Сергей сильно вздрогнул, когда раздался телефонный звонок. Трубку не взял. «Не моя квартира, не мне и трубку брать». Звонок повторился. Потом еще несколько раз… Сергей наконец решился ответить. Взял трубку. «Алло, я вас слушаю…» Опять молчание. Затем – короткие гудки. Сергей опять подошел к окну. «Да где же он?» Во дворе никого не было. Пасмурная погода. Липы и березы Ясеневского лесопарка невесело покачивали потемневшими осенними ветвями. Опять появилась та самая тетенька с коляской, но шла уже в другом направлении…

Неожиданно заработал дверной звонок. Сергей осторожно прислонился к глазку. Опять темно…

– Кто там?

За дверью опять молчание.

– Почему не отвечаете?!

За дверью кто-то кашлянул, потом наконец последовал вопрос.

– Тамбовской картошки не желаете, хозяин?

– Нет, спасибо, не надо.

– Хорошая картошка, белая, без нитратов, последний мешок.

– Картошки у самих полно. Отойдите от дверного глазка! – строго потребовал Сергей.

Стоящий за дверью не послушался. В окуляре глазка по-прежнему ничего не было видно. Затем донеслось тихое перешептывание. Значит, стоящих было как минимум двое.

– Как же это – не надо картошки? В прошлый раз хозяин этой квартиры сказал, чтобы картошку доставили обязательно, – настойчиво проговорил все тот же голос. – Вы ведь не хозяин этой квартиры, верно?

Сергей растерялся. Может быть, действительно Роман заказывал картошку, просто забыл об этом предупредить? В то же время просил никому не открывать… А эти еще и глазок заслонили… да ну их к черту!

– Я не хозяин, – дрогнувшим голосом проговорил Сергей. – Я родственник хозяина этой квартиры. Когда он вернется, тогда у него и спросите. Отойдите, пожалуйста, от дверного глазка! Зачем вы его заслоняете?

– Но картошку-то мы принесли. Мы что, за просто так издалека ехали? Откройте дверь! Сами посмотрите, какая хорошая картошка!

– Я сказал, картошки не надо! До свидания!

Хотел было добавить: «А то милицию вызову», но вспомнив, что у Романа хранится в большой комнате, прикусил язык.

Опять за дверью послышался шепот. Потом глазок открылся. Сергей успел увидеть спины двоих неизвестных, которые уходили с лестничной площадки. Судя по тому, как быстро они исчезли, мешка с картошкой у них с собой быть не могло. Тыльной стороной ладони Сергей вытер пот, выступивший на лбу, вернулся в большую комнату и осмотрел ее углы. Отыскал винтовку, которая была упакована в брезентовом чехле, вытащил, проверил работу затвора. Винтовка была в полном порядке, но патронов так нигде и не удалось обнаружить.

– Ну Роман, ну зараза! – громко выругался вслух. – Куда он ушел? Хоть бы сказал, где патроны прячет…

Он еще долго просидел с бесполезной винтовкой на коленях, осматривая хорошо знакомый интерьер квартиры своего друга, и с ужасом думал, что будет делать, если тот так и не вернется. «А может, его уже убили? Что тогда буду делать? А если все в порядке, то должен же понимать, что у меня от неопределенности крыша съедет?» Сергей еще раз посмотрел на чертежи Доронинского МХАТа, на собранную электромагнитную установку, накрытую пледом, на баночки с химическими реактивами и на ксерокопии, разбросанные на столе… «Чертова рок-опера, которая никак не пишется… И зачем я опять связался со всей этой нечистью? Надо было устроиться в какой-нибудь завалящий журнал… Сидел бы спокойно, писал опусы… Платят, правда, мало, но зато наверняка не покалечат и не убьют. Вот только Роману этого не объяснишь. Он, похоже, действительно Доронинский МХАТ взрывать собрался…»

Примерно через час вернулся Роман. Открыл дверь своими ключами, зашел радостный и запыхавшийся.

– Извини, Сергей, за долгое отсутствие. Такая встреча… в жизни бывает не очень часто… Я уж подумал задним числом, что поступаю нехорошо, бросая тебя одного… Но ты меня поймешь и простишь, когда все объясню… Такая девушка!

– Какая еще девушка?! – заорал Сергей. – Та, что наружное наблюдение вела?!

– Да нет. При чем здесь наружное наблюдение? Ах да, ты об этом… Того типа я так и не достал. Исчез куда-то… Зато, когда возвращался, встретил у подъезда девушку. Можешь себе представить, я этот образ, наверное, еще с юных лет в воображении рисовал. Светлая такая, улыбчивая, скромная, как сама истина. Представляешь, бедняжка ногу подвернула, сидела на лавочке возле нашего подъезда и прямо так, откровенно попросила помочь до дома дойти. Я ей предложил: давайте машину возьму, в травмпункт отвезу, а она – нет, ни в какую, только домой, тут недалеко. Идти, правда, пришлось два квартала… Она хромает, я ее поддерживал, потому и долго вышло. Извини, что сразу не поднялся, тебя не предупредил, а мобильного нет… Что так смотришь? Ну не мог я не помочь! Может, это судьба… А зачем ты расчехлил винтовку?

