В ночь на 8 мая последовал новый массированный налет на Ливерпуль, закончившийся полным успехом. В результате всех этих авиаударов были полностью уничтожены 69 доков. Судостроительная и судоремонтная промышленность, которой несколько веков жил город, попросту перестала существовать. Даже Черчилль признал, что, если бы подобные налеты были продолжены, результат битвы за Атлантику был бы еще более сомнительным, чем тогда казалось [77] .

Во время этого налета снова понесла большие потери эскадра KG55, лишившаяся сразу пяти самолетов вместе с экипажами. «Хейнкели» фельдфебеля Вальтера Хоттенротта, обер-лейтенанта Кнеррингера, лейтенантов Александра Вольфа и Хайнца Дункербека были сбиты ночными истребителями. Кнеррингер и Дункербек выпрыгнули с парашютами и попали в плен, а двое других погибли вместе со своими экипажами [78] .

Большие потери от действий ночных истребителей заставили немцев вновь попутно бомбить аэродромы их базирования, выявленные дальней разведкой. Так, в ночь на 9 мая люфтваффе подвергли бомбардировке одновременно 20 английских аэродромов. Одновременно с этим были сброшены бомбы на заводы «Роллс-ройс» в Ноттингеме и Дерби. 22 Не-111 из I./KG53 атаковали Шеффилд. В районе цели были зафиксированы большие пожары и три огромных взрыва, поднявшие в небо высокие столбы огня и дыма [79] .

В качестве возмездия за налет британских бомбардировщиков на Берлин Гитлер приказал Герингу организовать мощный авиаудар по Лондону. В ночь на 11 мая колонны «Юнкерсов» и «Хейнкелей» направились по уже хорошо знакомому маршруту через устье Темзы к британской столице. В 22:44 в операции приняли участие и 23 Не-111 из I./KG53. Согласно докладам экипажей, над целью была прекрасная видимость, так что поразить намеченные объекты не представляло большой сложности. Несмотря на сильный зенитный огонь, группа Кауфманна потеряла в этом вылете только одну машину: «A1+CL» лейтенанта фон Зибера.

В результате многочасовой бомбардировки в Лондоне возникло 2000 пожаров, были выведены из строя 150 водопроводных магистралей. Сильные повреждения получили пять доков на берегу Темзы, бомбы разрушили здание палаты общин. Свыше 3000 жителей погибли либо получили тяжелые ранения. Всего в ночь на 11 мая немецкие бомбардировщики произвели 507 самолето-вылетов, сбросив на британскую столицу 700 т фугасных бомб и 2393 зажигалки разных конструкций. В городе возникло 2000 пожаров. Людские потери достигли 3000 человек.

Верховное командование вермахта на следующий день сообщало: «В последние ночи британские ВВС вновь начали планомерную бомбардировку жилых кварталов немецких городов и столицы рейха. В качестве возмездия люфтваффе большими силами провели в прошедшую ночь массированный налет на Лондон».

Однако и немецкие эскадры понесли немалые потери. Только одна KG55 «Грайф» потеряла четыре бомбардировщика, из которых по крайней мере два были сбиты ночными истребителями. 18 человек из их экипажей погибли или пропали без вести, еще один попал в плен. В ту же ночь эскадра лишилась еще одного Не-111 обер-лейтенанта Йохана Шпека из 9-й эскадрильи, сбитого во время налета на алюминиевый завод в Бирмингеме [80] .

В ночь на 12 мая авиаудары были нанесены уже по 45 авиабазам RAF. Взлетные полосы были буквально перепаханы, и десятки «Спитфайров» и «Харрикейнов» горели на земле. Благодаря «Хейнкелям» из KGr.100 налеты проводились с удивительной точностью, никакое затемнение не могло помешать прицельно сбросить бомбы.

14 мая I./KG53 в очередной раз получила приказ, пользуясь облачностью, произвести одиночными машинами атаки различных целей на территории Англии. В 11:58 лейтенант Креуцер с высоты 350 м успешно атаковал аэродром Ваддингтон, сбросив на него фугасную бомбу SC500. Прямым попаданием был уничтожен большой ангар. В 16:08 Не-111 обер-лейтенанта Якоби с высоты 250 м поразил цель № 8234 (военный завод в Ноттингеме). Одновременно с этим два других экипажа с небольшим интервалом поразили, как указано в документах, «самолеты и склады» в Норидже. Еще один «Хейнкель», внезапно появившись из-за облаков, сбросил тяжелую фугасную бомбу на большую фабрику севернее Глостера. Таким же образом были нанесены авиаудары еще по ряду объектов. Кроме того, в этот же день пилоты I./KG53 потопили у берегов Англии судно водоизмещением 2500–3000 брт.

