Он ухмыльнулся еще гнуснее и помахал в воздухе опасной бритвой.

— Немедленно убирайтесь прочь! — гневно потребовала Вика.

— А юная ведьма хороша… какой подарок бы вышел для нашего господина… — новая ухмылка превзошла все предыдущие.

— Сначала ты будешь иметь дело со мной! — рявкнул Алекс, выскакивая вперед, заслоняя собой Вику и соображая, что у него нет щитов против опасной бритвы. Он даже не знает, существуют ли такие щиты. Один раз он в детстве порезался дедушкиной, так это такая гадость была! Жутко больно. И заживать долго не хотело. Воспаление, нагноение, грязь попала…

«А этот и вообще горло может перерезать… вон какой здоровенный!» — холодея подумал Алекс. Но отступать было некуда. За ним стояла Вика… и ребята…

«Может, если ему как следует между ног врезать, он согнется? А тогда можно будет попробовать как-то выбить эту проклятую бритву!»

Сатанист с бритвой шагнул вперед. Угрожающе взмахнул своим оружием. С бритвы посыпались магические искры.

«Это кто из нас Гарри Поттера обчитался?!» — подумал Алекс, легко блокируя столь слабенькую атаку и отвечая боевой руной.

Сатанист взмахнул руками, словно закрываясь от удара, и отскочил назад, тяжело дыша.

«Кажется мне удалось его пробить? — удивился Алекс. — И так легко… Или… или он вообще без щита в драку полез? Вот идиот!»

— У этих сопляков немалые силенки, правда? — задыхаясь, просипел сатанист с бритвой. Руки у него дрожали.

— А мы не сумели накормить нашего господина… он не поделится с нами силой, пока не накормим, — откликнулся второй.

Они начали медленно пятиться.

— Ничего, может еще сумеем. — выдохнул тот, что с бритвой.

Резанул себе ладонь и когда выступила кровь — подул на нее.

Кровь закипела у него на ладони. Еще миг — и красная жидкость превратилась в вязкий черный дым. Из дыма соткался череп. Черный туманный череп медленно поплыл в сторону Алекса. Алекс вскинул свой лучший щит, но череп прошел его насквозь, даже не замедлившись.

— Подожди! — Оттолкнув Алекса в сторону, Вика выхватила одну из своих японских магических печатей и, выкрикнув заклятье, швырнула в приближающийся череп. Яркое пламя полыхнуло с такой силой, что все на миг прикрыли глаза. А когда вновь открыли — никакого черепа в воздухе больше не было. А сатанисты — две фигуры в черных плащах — бежали прочь, не разбирая дороги.

— За ними! — в азарте заорал Гошка.

— Стоять! Сканировать местность на предмет оставленных ловушек! — рявкнул Алекс. И все замерли.

— Чисто, — наконец выдохнула Катька.

— Продолжаем преследование! — откликнулся Алекс, и они бросились по следам врагов.

У кладбищеской ограды сатанисты торопливо сдирали свои длинные плащи, превращаясь в обычных ничем не примечательных людей. Они перелезли забор, и где-то там сразу же завелась машина.

— Удрали, — сказала Катька.

— У них машина, — пораженно промолвил Гошка.

— Да. А что? — спросила Вика.

— Они взрослые, — выдохнул Гошка. — Мы победили взрослых магов!

— Сатанисты не маги, — скривилась Катька. — Мерзость какая, ну надо же! Чтоб им уснуть да не проснуться!

— Мерзость не мерзость, а взрослые дядьки от меня ни разу еще не бегали! — довольно промолвил Гошка.

— Вообще-то не от тебя, а от Вики, — ехидно заметила Катька.

— Ну, могу же я чуть-чуть примазаться? — ухмыльнулся Гошка.

— Можешь, наверное. Если Алекс по шее не даст, — ответила Катька.

— При чем здесь вообще Алекс? — удивился Гошка.

— Но я же ничего такого не сделала, — жалобно промолвила Вика.

— На досуге поучишь меня рисовать эти твои печати. Я тоже хочу уметь делать такое «ничего»! — сказала Катька. — И кстати, мы должны убираться отсюда. Находясь слишком долго в таком месте, мы бросаем вызов многим разным силам одновременно. И после такого поединка на выбросы силы всегда сползаются разные стервятники. Думаю, врагов с нас пока достаточно. Разберемся с теми, что есть, тогда можем заводить новых.

