Вслед за великолепной пятеркой первых «15-дюймовых» линкоров последовали еще 5 их ближайших родственников программы 1913 года. При их проектировании решили уйти от чрезмерной экстравагантности предшественников: по существу корабли типа «Ривендж» представляли собой гибрид «Айрон Дюка» и «Куин Элизабет». Они должны были быть дешевле в постройке, иметь умеренную скорость в 21,5 узла, обладать лучшей стабильностью и усовершенствованной подводной защитой. Первоначально планировалось вернуться к угольному отоплению котлов, но в ходе постройки все же установили нефтяные котлы, что позволило увеличить мощность на 9 тыс. л.с. и скорость на 1,5 узла.

Размещение вооружения на «Ривендже» повторяло «Куин Элизабет», но средняя артиллерия была сгруппирована иначе. Метацентрическая высота и, соответственно, остойчивость стали ниже, зато от качки новые линкоры страдали меньше, а стрельба из орудий была более эффективной. Правда, низкий надводный борт ухудшил мореходность.

Изменение бронирования касалось, главным образом, горизонтальной и подводной защиты. Вместо 25-мм палубы на уровне ватерлинии «Ривендж» имел 50-мм главную палубу, перекрывавшую верхний шельф 330-мм пояса. Главный пояс более глубоко уходил под воду, а между средней и главной палубами появилась дополнительная продольная переборка толщиной 19 мм. «Раммилиес» в ходе строительства был оборудован новинкой – булями, что привело к увеличению ширины корабля до 31,3 м при некотором уменьшении осадки. Були играли роль противоторпедной защиты и одновременно повышали остойчивость корабля. Общая масса дополнительных металлоконструкций составила около 2500 т, включая 773 т запаянных труб, которыми заполнялось все внутреннее пространство булей – по мысли создателей, они должны были повысить сопротивляемость разрушающему действию подводного взрыва. После испытаний «Раммилиеса» до конца войны подобными устройствами успели оснастить также «Ривендж» и «Резолюшн».

Линкор "Тандерер" и линейный крейсер "Инвинсибл". С картины художника А. Заикина.

Линкор "Бенбоу" на Мальте, 1920 г.

В течение всего XIX века «Агтёе Navale» – так официально именовался французский военный флот – прочно занимал второе место в мире, уступая лишь британскому. Но в начале 1900-х годов ситуация резко изменилась. Некомпетентность политиков, ответственных за кораблестроение (среди них выделяют морского министра Пеллетана, прозванного «разрушителем флота»), привела к тому, что Франция тратила огромные средства на постройку морально устаревших броненосцев, больших, но слабо вооруженных броненосных крейсеров и многочисленных немореходных миноносцев, в то время как другие страны вводили в строй крупные серии однотипных линкоров, легких крейсеров, эсминцев. Результаты оказались плачевными. В 1911 году французская общественность была шокирована опубликованными цифрами: за 15 предшествовавших лет Германия потратила на флот примерно 100 млн фн. ст. и стала второй морской державой мира. Во Франции за это же время аналогичные расходы составили 152 млн фн. ст., но при этом ее флот переместился со второго места на четвертое!

Определенные шаги по усилению ВМС были предприняты лишь в последние пять лет до начала мировой войны. Энергичный адмирал Буэ де Лапейрер, занявший пост морского министра, добился увеличения расходов на флот с 333 млн франков в 1909 году до 567 млн в 1913-м. В новой кораблестроительной программе наконец-то появились первые дредноуты типа «Курбэ» – к их строительству Франция приступила последней из крупных европейских стран. Реализацию проекта взял на себя довольно молодой (ставший «генералом от кораблестроения» всего в 45 лет – редчайший случай для Франции тех времен) инженер Льясс. Он четко организовал процесс постройки всех четырех кораблей от их закладки до спуска, заранее подготовив материалы и введя четкий график работ. Впервые за много лет работы на французских верфях велись без задержек, и до момента ввода новых линкоров в строй прошло в среднем всего 30 месяцев – вполне приличный результат для страны, в которой гораздо более простые и меньшие по размерам броненосцы строились по 5-6 лет.

Корпус и машинная установка второй серии французских дредноутов, состоявшей на этот раз из трех кораблей – «Бретань», «Прованс» и «Лоррэн», – практически полностью повторяли аналогичные элементы первой четверки. Новым было только вооружение. Двенадцать 305-мм пушек заменили на десять, но более крупного 340-мм калибра. При этом число орудий в бортовом залпе не изменилось, поскольку вместо двух бортовых башен линкоры получили одну, расположенную в центре корабля. Линкоры типа «Бретань» были заложены в 1912 году, однако быстро вступить в строй им не удалось: неудачное для Франции начало Первой мировой войны заставило приступить к повальной мобилизации всех призывников – в частности рабочих верфей, что и задержало достройку линкоров более чем на год.

Французские дредноуты "Жан Бар" (верхнее фото) и "Бретань" (внизу). Как видно на снимках, башни 305-мм и 340-мм орудий имели одинаковую форму.

Но еще меньше повезло следующей серии дредноутов, которая должна была стать весьма и весьма интересной. Ограниченные размеры сухих доков и небольшая глубина основных стоянок задали французским конструкторам серьезную задачу: как увеличить боевую силу линкора без сколь-нибудь значительного роста водоизмещения. Поскольку по защите французские линейные корабли и так несколько уступали своим современникам из других стран, а скорость их снижать далее было некуда, оставался единственный резерв: вооружение. И здесь специалистам фирмы «Сен-Шамон», главного производителя морской артиллерии, удалось найти оригинальное решение. В ряде стран (например, в Италии, России и Австро- Венгрии) для уменьшения общего веса вооружения ввели трехорудийные башни? хотя ведущие морские державы, Англия и Германия, не торопились следовать их примеру. Дело в том, что в трехорудийной башне центральное орудие будет обслуживаться в несколько худших условиях по сравнению с двумя боковыми. Значит, время, затрачиваемое на подготовку его к выстрелу, будет больше (пусть всего лишь на секунды), чем у соседей, и тем придется ждать «отстающего», чтобы произвести совместный залп. Поэтому французы первыми решились на создание четырехорудийной башни, представлявшей собой, по сути дела, две двухорудийные установки, помещенные на едином кольцевом барбете. Между двумя парами орудий помещалась 40-мм перегородка, полностью изолирующая их друг от друга и превращающая четыре орудия в «дважды два». При этом устранялись недостатки, связанные с неполной симметричностью трехорудийной башни, а сама конструкция получалась достаточно живучей: перегородка защитила бы соседнюю пару орудий от осколков снаряда, попавшего в другую половину башни.

Французы заложили сразу 5 линкоров «Норманди», вооруженных тремя четырехорудийными башнями каждый, а в 1915 году намечалось начать постройку серии более крупных сверхдредноутов типа «Лион» с четырьмя такими же башнями. Последние по числу пушек главного калибра стали бы непревзойденными рекордсменами, но… Всем этим планам не суждено было сбыться. Исход Первой мировой войны для Франции решался на суше, и поэтому все кораблестроительные программы были практически заморожены. В результате «лионы» так и не были заложены, а пятерка недостроенных «нормандий» в 1920-е годы пошла на слом, за исключением «Беарна», переоборудованного тогда же в авианосец.