Теперь она смотрит прямо мне в глаза. Спокойно и сосредоточенно. Я вздрогнул от такой резкой перемены.

— Можешь, — с нажимом отвечает Яга. — Но захочешь ли. Дело опасное.

— Помнится, — медленно говорю я, — меня нанимали как телохранителя. И я был готов на это небезопасное занятие. Ну, ещё до того, как превратился в мажордома.

Легкая улыбка коснулась тонких губ Вари.

— Что я должен делать? — деловито спрашиваю.

— Стать мне напарником.

— Ты расскажешь мне?.. — начал было я.

Но Яга оборвала меня на полуслове:

— Лучше я тебе всё покажу. Идём!

Девушка хватает меня за рукав и тащит к выходу. Я едва умудряюсь на ходу застёгивать пуговицы на рубашке. В прихожей в спешке сую ноги в шлёпки и подхватываю ключи. А то ведь забудет запереть дверь. Всё время ругаемся по этому поводу.

Раннее утро, воздух наполнен прохладой. Солнышко ласково пригревает кожу. Судя по полному отсутствию облаков, через пару часов оно начнёт отчаянно жалить прохожих. На улице никого. На соседней улице ворчливо пыхтит мусоровоз. За рулём пусто. Водила стоит у рычагов и меланхолично совершает привычные движения. На нас он даже не взглянул.

Старенькие гаражи слева, за которые так отчаянно сражаются местные и которые всё равно постепенно исчезают. Задумавшись о гаражных войнах с властями, я не сразу сообразил, что Варя ведёт меня к месту из моего сна. Или это был вовсе не сон? Спина похолодела.

— Мы куда идём? — с напряжением в голосе спрашиваю я.

Яга не отвечает, а я подпрыгиваю от неожиданного «гав!» из-за облезлого забора справа. Снова эта шавка меня подловила. Вот ободранный куст сирени. И деревянный ларёк. Я знал, что его увижу, но сердце всё равно заколотилось.

— Всё! — я выдернул ладонь из руки Вари. — Никуда больше не пойду без объяснений.

— Вань, — умоляюще протянула девушка. — Ну, осталось совсем чуть-чуть. Так будет лучше, уж поверь. Я понятия не имею, как тебе всё объяснить. А Марфуша сможет точно!

— Кто? — растерянно переспрашиваю я, позволяя Варе потащить меня мимо старого ларька прямо в кусты.

Оглянувшись, я удивлённо отметил зияющую пустоту полуразрушенной постройки. У ларька отсутствовала задняя стена, от пола осталась лишь одна истлевшая доска, валяющаяся среди кучи мусора. А значит, тут никак не могли торговать водкой и вообще чем-либо. Вздыхаю с облегчением: всё же это был просто кошмар!

Впереди, на небольшой полянке посреди старого заброшенного сада, я разглядел замаскированные кустами и ветками старые диваны, развешенные одеяла и черноту потухшего костра. Бомжи.

В голове тут же всё сложилось. Нет, это был не сон. В каком-то непонятном мне состоянии, возможно, из-за стресса, я всё же гулял по ночным улицам. Свет в окошке был отсветом от костра бомжатника. Ну а пальцы… да надо мной просто глупо подшутили. А я после происшествия в доме Яги был готов увидеть мистику в самом обыкновенном бомже. Вот критин!

В нос ударил кислый запах, я брезгливо поморщился. Конечно, в прошлой ментовской жизни мне приходилось попадать в такие вот милые местечки с дивными ароматами. Но на лице всегда была маска, да и дела были весьма скоры. Так что наслаждаться гостеприимством местных было некогда. Сейчас же, пробираясь среди полусгнившего скарба и полуживых с виду людей, мне было очень не по себе.

Яга же, не проявляя ни капли жалости или сочувствия, решительно прокладывала себе путь, отпинывая чьи-то вещи, а порой и ноги. Мне показалось это неправильным. Но чтобы высказать своё мнение, пришлось догнать Варьку.

Та стоит около подобия шатра, пропахшего сыростью и… странно, пахнет почти приятно. Возможно, это мята или ещё какие травы. А может, специи. Почуять столь тонкие ароматы посреди смрада было настолько неожиданно, что я даже забыл, что хотел сказать Варе.

— Марфуша! — непривычно зычным голосом позвала Яга. — Марфуша!

Из шатра, словно из далёкого подземелья, раздалась отборная брань.

— Марфуша! — ничуть не стушевавшись, продолжила голосить Варя.

