За три дня до начала ритуала дворцовые чиновники преподносили императору маленькую бронзовую статую воздержания, представлявшую собой фигурку человека, державшего деревянную дощечку, на которой наклеена бумага с правилами воздержания. После этого статуя ставилась в Зале воздержания, где император проводил три дня. Он и его окружение воздерживались от принятия обильной пищи, особенно лука, чеснока, мяса и рыбы.

За два дня до жертвоприношений готовились жертвы. Это был, как правило, специально подобранный бык, которого накрывали атласной попоной и уводили на бойню. Кровь и шкура его сжигались, а туша использовалась для еды. Затем из внутренних комнат храма выносили таблички духов усопших императоров и располагали в Зале жертвоприношений. Перед каждой табличкой ставили тарелки со сладостями и овощами. Тушу быка, как самую большую жертву, размещали в центре на отдельном длинном столе, белую овцу — на восточном длинном конце стола, а черную свинью — на западном конце стола. После совершения ритуала император одаривал этими жертвами своих близких.

Императорским предкам при чтении молитв сообщали о важных событиях, которые произошли со времени последнего ритуала как в империи, так и в императорской семье: о помолвках, свадьбах, рождении детей, кончине и т. п.

При обращении с табличками духов проявлялась чрезвычайная почтительность, словно это были не духи, а живые правители. Каждая табличка духов обычно находилась на небольшом тронном стуле, украшенном парчой с драконами и фениксами.

Гессе-Вартег в книге «Китай и китайцы» описал ритуал преклонения императора Гуансюя в Храме предков после вступления на престол.

Как только император в полном парадном одеянии вступал в Храм предков, перед табличками духов каждой императорской четы ставились жертвоприношения: три кубка с вином, две миски супа и маленький столик и стул, на которых раскладывались достойные одеяния для умерших. Кроме того, все покойные императоры получали по два куска шелковой материи. Далее перед табличкой духов каждой императорской четы ставился длинный стол, на котором расставляли курильницы с фимиамом и курительные свечи. Император становился в середине зала, опускался на колени, совершал земные поклоны и называл всех своих предшественников по имени и титулу. Затем он читал молитву, в которой выражалась просьба к покойным предкам принять все эти жертвы в знак его заботы и почтения. Молитва, написанная на маленькой желтой дощечке, после прочтения передавалась жрецу под звуки музыки и пение хора. Затем чиновники собирали все шелковые материи и торжественно возлагали на большой открытый жертвенник, туда же клали дощечку с молитвой — все это сжигалось и в облаке дыма достигало обители духов предков.

Ритуал этот был очень утомительным — императору приходилось 18 раз преклонять колени и делать 54 земных поклона.

К западу от ворот Тяньаньмэнь находился Храм урожая — в нем во времена династий Мин и Цин императоры поклонялись духам земли и божествам пяти злаков (рис, пшеница, бобы, горох, просо). Храм представлял собой трехступенчатую квадратную террасу, выложенную белым камнем. Верхняя площадка террасы была усыпана землей пяти цветов — образцами различных почв Китая. Это означало, что «во всей Поднебесной нет ни клочка земли, который не принадлежал бы императору». Храм окружен низкой оградой и украшен глазурованной черепицей четырех различных цветов. Здесь в день летнего солнцестояния (21 или 22 июня) приносили жертвы земле и пяти злакам.

Как уже говорилось, к северу от Императорского города возвышался невысокий искусственно созданный горный хребет с пятью вершинами — Цзинщань, через середину которого проходит главная ось города Пекина (с севера на юг). Высота центральной вершины достигает 60 метров. Остальные вершины расположены к западу и востоку и их высота понижается ступенями. На них в период династии Цин, в 1736–1796 гг., было возведено пять крытых глазурованной черепицей беседок, а за горой — несколько дворцовых павильонов.

Склоны Цзиншань покрыты вековыми соснами и кипарисами, образующими у основания горы тенистую рощу. Вершины горы были оголены: ничто не должно затемнять красоту форм сооруженных здесь императорских беседок, которые имели возвышенно-поэтические названия: Беседка созерцания чудес, Беседка любования пейзажем, Беседка беспредельного созерцания, Беседка благоухания.

На центральной вершине находится самое большое сооружение — Беседка вечной весны, похожая на приплюснутую пагоду с трехъярусной крышей: ее купол поддерживался не стенами, а колоннами. Отсюда открывался великолепный вид на Пекин — он был словно на ладони.

В таких беседках маньчжурские императоры беззаботно предавались радостям земной жизни: все вокруг напоминало райские места.

Западный парк разместился в центральной части Пекина, к северо-западу от Зимнего дворца. Самым большим озером здесь является Бэйхай (Северное море), которое на севере соединяется с озером Шишахай (Десять храмов), а на юге — с озерами Чжунхай (Центральное море) и Наньхай (Южное море). Берега озер украшены всевозможными цветами, среди которых наиболее яркими были гвоздики и пионы.

В центре озера Бэйхай расположен живописный остров Цюн-хуадао — его венчает Белая башня (Байта), построенная в чисто ламаистском стиле. Возле Белой башни находятся два буддийских храма: Храм источника доброты (Шаньиньдянь) и Храм вечного спокойствия (Юньаньсы).

Храм источника доброты получил такое название в честь находившейся внутри него статуи «тысячерукого и тысячеглазого существа» — богине милосердия и добра Гуаньинь. Храм отличался блеском и. изяществом, оригинальной окраски глазурью, замысловатыми узорами на стенах и крышах. Отсюда можно любоваться широкой панорамой утопающей в зелени столицы.

Особенностью Храма вечного спокойствия является его разноцветная крыша. Когда на нее смотришь сверху, кажется, что ее изрезали лучи вечернего заката. Внутри храма находились статуи будд, которым поклонялись император и его приближенные.

В китайском народе существовало поверье, что утренняя роса приносит долголетие: кто пьет ее, тот может продлить годы своей жизни на земле. Поэтому в парке у озера Бэйхай был сооружен высокий столб с высеченными на нем изображениями драконов в облаках. На столбе поставили статую святого с широким плоским сосудом, в который якобы ниспадала роса императорского бессмертия.

В районе Бэйхай были сооружены различные храмы, павильоны и беседки: Храм шелковичного червя, Храм небесных богатырей, Храм десяти тысяч будд, Павильоны пяти драконов, Сад благородных мыслей, Храм источника счастья и др.

У южного входа в парк Бэйхай находится Круглый городок (Туаньчэн): он представляет собой искусственную круглую гору, заключенную между высокими каменными стенами. На его широкой круглой площадке были расположены древние храмы, павильоны и беседки. В центре возвышался буддийский храм со статуей будды Шакья-Муни, высеченной из целого камня белого нефрита. Одним из замечательных памятников Круглого городка является самая древняя в Пекине китайская сосна, посаженная еще до нашествия монголов, когда на севере Китая находилось государство чжурчжэней — Цзиньго.

Хотя эти сооружения и придавали всему парку несколько религиозный оттенок, однако в целом облик его сохранял черты, которые были характерны для «земного рая»: разбросанные по берегам аллеи, клумбы цветов, павильоны под кронами вековых деревьев, возвышающиеся дворцы, каменные гроты, искусственные лабиринты, длинные галереи — все это утопало в зелени и отражалось в прозрачных водах озер.