— Прости, Вика, я увлекся.

Она посмотрела на него слегка удивленно.

— Ну… это же глупо, что все время говорю я один… — смущенно пробормотал Алекс. — Тебе наверняка есть, что сказать… и оно будет не такое глупое, как то, что я только что наговорил…

Вика улыбнулась.

— Ну, если бы ты давал мне иногда вставить пару слов, было бы неплохо.

— Я идиот!

— Не согласна. Идиоты не способны остановиться. Они всегда все знают и всегда правы. А ты… просто немного взволнован.

— Э…

«Алекс Пестряков, кажется, ты расшифрован», — в панике подумал он.

— А разве нет? — посмотрев ему в глаза, спросила Вика.

«Вот нахалка! Эти девчонки… они такое вытворяют! Ну, как можно задавать такие вопросы?! А если бы я спросил? Посмотрел бы я, что она ответит!»

— Ну… — пробормотал Алекс, силясь справиться с кашей в голове.

— Итак, на чем мы остановились? — улыбнулась Вика.

«Ах ты, нахалка! Думаешь, что раз ты так мне нравишься, то можешь себе такое позволять?! Ну, погоди же! Не помню, на чем мы там остановились, да это и неважно! Но помни, как только мы останемся одни, я тебя поцелую, где бы это ни случилось! Будешь знать тогда!»

«Нужно еще найти тот сайт, где этому учили, посмотреть, как правильно!»

— Мы остановились… кажется… на магическом применении китайских карманных стрел…

Вика рассмеялась и покачала головой. Ее рыжие кудряшки разлетелись в разные стороны, и Алексу на миг показалось, что он с разбегу ныряет в какой-то рыжий водопад. Откуда-то из глубины озорно подмигнули ему два зеленых бесенка. Алекс поспешно опустил глаза.

«Да что ж ты со мной делаешь?!!»

— Алекс, я еще чаю хочу, — бросил Гошка.

— Сейчас, — с благодарностью выдохнул тот, хватаясь за эту фразу, как за спасательный круг.

«Все-таки Гошка настоящий друг!»

— И пирога, — добавил Гошка.

— Пирог съели, — ответил Алекс.

— Весь?

— Весь.

— Жа-алко…

— Проглотина, — пробурчала Катька.

Гошка сокрушенно вздохнул. Алекс, напротив, вздохнул с облегчением.

Небо и земля медленно вернулись на место.

Так же незаметно пролетела и следующая неделя. Поцеловать Вику Алексу так и не удалось. И вообще он не был уверен, что осилит подобный подвиг в ближайшем будущем. Проще Байкера пополам порвать. Нет, он нашел в сети обучалку, где показано, как целуются, но одно дело посмотреть, другое — попробовать самому.

«Вдруг я сделаю что-то не так? — думал он. — И она обидится. И посчитает меня идиотом. И вообще, куда нам спешить?»

А в остальном все шло совершенно чудесно. Главное, местная нечисть теперь их побаивалась. Им уже не приходилось обходить стороной все те места, которые они раньше считали гиблыми. Наоборот, теперь это были места для интереснейших наблюдений и открытий. Места, где можно было зачерпнуть силы для дальнейших экспериментов или узнать что-то новое. То, что всегда обитает в подобных местах, нападая на юных магов, спешило убраться с дороги. Оно опасалось тех, кто сражался с Дикой Охотой и уцелел.

Вычерчивая вместе с Викой сложнейшие парные руны, Алекс думал, что людям, которые нравятся друг другу, целоваться совершенно не обязательно. Есть масса других, гораздо более интересных способов быть вместе.

Размышляя о чем-то таком и улыбаясь, как идиот, он и заснул в пятницу вечером.

Субботнее утро вышвырнуло его из постели телефонным звонком.

— Да? — испуганно спросил он, уже чувствуя — случилось что-то ужасное.

— Шаман, Викка пропала!

— Что? — выдохнул он, не в силах понять, кто с ним вообще говорит, не способный опознать этот знакомый и вместе с тем странно чужой голос. — Кто это? Кто говорит?

— Это я, Шаман, — Клеопатра! — донеслось до него. И он с трудом узнал Катьку.

— Что значит… пропала? — выдохнул он, чувствуя, как ему делается плохо от ужаса. Как подступают тошнота и головокружение.

«Еще немного, и я в обморок хлопнусь… а мне же бежать… спасать надо!»

