«Пусть Игорька замучают угрызения совести от его низости и моего великодушия», - решила она. На душе стало легче, но мрачный лес все больше внушал ей тревогу.

Игорь шел как сомнамбула, безропотно следуя за Вадимом. Он узнавал местность - здесь он бывал, и не раз, но только во сне! Предчувствие чего-то пугающе тревожного обволокло его, удерживая в полусонном состоянии. Они шли вдоль склона высокого холма с геометрически правильными, круто-отвесными склонами, чтобы быть природными, когда вдруг что-то шумно завозилось на его вершине.

- Что это? - недовольно спросила Юлька, строго поджав губы, словно уличила своих спутников в глупой выходке.

- Собаки или парочки балуются, прощаясь с дневным светом, - предположил Вадим.

- Что же они там делают? - машинально спросил Игорь, витая мыслями далеко отсюда.

- Вопрос не ЧТО они делают, а КАК создают столько шума! - Вадим этим разрядил обстановку. Вдвоем с Юлькой они стали фантазировать на тему трясущихся в экстазе деревьев и потеющих от вожделения кустов, общаясь языком недомолвок.

- Вот и нора ведьм! - Вадим прервал обсуждение животрепещущей темы и указал на вход в подземный коридор, прорезающий холм, облицованный желтым кирпичом, над которым виднелся номер «6».

В конце длинного темного коридора виднелось темно-синее оконце - выход, охраняемый искривленными темными щупальцами голых деревьев.

- Мы сюда войдем?! - Юлька уже тоном заданного вопроса дала понять невозможность этого действия.

- Мы туда не пойдем! - в тон ей согласился Вадим.

- Уже совсем стемнело, давайте идти обратно к машине! - предложил Игорь.

- Мрак ночи укрыл толстым мохнатым покрывалом грешную землю и людишек, сделавших ее таковой. Из потайных нор и узких щелей выползала всякая нечисть, радуясь полнолунию и горя желанием сотворить зло путникам, застигнутых ночью в дороге. Время собирать разбросанные камни, время копить сокровенные желания, время склеивать плевела, неразумно порванные! - страшным противным голосом затянул Вадим, и у самого по спине пробежал мороз.

- Перестань немедленно! - сорвалась в крик Юлька и поддержала брата: - Уже совсем стемнело, возвращаемся!

Услышав в голосе Юльки страх, Вадим обрадовался. Выпятив грудь, он расправил плечи и ощутил, как наливаются силой его мыцы - защитника перепуганных девчонок.

Хотя они двинулись в обратную сторону, шум на гребне холма продолжал их преследовать, заставив идти в два раза быстрее и молча. Невидимый шум дал поживу разгулявшейся фантазии Юли, но и Вадим уже не чувствовал себя уверено. На одного Игоря, попрежнему пребывающего в заторможенном состоянии он никак не влиял.

Высоко в небе купалась в набегающих тучах полная луна. Она освещала дорогу, по которой компания несостоящихся исследователей, спешила назад, проклиная в глубине души поход на Лысую гору в столь неподходящее время.

Впереди возник силуэт быстро приближающегося навстречу человека. Это был крепыш невысокого роста, в темном, сливающегося с ночью костюме, и таком же галстуке. В глаза бросилась непропорцианально большая голова, со скошенным лбом, оттопыренными ушами-лопухами, тяжелой, бульдожьей челюстью и смещенными к большому мясистому носу пронзительными антрацитовыми глазами. Лунный свет подчеркивал неестественную бледность лица. Это был урод, возможно, даже смешной при свете дня, но не в столь пустынном месте и мраке наступившей ночи.

Двум крепким парням и бесшабашной, как она себя считала, девчонке, стало страшно от его мерзлого взгляда. Он шел прямо на них, словно танк. Было заметно, что он ощущал себя хозяином этих мест. Ребята и Юлька, не сговариваясь, посторонились, пропуская его.

Злой взгляд, как лезвие бритвы, полоснул каждого из них.

После этого, они еще быстрее пошли к машине, проклиная про себя бесконечный лес.

Юлька не удержалась и оглянулась назад, чтобы увидеть, как его силуэт растворился в темноте ночи, направляясь туда, откуда они только что ушли.

«Он похож на Булгаковского Азазелло. Надеюсь, что только внешне», - решила Юлька, но вслух ничего не сказала, чтобы не привлечь словами неприятности.

