— Мама?! Салют! Вы уже приехали?!
— Да, сынок. Привет! Ты скоро будешь? — нервно забарабанила перламутровыми ногтями по столу Вероника Николаевна, озабоченно наблюдая за ветвистой вспышкой очередной молнии.
— Не знаю точно… Я сейчас у Яны! Она уже… ещё собирается!
— Хорошо, сынок! Не задерживайтесь, ждём! Ах, да… и зонт не забудьте!
Вероника Николаевна выключила телефон и улыбнулась, сочувствуя сыну.
Девчонки, если их не беспокоить, могут долго одеваться и прихорашиваться! Ну, а если при этом их ещё и торопить, то это действо может затянуться куда подольше! Другое дело, — мальчишки! Те, при всех своих недостатках, собираются в мгновение ока! Конечно, на них потом без улыбки нельзя смотреть, но…
— Ой, до чего у вас тут замечательно, Верунчик! О, этот чистейший и нежнейший лесной эфир! Воздух богов… Как же мне порой его не хватает! — артистично вскинув руки к небу и блаженно улыбаясь, на крыльце беседки возникла восторженная Валентина, сестра Вероники Николаевны. Её стройное и гибкое тело плотно охватывал длинный жёлтый халат, а на голове возвышалась чалма, сооружённая из алого махрового полотенца. Лицо молодой женщины, освобождённое от косметики и тональных кремов, дышало природной красотой и здоровьем.
— Ты впрямь, как восточная принцесса, Валюшка! Как вам гостевая комната и бассейн? Отдохнули немного с дороги?
— Ой, Верунчик! Это сказка, а я в ней — царевна Будур! Мой Аладдин в восторге! Он говорит, что это великолепный семизвёздный дворец! А с бассейна я его еле вытащила…
— Так останьтесь на недельку, отдохните. Умаялись, поди, со своими бесконечными сериалами! О собственном здоровье забыли…
— Ох, сестричка… Я бы с удовольствием! Но завтра мы со Славой проводим дополнительный кастинг в одиннадцать. Ну, а после обеда у него встреча с крупным рекламодателем и двумя спонсорами…
— Так завтра, ведь, воскресенье! Когда же вы отдыхаете-то?
— Наш отдых, — в творческой работе! Когда человеком повелевает вдохновение божественной Мельпомены, он становиться её неутомимым и преданным слугой!
— Нет, Валюша… В таком случае, скорее — безвольным рабом!
Откинув назад голову, Валентина комично хохотнула. Подправив артистичными движениями рук свою чалму, она подошла к сестре, задумчиво сидящей на стуле, и нежно обхватила её за плечи. Мечтательно вглядываясь в яркие вспышки молний на горизонте, Валентина задумчиво произнесла:
— Дорогая ты моя, единственная и справедливая! Радость моя… Ты сама создана для сцены и экрана! Хочешь, я тебя возьму в сериал на роль второго плана? Женщина, — следователь по особо важным делам! Это как раз для тебя…
— Ещё чего! Мне нужна только самая-самая главная роль! А на меньшее я не согласна! Ради тебя, сестрёнка, могу сыграть даже совершенно бесплатно!
Женщины рассмеялись и принялись наперебой обсуждать планы на лето и всевозможные семейные дела, уютно расположившись на диване. Увлёкшись разговорами, они и не заметили, как с первыми несмелыми каплями дождя в беседку едва слышно гуськом вошли дети. Улыбчивый Вовка бережно подталкивал впереди себя смущённую и раскрасневшуюся Яну. Девочка была хороша в своём наряде, в котором её впервые увидели Вовка и Нид. Но, уловив оценивающие взгляды взрослых красавиц, Яне стало явно не по себе. Она почувствовала себя бескрылым и угловатым птенцом перед взрослыми птахами, едва ли не гадким утёнком на птичьем дворе, куда ей вход пока что был воспрещён…
— А вот и мы! Здравствуйте, тётя Валя!
Сёстры прервали разговор, и Вероника Николаевна гостеприимно заулыбалась:
— Здравствуй, Яночка! Садитесь, садитесь за стол…
— Привет вам, Вовка и очаровательная незнакомка! — нараспев произнесла
Валентина, мастерски расставив в нужных местах приветственной фразы искренние и пафосные нотки.
— В таком случае, прошу знакомиться! Яна, моя приятельница… Рекомендую.
