Я не понимал, почему так напуганы люди, но сейчас это было неважно. Потому что шипение, издаваемое ведьмой, вдруг обрело смысл. Я не слышал слов, но чётко понимал, о чём оно. Нечто в Марфе страстно желает лишить моё тело жизни. Причём, настолько сильно, что даже идёт на самоубийство. Ибо тень, попадающая в трубу снов, перестаёт существовать и в мире людей, и в зазеркалье…

Но откуда я знаю об этом? И ответ был очевиден: я тоже тень. И, лишившись защитной оболочки — зеркала, я тоже долго не протяну в трубе снов. Я уже почти не видел человеческих очертаний Марфы за серебристым туманом. Это тень жила в ней. Это тень повелевала её телом. И тень может убить. Просто коснувшись живого существа. Не сразу, конечно, но чем дольше прикосновение тени, тем больше оцепенение переходит в смерть. Температура понижается, конечности отказываются слушаться, сон наваливается горной лавиной.

Увы, знакомая картина. В жизни тени касаются людей только чтобы проникнуть в них. Поэтому прикосновение приносит оцепенение, которое потом отступает. Но только некоторые люди могут долго служить тени… чаще они погибают всё равно. А если тень просто будет рядом, ни у кого нет шансов.

Теперь я знал, что Медвед завладел моим телом. Чтобы выжить в трубе снов, ему пришлось покинуть его. И «пересесть» в Марфу. И я смог воочию убедиться в том, что тени по-иному влияют на ведьм. А потом ему приспичило меня убить.

Или он всё подстроил таким образом, чтобы оказаться здесь и умертвить моё тело? Сложно представить у тени такие грандиозные стратегические планы. Но я ничего не знал о «жизни» за зеркалом. Я же не лишился способности мыслить, когда стал тенью. Если честно, я никогда в жизни не имел такую ясную голову… в переносном смысле. Варины слова о моей невероятной способности разучивать сходу древние языки и ясное понимание ранее незнакомых понятий, вроде трубы снов, подтверждали явное усиление интеллекта в состоянии тени.

Ну и привидевшийся мне человек у вогнутого зеркала не выходил из головы. Не как воспоминания о кошмарном сне, а как размышления о странном образе, привидевшимся в случайной дрёме: реальность ли это или мираж?

Сейчас же я стою и размышляю обо всём, спокойно наблюдая за загустением серебристого сияния на месте Марфы и за усилением собственной разреженности. Что он хочет сделать? Он уже сбежал из трубы, чтобы спастись. А теперь лезет назад, чтобы погибнуть.

Всё вдруг встало на свои места. Люди почему-то не двигались. Не важно. Я коснулся груди Страта. Лицо его побледнело. Помня о смерти, я с усилием толкнулся вперёд. Туман на месте моей руки легко проник в его тело. Начав движение, трудно остановиться. Я медленно вползал в тело мага. Но всё же чуточку быстрее Медведа. Возможно, выйти из человека и проникнуть в трубу сложнее. Мне не нужно больше ничего делать, просто позволить сущности тени завершить начатое движение.

Впервые за долгое время я смотрел на мир человеческими глазами и ощущал себя в маленькой тесной коробочке с двумя дырочками, способными смотреть только в одном направлении. Но размышлять об удобстве было некогда. Сейчас я физически ощущал, как бежит время. То, что тени казалось растянутой вечностью, тут оказалось секундой.

Марфа распласталась по невидимой стене, из многочисленных ран сочилась кровь, обычные человеческие глаза смотрели на меня с надеждой, разбитые губы шептали:

— Спаси…

Не её конечно. Я резко оттолкнул Варю. Девушка отлетела в сторону, больно ударившись о стену. Не рассчитал. Не обращая внимания на ушибы, Варя вскочила на ноги. И замерла, уставившись на меня:

— Теперь ты…

Я понял, что глаза у Страта сейчас тоже чёрные, и вздохнул. Я до последнего верил, что всё же не стал тенью.

— Брат, — прохрипела Марфа, медленно оседая на пол. — Осторожно. Эта тварь чертовски сильна.

Глаза ведьмы закатились, она замерла на полу в неестественной позе. Варя вскрикнула и метнулась к тётке. Я снова оттолкнул её:

— Держись подальше.

