Супруги по-детски беззаботно рассмеялись, а несостоявшийся Маркиз, или

Негр, а может даже и Брауншварц, обиженно тявкнул, растягиваясь на прохладном полу беседки. Протяжно зевнув, он задумчиво уложил мордочку на вытянутые вперёд лапки: «Да-а, видать, не быстрое это дело — дождаться и получить хорошее собачье имя… Чего хочешь наслушаешься! Коська? Негр? Бр-р-р… Шварц — это ещё куда ни шло, но Браун… Чуть ли не даун!»

Максим Романович, тихо напевая старую песню о пропавшей собаке по кличке

Люси, отправился в гараж за собачьим кормом и миской, а Вероника Николаевна с любопытством подтянула к себе Вовкин ноутбук. Едва заслышав шорох пакета с кормом, безымянный щенок резво вскочил и поспешно зашлёпал в сторону гаража.

Экран ноутбука засветился и затребовал Вовкин пароль. Вероника Николаевна снисходительно хмыкнув, легко вошла в систему, использовав собственные права администратора, о чём Вовка и не догадывался, ибо он мнил себя единственным хозяином информации. Все компьютеры в доме и все данные в них Вероника Николаевна, будучи высококлассным специалистом в области компьютерных технологий, контролировала без особых угрызений материнской совести. А вдруг её доверчивый Вовка смотрит непристойные или вредные для неокрепшей детской психики фильмы? Или ведёт переписку неизвестно с кем? Мало ли что…

Просмотрев историю работы ноутбука за день и убедившись, что кроме прослушивания музыки и просмотра шести фантастических фильмов, её сынок ничего больше не делал, заботливая мамаша собралась, было, закрыть последнюю программу и выключить ноутбук. Но тут на его синем экране неожиданно замигало неизвестного вида сообщение, похожее по форме на большой вращающийся и пульсирующий апельсин. По апельсину в разные стороны перемещались группки каких-то непонятных разноцветных знаков и символов.

Загадочное сообщение внезапно исчезло и на чёрном экране отчётливо показалось два космических аппарата. Один из них, больший по размерам и какой-то тёмный, несуразно- зловещий, двигался на перехват другого, маленького серебристого…

Вовкиной маме неожиданно вспомнилось собственное беззаботное детство, в котором она, так же как и её сын ныне, была без ума от фантастических фильмов о полётах к неизведанным планетам далёких звёздных систем. Фильмы были хорошими и добрыми, вот хотя бы: «Гостья из будущего» про девочку Алису и космических пиратов, «Москва — Кассиопея» про отважных, мальчишек и девчонок, отправившихся в опасный и длительный полёт на помощь братьям по разуму. Маленькой Веронике хотелось быть похожей на Алису или на любую девчонку из команды звездолёта «Москва — Кассиопея»! И она делала для этого всё: отлично училась, занималась усиленно спортом, основательно изучала биологию, кибернетику, психологию и ещё массу других наук, но… в космические странствия детей никто и не думал приглашать!

Да… До сих пор ни один ребёнок в космосе так и не побывал, какая вопиющая несправедливость! А ведь мог бы побывать, пусть даже с кем-нибудь из взрослых для подстраховки. Это имело бы огромную научную ценность, поскольку пока что совершенно неизвестно, как может влиять на развитие маленького человека вся эта космическая обстановка со всевозможными перегрузками, невесомостями и длительными перелётами! Почему, интересно, человечество не задумается над этим и не исправит наконец-то свою роковую ошибку? А уж умных, отважных и крепких детей, желающих полететь в космос, долго искать не пришлось бы!

Вероника Николаевна невесело вздохнула и выключила ноутбук как раз на том месте фильма, где аварийная капсула вот-вот должна была коснуться земли. Вовку, конечно, никто в полёт и не взял бы за его разгильдяйство и прохладцу к учёбе. Да и сама Вероника Николаевна его не отпустила бы. Пусть уж лучше на Земле безобразничает и лентяйничает, так оно гораздо безопаснее…

Веронике Николаевна перевела задумчивый взгляд на зелёную лужайку, залитую алыми предзакатными лучами, и ей на миг почудилось, что оттуда в небо плавно взмыла аварийная капсула из фильма! Удивлённая хозяйка дома протёрла глаза, внимательно осмотрела лужайку и небо над ней, однако ничего подозрительного не заметила. «Должно быть, остаточные видения на сетчатке глаз!» — подумалось ей. Вздохнув, она лёгким шагом отправилась на кухню готовить ужин для семьи и гостей.

