Оникс

Шарль Бодлер «Посмертные угрызения»

Когда ты будешь спать средь сумрака могилы,

И черный мавзолей воздвигнут над тобой;

Когда, прекрасная, лишь ров да склеп унылый

Заменят твой альков и замок пышный твой;

Когда могильная плита без сожаленья

Придавит робкую, изнеженную грудь,

Чтоб в сердце замерло последнее биенье,

Чтоб ножки резвые прервали скользкий путь:

Тогда в тиши ночей без сна и без просвета

Пускай тебе шепнет могильная плита,

Одна достойная наперсница поэта:

"Твоя пустая жизнь позорно прожита;

О том, что мертвецы рыдают, ты не знала!"

Тебя источит червь, как угрызений жало.

Пронесшийся по переулку ветер взметнул в воздух обрывки старых газет, облетевших листьев, пыли и прочего мелкого мусора. На улице было пустынно, окна домов были темны и наглухо закрыты. Этой ночью даже самые невосприимчивые к магии люди чувствовали приближение какой-то неведомой и страшной силы, а потому предпочли сделать вид, что их нет. В ночных клубах и барах посетителей было в разы меньше, чем в обычный пятничный вечер. Веселью предавались лишь те, кому терять было нечего или те, кто считался  достаточно сильным, чтобы постоять за себя.

Эстель Белланж, потомственная Толедо, перед своими друзьями, знакомыми или клиентами всегда представала ухоженной и холеной красавицей: женственная фигура с тонкой талией, темные густые локоны до пояса, молочно-белая кожа без румянца на высоких скулах, чуть полноватые губы, подкрашенные светлым блеском, изогнутые линии бровей и тяжелый бархатный взгляд практически черных глаз. Девушке было плевать, что внешний вид отнимает у нее немало времени, ведь результаты были на лицо: в ее практически тридцать никто не давал ведьме больше девятнадцати, а мужчины окружали постоянным вниманием. Своими способностями к некромантии и целительству Эстель владела в совершенстве, и это приносило ей неплохой доход. Вот только духу авантюризма, унаследованному ею от матери, сытой и размеренной жизни было мало, а потому через год после совершеннолетия юная Белланж провернула свою первую авантюру, в результате которой заполучила старинный и ценный гримуар. Затем последовала еще пара успешно завершенных темных дел. Так, шаг за шагом, она приобрела отличную репутацию в подпольных кругах магов и иже с ними…

Очередной порыв промозглого осеннего ветра вновь закружил в воздухе мусор и раздул полы черного пальто на девушке, появившейся в переулке. Узнать в ней Эстель Белланж было сложно с первого взгляда. Тонкий слой туши и легкая пудра вместо тщательного и искусного макияжа, собранные в хвост волосы без завивки, темные круги под глазами, искусанные губы. Девушка все время нервно оглядывалась и куталась в пальто, хотя холода не чувствовала.

Где-то неподалеку залаяла собака, заставив сердце ведьмы подскочить так, будто она услышала лай гончей из Проклятой своры. Эстель оглянулась с сумасшедшим страхом в глазах и напряженно всмотрелась в темноту плохо освещенной улицы. Из-за мусорного бака выбежала дворняга, флегматично вильнула хвостом, коротко гавкнула и убежала прочь. Белланж вздохнула с облегчением, потом дернулась, будто что-то вспомнила, и вновь быстро зашагала по переулку.

*****

Запах и вкус виски почему-то всегда напоминали ей микстуру от кашля, которую она терпеть не могла. Но сейчас Эстель заказала именно этот напиток. Раздражающий алкоголь хоть немного отвлекал ее от мрачных и тревожных мыслей.

В сотый раз за последние десять минут она оглянулась, мельком подумав, что такими темпами кожа на шее приобретет нелицеприятные морщины, и внимательно осмотрела весь бар, но ничего нового не увидела. Парочка в дальнем углу зала, шумная компания, занимающая целых три столика, двое мужчин в деловых костюмах, сидящих рядом с ней за барной стойкой, видимо, зашедших пропустить по бокалу пива после работы, и тип неприятной наружности, буквально пожирающий ее сальным взглядом. Ведьма передернулась от омерзения и сделала вид, что не заметила, как он приветственно отсалютовал ей своей рюмкой. Вместо этого она достала из сумки телефон и принялась копаться в папках с файлами, чтобы занять себя и не считать секунды. Да когда же он придет?!