– Ты ее до квартиры проводил, эту девушку?

– Нет. До лифта. Дальше просила не провожать. Ей легче стало. Но телефон оставила. Зовут Полина.

– Какой у нее телефон?

– Зачем тебе?

– Давай телефон! Я ей хочу позвонить, спросить, как нога! Если не хочешь, чтоб я звонил, позвони сам, поинтересуйся.

– Почему именно сейчас? – удивился Роман. – Как-нибудь позвоню…

– А я тебе говорю, сейчас позвони! – жестко потребовал Сергей. – Девяносто девять процентов даю, что нет там никакой Полины!

– Да ну тебя…

Роман все-таки достал из кармана листочек с телефоном, подошел к аппарату, набрал номер.

– Чего спросить-то?

– Спроси, как чувствует себя ее нога.

– Алло, здравствуйте, – проговорил в трубку Роман. – Будьте добры, позовите, пожалуйста, Полину… Извините… А повежливее нельзя? – он повесил трубку, подмигнул Сергею. – Наверное, ошибся номером.

Еще раз набрал.

– Алло, здравствуйте… Мне Полину, будьте добры…

Услышав ответ с другого конца провода, Роман вспыхнул и покрылся пятнами…

– Ну раз нет таких, значит нет! Зачем же ругаться?

Бросил трубку. Нахмурился. Закурил. Пока он курил, Сергей рассказал про тамбовскую картошку и все, что произошло за час ожидания.

– Да нет, конечно же, никакой картошки я не заказывал.

Затушил недотлевшую сигарету, принялся за другую…

– Да. Что-то совсем хреновые дела с моей квартирой. Сначала обыск, потом наблюдающий за окном, теперь какие-то типы с картошкой…

– И подсадная утка, светлая, как сама истина.

– Все-таки я не верю, – вздохнул Роман и протянул Сергею бумажку с номером. – Позвони теперь ты. Позвони.

Сергей позвонил. «Да-да, спасибо». Положил трубку.

– Прекрасно. Такой густой алкогольно-матерной тирады давненько уже не слышал. Бодрит! Роман, вот что, давай ты у меня поживешь хотя бы с месяц. Бери самое ценное и завтра же ко мне, слышишь? Ты тут с ума сойдешь! Я за час чуть было не сошел! У меня сестра с мужем в Тунис уехала на полгода. Мама заходит редко, она тебя знает и возражать не станет. Тебя пасут! Разве не понимаешь? Пасут! А ты мне даже патронов не оставил…

– Да вот они! – Роман выдвинул деревянный ящик из-под дивана. – Видишь, целый арсенал. Тут даже «Вальтер» офицерский есть. С пистолетом в городе удобнее, чем с винтовкой… Эх, Полина… сучка.

Роман потер виски, покусал губы, походил немного, подержал «Вальтер» в руках, потом положил на место. Ногой задвинул ящичек обратно под диван.

– Спасибо, Сережа, за предложение, но я так думаю, что к тебе переезжать не буду. Если меня действительно серьезно пасут, то, не ровен час, могу и в твой дом хвост привести. Не хочется тебя и твоих родственников подставлять. Думаю, что рано или поздно вырулю… Это какое-то недоразумение… тебе с Галиной Иквиной когда встречаться?

– Послезавтра. Но я не пойду.

– Как это не пойдешь?

– А вот так, не пойду, и все! Сейчас позвоню на Шаболовку, извинюсь, скажу, что с рок-оперой не справляюсь. Пусть ищут другого. Мне и на самом деле нечего Иквиной сказать… Ну их в задницу, этого Апокова и скуфети! Такое чувство, что, не сходил бы тогда на Шаболовку, вот этих проблем не было бы ни у тебя, ни у меня. Сходил, словно нечисть зацепил! И к тебе в дом привел… В Останкино пойдешь – заболеваешь от всякой бегающей сволоты и электромагнитного излучения. На Шаболовку сходишь – пожалуйста, вот тебе и обыск, и тамбовская картошка с подсадной уткой, и наружное наблюдение. Даже если это все напрямую не взаимосвязано, то наверняка кто-то наложил дурной знак. Они печать нехорошую накладывают, когда соприкасаешься с этим поганым стадом! А ты с этой печатью и документы потеряешь, и в лифте застрянешь, и в аварию быстрее попадешь. А им все ничего! Плюнь в глаза – божья роса. Сам же мне рассказывал про Логинова, как у его малыша сыпь пошла после апоковского визита. А у самого Апокова сыпь есть? Нет. Нету! Нету у Апокова сыпи! И ни оспа его не возьмет, ни сибирская язва, ни холера! Разве что осиновый кол…