Девушка вжалась в угол и сглотнула. Мне стало немного стыдно за то, что так напугал её. И я добавил губами мага:

— Это я, Ваня. Не бойся. Но тебе не стоит сейчас приближаться. Тень здесь, и она опасна для тебя. А для неё, — я печально кивнул на старуху, — уже нет.

— Ваня, — растерянно прошептала ведьмочка.

Я повернулся к своему телу. Странно, что я не смог войти в него, хотя в мага проник довольно легко.

Процесс разный.

Осознал, что это чужая мысль. Вздрогнул. Я так рьяно защищал Варю от тени. А не подумал, что две тени могут проникнуть в одно тело. Кажется, так и произошло. Я не видел человеческими глазами ни стены, ни серебристого свечения, ни тени. А Медвед был очень виден в доме, когда вылезал из зеркала при Матвейке. Возможно, Варя с дядей и были так ошарашены видом странного сухого существа, выходящего из Марфы.

Нет.

Опять он. Чужая мысль кололась, как шерстяной свитер. Тело Страта зашевелилось, хотя я никуда не двигался. Наверное, так ощущают себя марионетки. Иду к кровати, руки протягиваются, в ушах трещит крик Вари. Я же убиваю собственное тело. И ничего не могу сделать. Но я же отбросил Варю. Тело слушалось меня. Рука, вцепившаяся в горло моего тела, метнулась в сторону. Вторая задёргалась, но с места не сдвинулась.

Смерть.

Это тебе смерть, погань! Не позволю угробить надежду на нормальную жизнь. Так, вторая рука вцепилась в одеяло. Рвануло его, задела тело. Оно качнулось, торс свесился с кровати. Я рванулся в противоположную сторону. Но руки опять не слушались. Стаскивали тело на пол. Нет, руки мои. Но ноги отпинывают моё тело в сторону.

Сильный.

Да, гад. Я сильный. Сам не ожидал. Да и не понимаю, как я это делаю. Но я сильнее тебя. И я тебя выгоню из тела. Щекотка ушла. И тут до меня дошло, что хитрая тварь притворилась. Моё тело открыло глаза. Чёрные, естественно. Затем мгновенно вскочило на ноги.

Он был вне невидимой стены. С моим телом. Я же понял, что борьба окончательно вывела меня из строя. Какой же я идиот! Ноги безвольно подкосились. Мне даже не выползти из тела. Сил совсем нет. Надо было выйти из трубы, а теперь она доконает меня. И я не смогу спасти ни себя, ни девушку, которую тень непременно принудит умертвить моё тело. Из последних сил поворачиваю голову, губы шепчут:

— Варя, беги!

Но девушки там не оказалось. Медвед тоже озирался в поисках девушки, как распахнулась дверь. Варя влетела в палату со старым зеркалом в руках. Если судить по разводам на стеклянной поверхности, она добыла его в больничном туалете. Но когда она успела выскользнуть? Мы что, так долго боролись в теле Страта?

Ведьмочка кинулась к моему телу, выставив зеркало перед собой. Я вдруг ощутил непреодолимое желание вернуться в зазеркалье. Притяжение было такой силы, что я готов был ломать стены, крушить всё вокруг, чтобы попасть туда. Голова кружилась, ноги передвигались, из горла Страта вырвался рык. И эхом я услышал свой голос. Вздрогнул и постарался остановиться. Странно, но смог. Желание всё ещё мучало меня, но стало значительно легче.

Напротив меня, на коленях стою я… то есть, моё тело, ведомое Медведом. Он пытается удержаться, руки вцепились в пол, голова безвольно болтается. Но притяжение зеркала истощает его. Мне же, наоборот, становится всё легче. Словно зеркало может забрать лишь одну тень.

В следующее мгновение темная субстанция с очертаниями человека выскользнула из моего тела и с всхлипом вошла в зеркало. Варя тут же положила его стеклом вниз. И посмотрела на меня. В серых глазах я увидел гремучую смесь страха и торжества.

— Получилось, — растерянно проговорила она, словно сама не верила в свою затею.

Неожиданно мне стало жутко противно находиться в теле Страта. Как будто я внезапно оказался в мешке с кучей змей, тараканов и пауков.

— Фу, — с омерзением произнёс я губами мага и выскользнул из его тела.

Теперь, после всего произошедшего, оказалось это сделать не очень сложно. Особенно, если есть хороший стимул.