На мгновение ее посетила дикая мысль, что он не придет вообще, но девушка тут же отбросила ее. Не может не прийти! Всегда бежит на ее зов и сегодня поступит так же!..

 - Эстель? – К девушке подошел мужчина, заставив ее облегченно вздохнуть, а типа с сальным взглядом погрустнеть. – Зачем ты просила о встрече?

Радость при виде Кристиана была настолько большой, что Белланж не сразу заметила незнакомое ей выражение его глаз… Внешне Крис практически не изменился и был по-прежнему высок, атлетично сложен и вполне красив. Но раньше эти каре-зеленые глаза смотрели на нее с теплом и обожанием. Сейчас – с раздражением.

- Разве ты не рад видеть меня? – попыталась кокетливо улыбнуться девушка, но эта улыбка исчезла под ледяным взглядом мужчины.

- Никоим образом, - жестко ухмыльнулся он. – Ты оторвала меня от дел своим звонком. Так что говори, что тебе нужно и я пойду.

- Почему ты считаешь, что мне что-то нужно? – почти искренне оскорбилась Эстель. – Я просто хочу поболтать с тобой…

- Не лги мне! – грубо перебил ее Кристиан, повысив голос и заставив соседей по барной стойке на мгновение обратить на них внимание. Как только они отвернулись, мужчина сбавил тон. – Ты появляешься и звонишь первой только тогда, когда тебе в очередной раз нужно попользоваться мной! Что в программе сегодня? Просто набить кому-то морду? Провести запрещенный ритуал? Спереть для тебя что-нибудь? Хотя нет, это все как-то банально… Наверняка ты нашла что-то поинтереснее!..

- Крис, мне нужна твоя помощь, - уязвленно отозвалась девушка, понимая, что флирт и кокетство сейчас ей не помощники, и она только теряет драгоценное время. – Я вляпалась и достаточно серьезно. Это вопрос жизни и смерти, и самой мне не справиться.

- Я так и знал! – торжествующе заключил мужчина. – Так и знал! Очередной вопрос жизни и смерти! Знаешь, Эстель, для меня пришло время послать тебя к черту вместе со всеми твоими проблемами и вопросами! Раньше стоило тебе появиться на горизонте, поманить меня пальчиком, и я бросался в омут с головой, пускал свою жизнь под откос и занимался только разгребанием того, что ты наворотишь! С меня хватит! С этого момента ты спасаешь сама себя, и твоя жизнь меня не касается!..

- Крис, я не шучу! – с отчаянием в голосе воскликнула его собеседница, вновь привлекая косые взгляды посетителей бара. Заметив постороннее внимание, Белланж перешла на шепот. – На меня натравили демона, от которого никак не получается скрыться… Я не знаю, что делать… Ты последний, кто может помочь, потому что все отвернулись от меня! Никто не хочет подвергать свою жизнь опасности…

- А я, по-твоему, хочу?! – вскинулся Кристиан. – Скажи, ты и правда веришь, что спустя восемь лет твоих издевательств надо мной, я все еще готов умереть за тебя?

- Я никогда не издевалась над тобой! – возразила Эстель. – Да, я не даю тебе никаких определенных надежд, не даю повода считать, что у нас какие-то серьезные отношения, но по своему…

- Любишь меня? – презрительно усмехнулся Крис, не дав ей договорить. – Это я уже как-то слышал от тебя. Именно эти слова ты произнесла после того, как я последний раз оказался в твоей постели, и мы неплохо провели пару-тройку часов. А наутро меня разбудил не поцелуй возлюбленной, а удар под дых от весьма агрессивно настроенной компании оборотней, которая по непонятным причинам считала, что в смерти их вожака виновен именно я.

- Это был около года назад! – всплеснула руками ведьма. – И я посылала тебе письмо с извинениями и объяснением…

Мужчина смерил Эстель разозленным взглядом, хмыкнул, а потом резко поднялся на ноги и пошел прочь из бара. Белланж на мгновение замерла, удивленная его поведением, потом спешно бросила на стойку пару смятых купюр и бросилась за Кристианом. Догнала она его лишь на улице, в том самом переулке, по которому еще недавно шла сюда.