Валентина Николаевна! Моя тётя, — актриса…
— Очень приятно, Яна! Зови меня просто Валентиной! Не привыкла я ещё к отчеству…
Яна, хрипловато протянув: «Здравствуйте, и мне очень приятно…», присела на краешек стула, заботливо выдвинутый Вовкой из-под стола. На коленки Яна водрузила свою сумочку и принялась внимательно разглядывать блестящий замочек на ней, будто увидела его в первый раз. Вовка вопросительно взглянул на тётю Валю и та, сощурив свои озорные карие глаза, улыбчиво кивнула ему в ответ, мол, девчонка что надо!
Вовка, распрямив плечи и почувствовав неожиданный прилив сил, завёл непринуждённую болтовню:
— А мы с Яной сегодня черепаху поймали в озере! Большую такую… Потом мы её отпустили, и она уплыла! И ещё… мы тут с одним мальчиком познакомились…
С интересом наблюдая за естественным поведением детей, в особенности Яны, Валентина не скрывала дружелюбной улыбки. Человеческое и профессиональное чутьё подсказывало ей, что в этой ситуации труднее всего именно этой прехорошенькой девчушке. А Вовка-то, какой молодец! Ишь, как соловьём залился… Спасает положение. Жаль, что Яна от этого ещё больше смущается.
Поднявшись с дивана, Валентина игриво подошла к Вовке и непринуждённо расцеловала его со словами:
— Как же ты вырос, Вовчик! Ух, ты! Настоящим парнем стал!
Потрепав племянника по вихрастой макушке, от чего тот умолк и зажмурился довольным котёнком, Валентина подошла затем к сосредоточенной Яне. Присев перед ней и положив ей свои тёплые руки на плечи, актриса неожиданно предложила:
— Пойдём-ка со мной, Яна! Мне нужна твоя помощь! Вовка, ты нас отпустишь, надеюсь? Да? Тогда, бежим!
Вовка добродушно угукнул, а Яна, доверчиво взглянув в большие чайные глаза актрисы, излучающие симпатию и неподдельную доброту, смущённо встала. Валентина, незаметно подмигнув племяннику, ухватила Яну за холодную руку и они побежали мокрой дорожкой к дому, забавно визжа под освежающими каплями дождя.
— Куда это они, мам? — удивился Вовка.
— Ох, и глупый же ты, Вовка! Им нужно побыть вдвоём, что бы твоя Яна перестала стесняться. Да и тёте Вале нужно переодеться…
— А-а… Ну, да. А чего это тётя Валя сама не пошла? Яна бы тут пока посидела, с нами.
— Тётя Валя сейчас предложит твоей Яне какой-нибудь фотоальбом, а сама тем временем станет переодеваться за ширмой. А там слово за слово, мол, нравятся фотографии, или наряды? Так и познакомятся поближе…
— Ладно, пусть так. Тёте Вале видней. А где папа и дядя Слава?
— Не знаю, может, на бильярде играют. Сходи, посмотри! Дядя Слава о тебе, кстати, спрашивал. И вот ещё что… Это вы с Яной в доме поработали?
— Мы… А что?
— Спасибо! Молодцы! Чья идея, интересно?
— Наша, общая!
Вероника Николаевна обняла сына и нежно поцеловала в лоб. Высвободившись из материнских объятий, Вовка немного помолчал и вполголоса сказал:
— Мама, а можно мы с Яной будем дружить с тем мальчиком? Станем вместе играть у нас, или у неё дома! Он к нам будет приходить…
— Конечно! А где он живёт? Кто его родители? Вовка замялся. Врать ему не хотелось, поэтому он уклончиво ответил общими фразами, которые на данный момент не были лживыми:
— Родители-то у него есть, но мы их пока что не видели! Точнее видели, но только на видеосъёмке, которую он нам с Яной показывал. А живёт он где-то там… Вон, в том направлении!
Для пущей убедительности, ровно как и для усмирения собственной совести, Вовка указал рукой в сторону невидимой аварийной капсулы Нида. Сквозь неё, укутанную в прозрачную дождевую завесу, странным образом просматривалась дрожащая группка домов на противоположном берегу озера. Панорамный голографический мираж, как говорил Нид. Интересно, как он там в капсуле? Скучает, должно быть… Стоп, а где же его нейрошлем-бейсболка?
— А это случайно не его серая бейсболка лежала у нас на столе? — спросила Вероника Николаевна, рассматривая содержимое холодильника и извлекая из него на стол необходимые для предстоящего ужина продукты.
— Его… А где она? Куда ты её убрала?
— В стиральную машину! Шварц стащил её со стола и какое-то время играл с ней в саду! Извозил он эту бейсболку порядочно, вот я и бросила её стирать! Тяжёлая она какая-то… Поначалу подумала, что это твоя!