От одного взгляда на них ее чуть не стошнило.

Просто глядя на Махроу ей хотелось плакать.

Она судорожно сглотнула и кивнула им обоим.

— Приятно снова видеть тебя, Аихия. И спасибо за совет, я буду иметь это в виду.

— О, никаких проблем. Это должно быть какая-то важная встреча, да? Я имею в виду, что не каждый день мы все собираемся вместе, — пробормотала женщина, оглядывая комнату.

Медленно, все больше и больше людей появлялось по всей комнате. Они разошлись по своим группам, переговариваясь тихими голосами, ожидая, пока прибудут все приглашенные.

— Должно быть, — ровным голосом произнесла Сето, заставляя себя отвести взгляд от пары. Махроу обнял жену за плечи с такой легкостью, что у нее заколотилось сердце. Они прекрасно смотрелись вместе. Так было всегда, даже когда Сето впервые встретила Махроя. Он был такой счастливый и просто… идеальный.

— Я не видел тебя целую вечность, — прокомментировал Махроу, его голос омыл ее. Сето пришлось закрыть глаза, чтобы не чувствовать боли, которая подкрадывалась к ней.

Все, что она смогла сделать, это кивнуть.

— Итак, — сказал он, — зачем ты так оделась?

Сето замерзла. Он должен был задать этот вопрос, не так ли?

— Просто так, — она хотела, чтобы ее голос не был таким резким, таким неровным. Его жена бросила на нее любопытный взгляд, прежде чем пожать плечами, опираясь на его мускулистую руку.

Боже, почему они так прекрасны вместе?

В комнату ворвался последний человек, и в комнате воцарилась тишина. Сето с благодарностью отвернулся от пары. Грохота ее сердца было достаточно, чтобы разбудить медведя в спячке.

— До нашего сведения дошли кое-какие новости, — сказал К'Зари голосом таким же бесстрастным, как вода, в которой они стояли.

— Что может быть настолько важным, чтобы позвать на эту встречу всех второстепенных богов и богинь? — крикнул кто-то сзади. Сето даже не потрудилась оглянуться назад; выбирать точный голос из сотен людей, собравшихся в комнате, было бы бессмысленно.

— Тихо, — произнесла Д'Раи, сестра Д'Марси. Несмотря на то, что она была бесчувственной и оставалась таковой с незапамятных времен, боги все еще пытались изучить выражения лиц и впечатления от эмоций людей. Прямо сейчас ее брови были опущены на глаза, а плечи расправлены. У ее сестры было то же самое.

К'Ксарион склонил голову перед сестрой, прежде чем повернуться лицом к комнате, полностью молча. Его мертвые глаза осмотрели комнату, и Сето вздрогнула от беспокойства. Она догадывалась, в чем дело, и ей это не нравилось. Боги позвали всех второстепенных божков на собрание, которое было раньше было лишь единожды.

На нем решалось должен ли Эмброуз быть изгнан или нет.

— А теперь… — сказал Д'Марси после нескольких минут напряженного молчания. — До нашего сведения дошла новость, что изгнанный король…

В комнате мгновенно воцарился хаос. Бог-сестра даже не успела заговорить, как мужчины уже ревели от ярости, женщины визжали, а у любого другого присутствующего существа начинала останавливаться сердце при одном упоминании об Эмброузе.

Единственными, кто хранил молчание, были Сето, Махроу и его жена.

Хаос длился несколько секунд, потому что в следующее мгновение К'Зари взревел:

— Тишина!

— Ты шутишь.

— Изгнанник больше не наследник.

— Он жив?

— Мой брат велел молчать, и мы надеемся, что все исполнят его желание после всего, что он для вас сделал, — прошептала Д'Марси, ловя взгляды всех говоривших. В комнате снова воцарилась тишина, но Сето чувствовала неловкость. Черт, она обвивалась вокруг ее груди, как тиски, как она могла не чувствовать ее?

Д'раи посмотрела прямо на Сето, когда она заговорила в следующий раз, заставив ее отступить на пару сантиметров. Кровь, стекавшая с неё, образовала лужицу, на которой Сето и поскользнулась.

Руки автоматически выставились вперед, и ей удалось восстановить равновесие. Сето оглянулась, чтобы найти Махроу. Его лицо, в отличие от прежнего, уже не было добрым и нежным. Жесткие морщины горя были теперь выгравированы на его лице, как будто он был сделан из гранита.

Сето сглотнула.

Боги говорили с ней, и Сето снова сосредоточилась на них, нервничая, чтобы услышать то, что они собирались сказать.

— Он был заперт сверх положенного срока. Атлантида чувствует последствия его отсутствия, и он созрел в сильного, сострадательного человека. Пора ему вернуться на трон…

— Нет!

— Что за черт!

— Ты же не серьезно!

— Он разрушил жизни ваших подданных тем, что сделал, и вы хотите вернуть ему власть?

Д'Раи царственно подняла руку, снова заставив всех замолчать. Сето не могла встретиться взглядом с ней.

— Мы не должны винить его за то, что произошло тысячи лет назад. Наши люди адаптировались, стали сильнее, продвинулись вперед — и они, по сути, защищены его действиями.

— Защищены? То, что он сделал, убило всю мою семью!

— Спросите себя, — вмешался К'Ксарион. — У вас есть конкретные доказательства того, что разрушение произошло по его вине? Кто-то другой мог испортить Книгу моря. Было много раз, когда мы думали, что наш дом был мирным и безопасным. Неужели никто из вас не подумал, что мог быть другой человек, использующий его в качестве козла отпущения? Это никогда не было доказано. Вы все были движимы своими эмоциями, чтобы возложить вину на молодого наследника, чтобы вы могли лучше справиться со своими потерями.

Люди беспокойно переминались и шептались. Сето точно знала, что никто не думал, что потопить Атлантиду может кто-то другой, кроме Эмброуза. Иначе они бы поняли, кто на самом деле это сделал. Неужели боги догадались? Они были так поглощены попытками сохранить мир, что ей пришлось задуматься, не подозревают ли они что-нибудь о ней.

Это было глупо.

Конечно, они подозревали.

Д'Раи все это время не сводила глаз с Сето.

Она побледнела.

Неужели они теперь позаботятся о ней? Или наказание Эмброуза было достаточно? Она сомневалась, что Д'Раи знает, что сотворила с ним Сето и что она все еще собирается сделать. Боги были всезнающими, но они не были настолько всезнающими. Верно?

В животе у нее все перевернулось, и она чуть не вскрикнула, когда мягкая рука легонько коснулась ее плеча.

— Я не могу поверить, что это происходит, — прошептала Аихия. Надежда, сиявшая в ее глазах, заставила Сето почувствовать себя так, словно… она и не догадывается. Это не понравилось Сето. Боль в груди только усилилась, когда она увидела лицо Махроу.

— Он наконец-то возвращается. — