-То же самое по-гречески.

-Feliz Natal.

-Слишком уж просто. Португальский.

Теперь она уже улыбалась.Глупо,но она ничего не могла с собой поделать.

Наконец-то он признал правду о своей личности,так же верно,как если бы произнес свое имя. И теперь она поняла,что он говорил ей об этом с тех пор,как свалился у ее ног бальном зале и прошептал:”Nedeleg laouen.” -У меня есть для вас новый,Вайолет.Так непонятно.Вы никогда не догадаетесь об этом.

-Я так и знала.-Она поспешно поставила бокал с вином.-О,я так и знала,что это вы.

Внезапно он оказался очень близко.

-Счастливого Рождества,Вайолет.

Он ее поцеловал.Он коснулся ее губ своими,лаская так же сладко и опьяняюще,как и первый поцелуй,который подарил ей почти год назад.И точно так же,как в первый раз,она не могла заставить себя сопротивляться.

-Ой.Что тут происходит?.-Фосбери стукнул по столу опустошенным бокалом из под вина.Он оттолкнулся от стола и встал.-Отойди от нее подальше.

-Я так не думаю.-Кристиан вскочил на ноги.Он обнял одной рукой Вайолет за талию.

Другой рукой он вытащил большой нож.-Стой прямо там.

Вайолет ахнула и уставилась на его пальцы,сжимающие блестящую рукоятку ножа.

-Но вы же были связаны.

-Я сам себя освободил.

-А где вы взяли нож?

-Это же кухня,здесь ножей предостаточно.-Кристиан не сводил глаз с Фосбери,просто продолжал медленно размахивать ножом взад и вперед.-Не волнуйся, все будет хорошо.Мы все просто постоим здесь еще минуту или две,пока твой друг не уснет.

Теперь уже недолго осталось.

Вайолет поняла,что он имел в виду.Пока она смотрела,Фосбери поднял руку ,медленно,пьяно.

-Вы.-Он указал дрожащим пальцем на Кристиана.-Вы совсем не говорите… по-английски.Его невнятная речь придавала английскому дополнительный слог и обилие ш-ш-Ш.

Кристиан улыбнулся:”В данный момент я говорю на нем лучше,чем ты.” -Твоя рука!-Выпалил Фосбери.Все еще стоя на том же месте,он размахивал рукой взад и вперед.-Прочь.Руки! Руки прочь от мисс УИН…-он неуклюже шагнул вперед.-Мисс Уинтербразер.-Фосбери замолчал.Он несколько раз моргнул,глядя на Вайолет. Он сказал:” Мисс Виндоуз-беспокойство?” Потом рухнул на кафельный пол.

-О!-Вайолет бросилась к нему.

-С ним все в порядке.-Кристиан присел рядом с ней возле Фосбери.-С ним все будет впорядке.Утром он проснется с легкой головной болью,но без неприятных воспоминаний.

-Вы что,его отравили?

Он достал из кармана пустой пузырек из коричневого стекла.

-Только опий.Стащил его из сумки вашей подруги,думая,что он может пригодиться.Вылил его в вино,когда вы не смотрели.

-Боже мой, Кристиан.-Она перевела взгляд с флакона на него.Кристиан.

-Да,дорогая.Это я.-Он коснулся ее щеки.-Разве вы не узнали меня сразу?

-Я...мне казалось,что да.Но потом я задумалась.И как раз когда я думала, что могу быть уверена, вы заставили меня сомневаться.Вы так настаивали на этой чепухе с фермером,а ведь прошел уже почти год.И вы изменились.

И эти изменения были не только физическими.Изменения были глубже, чем сломанный нос и шрам под челюстью.Этот новый Кристиан был темнее,сильнее.

Гораздо более опасней.Мужчина,которого она когда-то обожала,был дьяволом,да - но он никогда бы не угрожал члену британского ополчения, а тем более накачать его снотворным. Она никогда не боялась старого Кристиана.Но от этого мужчины волосы на затылке становились дыбом.Даже когда его личность была установлена,она все еще не могла понять,как он попал сюда,не говоря уже о том почему. И она все еще не знала,заслуживает ли он ее доверия.

-Вы должны рассказать мне,что происходит.

-Я скоро все объясню.-Он подошел к Фосбери сзади и поднял его за руки,волоча за собой бесчувственное тело.-Поможешь мне сначала с ним.

-Я..я не думаю,что должна это делать.

Он действовал без ее помощи,затащив бесчувственного милиционера в кладовку и засунул его за ящики с морковью и репой.

-За тобой гонятся?-Смирившись она последовала за ним и попыталась устроить спящего Фосбери поудобнее на подушке из мешков с мукой.-Ты сделал что-то,чего не должен был делать?Видел что-то,чего не должен был видеть?Может быть тропическая лихорадка затуманила вам мозг?

Он рывком поднял ее на ноги.

-Я расскажу тебе все,что смогу,клянусь.Но у нас не так много времени.Меня никто не должен был видеть,а теперь я должен буду исчезнуть совсем.Но не раньше,чем у меня появится шанс на это.

Он обнял ее и притянул к себе.Когда их тела встретились,у него вырвался тихий стон удовольствия.Он легонько поцеловал ее в лоб, в щеку.

-Боже,как же хорошо обнимать тебя.Ты даже не представляешь,как часто я мечтал об этом.Мечтал о тебе.

Вайолет не могла в это поверить.Неужели он мечтал о ней? И все те ночи,что она лежала без сна,проливая горькие слезы из-за него.Интересно,почему он так внезапно ушел и могла ли она заставить его остаться. Он сказал,что мечтал о ней .И все же он не давал о себе знать уже почти год.Вместо этого он ввалился мокрый и истекающий кровью посреди Рождественского бала,бормоча что-то на иностранном языке.Она покачала головой.

-Я ничего не понимаю.

Он поцеловал ее.Так глубоко,что пряный вкус вина совершенно ошеломил ее. И на мгновение это было прекрасно .Его язык ласкал ее заставляя двигаться в определенном ритме.Он брал,она отдавала. Он соблазнял,а она в свою очередь дразнила его.Как будто этот поцелуй был вальсом,который они никогда не танцевали.

Ухаживания,к которым они никогда не приступали.Открытые обсуждения,в которых они никогда не участвовали.

-Вайолет.Милая,милая Фиалка.

Запутавшись в ее платье сзади,он прижал ее тело к своему.Его твердое мускулистое тело к своему.Его твердое мускулистое бедро прижималось к ее ногам.Ее грудь прижалась к его груди.Его жар обжигал ее сквозь слои льна и шелка. Вот он снова бежит впереди нее.И хотя ее тело жаждало следовать его примеру...нет ,хватит.

Задыхаясь,она просунула руку между ними и отстранилась.Его сердцебиение гулко отдавалось в ее ладони.

-Я не могу позволить вам отвлечь меня.Мне нужны ответы.

Его дыхание было тяжелым.На мгновение закрыв глаза,он кивнул.

-Это я знаю. Вы их получите.

Где-то рядом скрипнула открывающаяся дверь.Возможно,в коридоре для прислуги.

Он повернулся на шум, и обхватил ее рукой за талию.Быстрым движением он потащил ее в заднюю часть кладовой.

-Ни звука.

-Райклифф не мог уже вернуться.Скорее всего,это просто один из слуг…-он зажал ей рот ладонью.

-ТСС.

Она вырывалась из его хватки и выкрикивала возражения прямо в мозолистую ладонь...но все бесполезно.Он поймал ее в ловушку.Из кухни они услышали,как кто-то шаркает по комнате,слегка насвистывая.Звякнула оловянная посуда.Дверь буфета со скрипом отворилась и тут же захлопнулась .Все это время Кристиан держал ее прижатой к своему телу,обхватив одной рукой за талию,другой зажав ей рот.Его сердце колотилось в ее позвоночнике,когда глухие, характерные звуки для кухни продолжались.Его хватка так и не ослабла,но большой палец начал двигаться вперед и назад,,слегка поглаживая ее под грудью. Он наклонил голову, прижавшись щекой к ее виску.

-Извините,-сказал он едва слышным шепотом. Потом поцеловал ее в ухо.

О,не надо.смилуйся. Малейшее прикосновение его губ к ее мочке уха отозвалось повсюду.Ее колени превратились в желе.Подошвы ее ног покалывало.Жар пронесся сквозь её тело. Ее сердце… ее сердце угрожали вырваться из груди. Все ее тело- все ее существо- так остро ощущал его присутствие. Никто другой не мог заставить ее чувствовать себя такой взволнованной. Никто другой не мог ей причинить столько боли. Он был ее похитителем. Ее бывшим любовником. Ее будущее… Бог знает что. У их ног Фосбери застонал и пошевелился во сне.Его сапог ударился о пустой ящик. На кафельный пол с громким звоном упало ведро из под молока. На кухне воцарилась тишина.

-Там кто-нибудь есть? - спросил мужчина.

Вайолет знала этот голос. Он принадлежал сэру Льюису Финчу. Кристиан крепко зажал ей рот одной рукой, а его другая рука медленно соскользнула с ее талии. Он зачем-то потянулся. А вот и нож. Когда он поднял его в темноте, она увидела, как острое лезвие сверкнуло резко и быстро.

-Не бойся, - прошептал он. - Я скорее умру, чем увижу как ты страдаешь.

О, нет. Нет, нет, нет. Теперь её сердце бешено колотилось в такт его сердцу. Отец Сюзанны представлял такую же опасность, как капустный мотылек. Но она могла сказать об этом Кристиану, пока его рука зажимала ей рот. А так же она не могла позволить ему напасть на сэра Льюиса или угрожать ему. Шаги уже приближались к кладовой, направляясь к их укрытию. Вайолет должна была действовать, и поскорее.

Когда он потянулся за ножом,то освободил ее руки. Она сжала руки вместе и использовала всю свою силу, чтобы направить один локоть назад и вверх, прямо в грудь Кристина.

-Уф. - Он упал навзничь со странным задыхающимся звуком, который сказал ей, что ей удалось выбить воздух из его легких. Она вырвалась из его хватки и рванулась к двери кладовой.

Черт возьми.У Кристиана не было другого выбора,кроме как отпустить ее.Сказал ли он достаточно,чтобы убедить ее? Они провели наедине всего несколько минут. Черт побери,ему следовало бы потратить больше времени на объяснения и поменьше целовать ее. Но он ничего не мог с собой поделать.Он затаил дыхание,напрягая слух.

Что же она хотела защитить или предать его? По правде говоря,он заслужил бы последнее.Он предал ее доверие почти год назад.

-Сэр Льюис,-услышал он ее беспечный голос.-Я не ожидала,что вы проснетесь.

Сэр Льюис? Сэр Льюис.Пульс Кристиана участился,когда он понял,что хотел сделать.

Дорогая,милая Вайолет.А чем он ей еще не обязан? В этот момент его защитные инстинкты взяли верх над здравым смыслом и рассудком.Вайолет не позволила ему заколоть сэра Льюиса Финча- одного из самых выдающихся гражданских героев Англии-разделочным ножом.Он молча отложил оружие и стал слушать,как Вайолет и старик обменялись несколькими словами.Очевидно,стареющий изобретатель не мог заснуть.Он допоздна работал в своей лаборатории.