Глава 3

Яна с наушниками от плеера на голове уныло покачивалась в старом гамаке и листала мамины журналы. На нос она нацепила солнцезащитные очки, тоже мамины, и с нескрываемой завистью разглядывала стройные фигуры фотомоделей, красующихся в разноцветных одеждах, стильной обуви и замысловатых головных уборах. Тела девушек были практически идеальными, а лица поражали младенческой чистотой и неестественно большими ресницами. Всё это вместе вызывало в Яниной душе неприятное чувство досады за собственный, далеко не идеальный, можно даже сказать, угловатый вид. Если со своим невысоким хрупким телом девочка ещё кое-как мирилась, то с лицом, которое в последнее время облюбовали вредные алые прыщики, выпрыгивающие когда угодно и где ни попадя, возникли сущие проблемы.

На самом деле лицо у девочки было красивое и замечательное, о чём ей неоднократно напоминала мама. А прыщики, мол, пройдут и следа не оставят. Зато папа весело засмеялся, когда Яна спросила у него вчера, почему это у всех фотомоделей на обложках журналов всегда такие красивые и чистые лица, а у неё…

— Понимаешь, радость моя, модели вынуждены непременно наносить на свои лица перед съёмками специальный фотогрим, который скрывает все недостатки кожи, — пояснил папа, — а то, что не может сделать этот грим, выполняет затем специальная компьютерная программа! Хочешь, я покажу тебе, как она работает?

— Конечно хочу, папа! А эта программа может сделать из меня красивую актрису или фотомодель?

— Ещё какую! Самую славную и обворожительную на свете!

Папа сделал несколько цифровых снимков Яны и загрузил их в свой ноутбук.

На экране тут же возникла первая фигура девочки с грустными глазами и глуповато улыбающимся лицом, и папа приступил к работе. Увеличив лицо дочки, он принялся его "чистить" и подкрашивать с помощью мелькающих по экрану разноцветных пятнышек, резинок и щёточек. Не прошло и десяти минут, как Яна с нескрываемым волнением рассматривала собственный снимок, распечатанный папой на фотопринтере.

Вот это да! На неё смотрела настоящая черноволосая актриса с необычайно свежим и красивым лицом. А ещё и с лучезарной улыбкой, длинными ресницами и выразительными голубыми глазами! Пока Яна с восхищением любовалась на себя-фотомодель, папа, поколдовав ещё какое-то время над вторым снимком, распечатал и его. Яна взяла следующий снимок в руки и от неожиданности уронила на пол первый. Папа залился добродушным смехом и, подняв листик фотобумаги с пола, положил рядом с ноутбуком, любуясь изображённой на нём «красоткой».

О, ужас! Со второго снимка на Яну уставилась древняя старуха, вся в морщинах, больших родинках и прыщах! Зубов, жёлтых и кривых, у Яны-старухи было всего лишь три штуки — верхний резец и два нижних. На шее и щеках висели складки дряблой кожи, волосы были редкими и седыми, а губы — тонкими и светло-фиолетовыми. Ресницы у бедной старушки вообще отсутствовали, а глаза были мутно-серыми и маленькими…

— Вот видишь, радость моя, как и что можно сделать с человека, вернее, с его изображения? Хочешь — красавицу, а нет, — так чудовище…

Вспомнив вчерашнее, Яна улыбнулась и сняла наушники. Не такая она и уродина, как думала о себе ещё позавчера, а очень даже симпатичная девчонка. Ну, подумаешь, с несколькими прыщиками на лице, с кем не бывает? Их ведь всегда можно и замазать тональным кремом, как мама ей сделала вчера, а потом они сами возьмут да и заживут бесследно…

Увлёкшись девичьими размышлениями и лирической музыкой в наушниках, Яна не сразу поняла, что кто-то, видимо, уже давно стучит в ворота и сигналит в звонок.

— Я-а-на! Открывай, это я, Вовка! Я-а-на… — глухо и несмело донёсся из-за высоких сплошных ворот мальчишеский голос, сопровождаемый трелью звонка. Яна встрепенулась и, с трудом выбравшись из подвижного гамака, побежала открывать калитку.