Ругань стала немного более отчётливой. То ли та самая Марфуша медленно выбиралась из-под кучи одеял, то ли на этом месте прорыт колодец и бомжиха потихоньку вылезает наружу, не переставая браниться такими словами, что даже я почти готов покраснеть. Девчонке же словно всё равно. Она звала и звала матерящуюся тётку, не замолкая ни на минуту.

Из-под рваного полога высунулось синее одутловатое лицо. Я попятился. А Яга бросилась вперёд, раскрывая объятия:

— Марфуша!

Та пробурчала что-то про недавно виделись. Но выглядела при этом смущённой и довольной. Девушка сердечно обняла бомжиху. Брови мои поползли вверх от изумления. Варя обернулась, показывая на меня:

— А это…

Я внезапно чихнул.

— Шло бы это отсюда…

И я услышал почти полную версию первой серии ругательств. Уши начали гореть, а в груди закипала злость. Варя же дождалась окончания тирады и, как ни в чём не бывало, продолжила:

— А это Ваня.

Я снова чихнул. Ох, уж эта антисанитария!

— И тебе здравствуй, — вдруг дружелюбно ответила Марфуша. — Что припёрлись?

— Припёрло, — весело ответила Яга и расхохоталась.

Бомжиха присоединилась к ней. Я чихнул три раза подряд и хлюпнул носом.

— Ваня твой здоровьем слаб, — кивнула на меня Марфуша, успокоившись.

Мне показалось, или я расслышал в скрипучем голосе нотки сочувствия.

— Есть немного, — хихикнула девушка. И добавила серьёзно: — Зато силён духом. Видела бы ты, как он храбро вёл себя с тенью!

Синевато-зелёное лицо бомжихи сморщилось. Яга вздохнула и виновато пожала плечами:

— В прошлый раз за мной нечто увязалось. Я не связала это с нашим разговором. Но после происшествия с зеркалом… Скажи, тени могут покидать зеркало?

— А я говорила тебе! — торжествующе завопила Марфуша. С ближайшего дерева подорвались с веток несколько ворон. — Говорила тебе, не лезь в это дело!

— Да, да, — рассеянно отозвалась Варя. И упрямо повторила: — Тени могут покидать зеркало?

— Конечно, могут, — бомжиха яростно, как дворняга, почесала бок. И неохотно добавила: — Но я такого не видела.

Варя вкратце рассказала о нашем Медведе, обожающем пауков. Лицо бомжихи с каждым словом становилось всё задумчивее. Меня снова разобрал чих. Нос, казалось, распух так, что невозможно дышать. Ещё пару минут в этом месте без марлевой повязки, и меня можно отвозить прямиком в неотложку.

— Вот, твой болезный и сильный духом, — серьёзно кивнула Марфуша. — На нём что-то есть.

— Посмотришь? — с надеждой уточнила Варя.

— Нет, — фыркнула бомжиха. — Уходите, а то того и гляди, кони здесь двинет. Нам тут мертвечинка без надобности. И серьёзно добавила: — Пусть поищет маленький предмет. И с ним возвращайтесь. Попробуем посмотреть.

— Спасибо, дорогая! — снова обняла Марфушу Яга.

— Да пошла ты, — бомжиха высвободилась из объятий и поспешно скрылась в своём шатре.

Яга потянула меня за рукав. Едва дыша и совершенно не видя дороги из-за слезящихся глаз, я потопал вслед за девушкой послушным барашком.

Дома после долгой и неприятной процедуры умывания-промывания-закапывания, я немного пришёл в себя. В голову полезли странные мысли о прошлой ночи. Маленький предмет… Стоп!

Резко выпрямляюсь, едва не разбив головой стеклянную полочку с варькиными кремами. В голове пульсирует одна мысль. Стекляшка! Это точно она! Едва промокнув лицо полотенцем, мчусь к Варьке в комнату. Дверь со стуком отлетает к стене, полураздетая Яга испуганно подпрыгивает на месте, из ее рук выскальзывает платьишко. Не обращая внимания на мгновенно вспыхнувшие щёки девушки, хватаю её за руку и тащу вниз по лестнице. Варя едва успевает переставлять ноги. На кухне жестом фокусника переворачиваю мусорную корзину. О кафель стучит яичная скорлупа, следом на пол летит моя старая майка в листопаде луковой шелухи.

— Ваня, что с тобой? — тихо спрашивает Варя.

Губки её дрожат, руки прикрывают оранжевый лифчик.

— Мне снилось, что я был там, — отвечаю и сам не узнаю своего голоса. — Где живёт твоя Марфуша. Но утром в кармане я нашёл это…