Наконец, лес закончился, и они вышли на открытое пространство. В полсотне шагов от них виднелся замерший автомобиль Вадима. Здесь было светлее - лунный свет щедро серебрил траву, дорогу, редкие деревья. Далеко внизу раскинулась драгоценная россыпь электрических огней вечернего города. Юльке даже показалось, что легче стало дышаться. Вадим, негромко чертыхаясь, возился с замком двери «Ланоса» - не срабатывал на открытие центральный замок.. Юлька обернулась и с опаской посмотрела в сторону леса, из которого они только что вышли и, тут же вскрикнула от изумления и ужаса. Тот странный человек, повстречалвшийся им на пути, вышел из леса и быстрым шагом направялся к ним!

Вадиму удалось разблокировать двери и в мгновение ока они оказались в салоне автомобиля, который завелся с пол-оборота ключа. Дав задний ход, Вадим развернулся на скорости, не хуже, чем показывают в американских боевиках, и погнал вперед.

Тут Юлька расхохоталась до слез. Смех, вначале истерический, перешел в язвительный. Вадим от удивления сбросил газ. Игорь отрешенно сидел на заднем сиденье, ни на что не реагируя. Юлька, судорожно хватала ртом воздух, сквозь смех:

- Ребята… ха-ха… а вы трусишки… ха-ха… испугались страшной картинки в темной комнате… ха-ха.. двое здоровенных лбов, каждый в два раза больше, чем этот урод… ха-ха… может, он заблудился и хотел спросить, как пройти на выход, или который час?… Ха-ха… или как пройти в библиотеку?.. Ха-ха…

Эти слова задели Вадима за живое, и он остановил автомобиль.

«Девчонка права! Испугались в темноте какого-то урода! Тряпки мы, а не мужчины! А ведь я в армии служил. Что на меня нашло, заставило испугаться плюгавенького человечка?!» - Вадиму захотелось вернуться и разобраться с уродом-страшилкой. Он глянул в боковое зеркало, но не увидел того, видно страшилка не стал гнаться за их автомобилем.

«Дурная ночь! Глупая ночь! Видно здесь сама местность действует на психику! Надо убираться отсюда!»

В голове Игоря по прежнему царил хаос - мысли, воспоминания, но ничто не задерживалось в сознании, пролетая мимо, оставляя лишь слабенькую рябь чего-то смутно знакомого. Ехидные слова Юльки долетали до сознания, словно сквозь вату. «Что она молотит?

Она соображает, в чем нас упрекает?!» - подумал он и неожиданно высказался:

- Нам не помогли бы закрытые окна и двери машины. Заткнув тряпкой выхлопную трубу автомобиля, он обездвижил бы автомобиль, затем палкой или кирпичом разбил бы стекла, и добрался бы до нас.

- Что мог сделать нам этот урод, даже если бы все произошло, как ты грузишь?! - Юлька ехидно рассмеялась и повторила.- Что мог он, нам троим сделать?! Вы не мужчины, а тряпки!

- Мы правильно сделали, уехав с того места! - упрямо повторил Игорь.

- Нет, неправильно! - закричала во весь голос Юлька, подумав: «тоже мне старшой называется». - Я сейчас это докажу. Пройду в одиночку пешком до того места и обратно, а вы, трусы, сидите здесь и дрожите до моего прихода! - и она попыталась открыть дверь.

- Сиди и не рыпайся, шмаркачка! Суповой набор с воображением! - разозлился не на шутку Игорь, перегнулся через сиденье, не давая сестре открыть дверь. Но Юлька с неимоверными усилиями открыла дверь, и буквально вывалилась наружу. Игорь ринулся за ней, Вадим за ними.

Пощечина обожгла щеку Игоря, и он, не помня себя от гнева, залепил тяжелую оплеуху сестре. Та, как подкошенная, упала на траву, испуская фонтан слез и всхлипывая. Вадим обхватил руками туловище Игоря, не давая тому в слепой ярости добраться до извивающейся в рыданиях Юльки.

- Ты что, с ума сошел! - раздраженно крикнул он Игорю. - Она же твоя сестра! - тот стал постепенно приходить в себя.

«Что со мной происходит? Почему я ударил сестру, ведь никогда раньше и пальцем не трогал? Откуда эта непонятная злость, переполнившая меня до предела? Почему меня покинул разум?» - пронеслось в голове Игоря, от нахлынувшего бессилия и внутренней опустошенности его руки задрожали, словно у алкоголика.