— Логично, — кивнул Алекс. — Отходим.

— Неплохо бы отойти тем же путем, которым ты удирал с кладбища, — проговорил Гошка.

— Хочешь проверить забор? — спросил Алекс.

— Конечно. Вдруг там остались какие-то следы? Раз уж мы здесь ничего толком не выяснили.

Однако что-то выяснить не удалось.

Когда они, покинув кладбище, добрались до того самого забора, за которым Алекс спасался от Байкера Без Головы, то увидели, что забора, можно сказать, больше не существует. Группа рабочих как раз занималась тем, что разбирала его.

— Тут тоже ничего не установишь, — уныло констатировал Гошка. — Но не мог же это байкер нанять рабочих!

— Совпало, скорей всего, — заметила Катька, задумчиво. — Хотя, конечно, странное совпадение. В общем, пойдем отсюда.

— Пойдем, — сказал Алекс.

Вика промолчала. Алекс чувствовал, что ей очень хочется что-то сказать, но она сдерживается.

«Мало ли, какие у нее могут быть причины, — подумал он. — Однако маг она совершенно потрясающий! Эти ее печати… Катька права — такое стоит изучить!»

— Ну что, по домам? — спросил он, когда заметил, что они незаметно почти добрели до своего двора. — Уроки еще делать…

«А после таких приключений попробуй еще, заставь все эти уроки влезть в голову!»

— По домам, — сказала Катька. — Мне еще придумать придется, где я после школы так долго болталась.

— Скажи, что со мной, — ухмыльнулся Гошка. — Меня твоя мама любит и всегда кормит блинами.

— Как ты еще до сих пор не растолстел, бедолажка, — ответно ухмыльнулась Катька. — Ладно, пока!

— Пока, — кивнул Гошка, направляясь к своему дому.

— Алекс, мне нужно с тобой поговорить!

Алекс удивленно обернулся к догнавшей его Вике.

— Алекс, ты не представляешь, какая я дура!

— Что ты хочешь этим… — он не договорил. Девчонки, когда им позарез нужно что-то сказать, никогда не дослушивают. Они заранее знают все, что ты хочешь им сказать, а вот тебе их придется выслушать непременно. Ведь ты, конечно же, ничего не понял.

— Алекс, понимаешь… я должна признаться…

«Неужели она сейчас признается мне в любви?» — почти испуганно подумал Алекс. После всего, что сегодня произошло, было странно, что он может еще чего-то пугаться, но, тем не менее, факт оставался фактом.

«Сама!»

«Первая!»

«Но ведь это я должен первым…»

«Или нет?»

Он не знал, хорошо это или плохо, не знал, хочет он этого или наоборот боится. Он просто замер в ожидании. Вот сейчас она это скажет… сейчас…

«И что тогда делать? Что ей ответить?!»

— Алекс, понимаешь… когда я с Катькой познакомилась, она мне очень понравилась, а потом мне понравились вы с Гошкой… и… я хотела с вами дружить, понимаешь… и я подумала, раз вы играете в эту вашу магию, почему бы мне не поиграть вместе с вами? Я быстро читаю, у меня хорошая память… мне не трудно было освоить какой-то минимум терминов, чтобы нормально с вами общаться, но… я же ни во что это не верила! Ни в магию эту вашу, ни в байкера этого дурацкого! Я думала, мы в это играем! Просто чтоб не так скучно было! Чтоб не только школа и сеть! Чтоб было что-то настоящее, загадочное! Такое, что не с каждым может случиться!

Алекс молчал, не зная, что на это ответить. То, что он услышал, оказалось совсем не тем, на что он рассчитывал.

— А теперь… когда я бросила эту штуку… и она уничтожила тот жуткий череп… Алекс, неужели это правда?

— Что ты имеешь в виду?

— Магия, — жалобно сказала Вика. — Она в самом деле существует? Ты — Шаман, Гошка — Оборотень, Катька — Клеопатра? Это все на самом деле?!

Алекс почувствовал, что улыбается, причем улыбка наверняка довольно глупая. А как прикажете реагировать, когда мощная ведьма, одним ударом уничтожившая сатанинский выброс, вдруг спрашивает, есть ли магия?

— Это все на самом деле, а ты — маг не из последних. Я бы, к примеру, не смог покончить с тем черепом всего лишь одним ударом. Мне бы потребовалось как минимум четыре боевые руны или три священных египетских иероглифа, — честно ответил Алекс.