Это была самая успешная операция, проведенная одиночными «экипажами-разрушителями» группы обер-лейтенанта Эриха Кауфманна с начала операций против Англии, за что она была особо отмечена генералом Бруно Лерцером [81] .

Подобные бесконечные беспокоящие удары люфтваффе наравне с массированными ночными бомбардировками буквально выматывали английское население и войска ПВО. Почти каждый день по всей стране одиночными самолетами повреждались маленькие фабрики, электростанции, склады, железнодорожные станции, шлюзы, нефтехранилища, корабли и многое другое. И этим болезненным уколам не было конца.

В ночь на 18 мая был совершен еще один налет на авиационные заводы в Бирмингеме. После этого непрерывные массированные бомбардировки Англии, продолжавшиеся в течение 10 месяцев, были прекращены.

В течение марта – мая потери бомбардировочных эскадр составили 179 самолетов. При этом наибольший урон понесла эскадра KG55 «Грайф», которая с 12 марта по 17 мая лишилась над Англией 37 бомбардировщиков. Таким образом, несмотря на значительное усиление британской ПВО и эффективные действия ночных истребителей, немецкие потери в ходе стратегических налетов даже снизились по сравнению с последними месяцами 1940 г.

К концу мая большая часть эскадр была отправлена либо на отдых в Германию, либо на Средиземное море. В Северной Франции к началу июня были оставлены только пять, в основном специализированных авиагрупп: KGr.100, KGr.506,1./KG28, III./KG26 и III./KG4. Всего около сотни боеготовых Не-111, которые перешли исключительно на внезапные налеты мелкими группами. Согласно плану сразу после завершения операции «Барбаросса» воздушное наступление на Британию продолжится с новой силой.

За год, с 1 июня 1940 г. по 1 июня 1941 г., Англия потеряла в ходе бомбежек 43 тысячи человек убитыми и 50 тысяч тяжелоранеными [82] . Английской промышленности был нанесен огромный урон, от которого она смогла оправиться только благодаря американской помощи. Стратегические бомбардировки люфтваффе едва не привели к капитуляции Британской империи.

Глава 2 Стратегические операции с политическими целями

«Варшава превратилась в руины»

Будучи в первую очередь политиком, фюрер нередко рассматривал люфтваффе, в особенности их бомбардировочную авиацию, как оружие внешнеполитического давления и даже шантажа, полагая, что одной угрозой массированных авианалетов можно заставить противника стать на колени. При этом немецкая пропаганда всячески раздувала военную мощь немецкой авиации, создавала ей ореол непобедимости и несокрушимости.

Уже через неделю после начала Польской кампании передовые части вермахта вышли к южным пригородам Варшавы. Однако силами польских отрядов первые атаки танков и пехоты были отражены. Попытки штурма предпринимались 9 и 10 сентября, однако сил одной 4-й танковой дивизии для этой задачи оказалось явно недостаточно. Оценив мощь обороны города, 12 сентября немецкое командование отказалось брать Варшаву с ходу и заменило 4-ю танковую дивизию 31-й пехотной дивизией для осады. В результате продвижения 3-й немецкой армии 14 сентября кольцо окружения замкнулось вокруг польской столицы.

В связи с этим 17 сентября рейхсмаршал Геринг приказал начать массированные налеты на Варшаву. Основными целями авиаударов должны были стать: объекты газо-, электро– и водоснабжения, казармы и склады боеприпасов, здания воеводств, цитадели, военное министерство, генеральная инспекция, основные транспортные узлы, вокзалы и артиллерийские позиции [83] . Первый массированный налет на город был запланирован на 17 сентября. Командование люфтваффе считало, что бомбардировка большого города вызовет панику среди населения и ослабит волю политического руководства к сопротивлению. Для Геринга же это была первая возможность наглядно продемонстрировать разрушительную мощь его люфтваффе.