля пошли на строительство Кильского Северного мола.

Проект крейсера 2 класса начал разрабатываться в то время, кода требования к будущему кораблю были неизвестны, поскольку не была определена еще сама концепция развития флота. Быть ли ему по преимуществу линейным или скорее крейсерским? Поэтому новый проект стал дальнейшим развитием «истребителя торговли» «Кайзерин Аугусты». На флоте считали, что проектируемые легкие крейсера, вооруженные тяжелой артиллерией, будут необходимыми как в заокеанских колониях, так и в составе линейных эскадр. Под влиянием же успешного уничтожения китайских броненосцев японскими безбронными крейсерами в проектировавшемся безбронном корпусе размещался не просто комплект 6-дм орудий, как на прототипе, а башенно-казематное вооружение броненосного крейсера. Тип «Виктория Луизе» таким образом стал как бы промежуточным звеном между бронепалубным и броненосным крейсером.