— Ее мама мне позвонила, думала, она у меня. Она в магазин вышла два часа назад. Ее мама решила, что может, она ко мне зашла, и позвонила. Алекс… она не заходила, — услышал он.

— Гошке… ты звонила? — прохрипел Алекс.

— Перед тобой. Он тоже не в курсе.

— Так что же мы сидим? — вскричал Алекс, стряхивая с себя панику. — Ее же искать нужно!

— Мы с Гошкой пробовали магический поиск. Она в реале, — ответила Катька. — Но нам не удается нащупать направление. Ее словно бы прикрывает что-то.

— Байкер? — с ненавистью выпалил Алекс.

— Не знаю. Никогда не сталкивалась с подобным.

— Ладно. Встречаемся у Гошкиного подъезда! — решительно приказал Алекс. — И если это Байкер…

Он нашарил в пустоте перед собой шлем и мстительно оскалился. А потом выключил телефон и вскочил, лихорадочно одеваясь.

— Алекс, ты куда? — спросила мама.

— Что-то случилось? — добавил папа.

— Вика пропала, — выдохнул он, практически на глазах у родителей набивая карманы оберегами.

— Что значит — пропала? — нахмурился папа.

— Вышла в магазин два часа назад — до сих пор нет, — ответил Алекс. — Все. Я побежал.

— Какой кошмар, — сказала мама. — В милицию звонили?

— Ее мама, наверное, — Алекс выскочил на лестницу.

— Стой, куда ты? Ты хоть представляешь, где ее искать?! — воскликнул папа.

— Нет! — ответил Алекс, слетая вниз по лестнице.

Он выскочил на улицу, позабыв выставить даже простейший щит, и со всех ног бросился к дому напротив. Гошки с Катькой еще не было.

— Дорога каждая минута, а они… — выдохнул Алекс и бросился наверх. К Гошке.

Он налетел на него на полдороге и едва не сбил с ног.

— Алекс! — растерянно выпалил тот.

— Копаешься три часа! — рявкнул Алекс в ответ. — За мной.

Они с грохотом ссыпались вниз по лестнице.

— Катька где?

— Вон бежит! — указал Гошка. — Сейчас. Не суетись.

— Не суетись? Если бы твоя девушка пропала, ты бы так не говорил! — вскричал Алекс.

— Все равно не суетись, — тихо ответил Гошка. — В таком состоянии ты ни одного заклятья не сложишь. И не найдешь ничего. Немедленно успокойся.

— Постараюсь, — выдавил из себя Алекс. — Викина мама в милицию звонила?

— Звонила, — ответил Гошка. — Они будут искать сами по себе, а мы — сами по себе. Хотя… боюсь, раньше завтрашнего утра они искать не начнут. Или даже больше.

— Почему?

— Да потому, что они не чувствуют как мы. Мало ли… может она в кино тайком намылилась? Или еще куда, а родителями не сказала? Всяко бывает. Два часа — не срок. Это мы чувствуем, что произошло что-то не то.

— Что-то не то? — фыркнул Алекс. — Гошка, я ж чувствую то же, что и ты. Нет у нас времени утешать друг друга. Произошло что-то плохое, страшное… может быть, смертельное. И у нас очень мало времени, чтобы что-то исправить. Ты ведь тоже чувствуешь это, а, Оборотень?

— Да, — Гошка отвел глаза. — И… это не Байкер.

— Не Байкер? Ты уверен? Почему?

— Она не позвонила.

— Может, у нее мобилки с собой не было?

— Может, но… все равно… Байкер — он по другому как-то ощущался.

— Отсюда до магазина… мы должны просканировать весь возможный путь! — выдохнула подбежавшая Катька.

— Точно! — обрадовался Алекс. — Как же я сам об этом…

— Держись, Шаман! Мы с тобой! — Катька бросила на него сочувственный взгляд. — Сканируем.

Они медленно шли тем путем, которым, скорей всего, должна была идти Вика, проверяя каждый свой шаг при помощи всех известных им магических систем поиска. Заодно оглядывались вокруг, нет ли каких реальных следов. И все равно едва не пропустили. Алекс уже занес ногу, когда вдруг… на миг ему показалось, что там, куда он готов опустить свой ботинок, свернулась, мерзко блестя упругими кольцами, отвратительная гадюка. Он отдернул ногу и замер. На земле, втоптанная в грязь здоровенным башмаком, лежала ржавая опасная бритва с треснувшей пластмассовой ручкой.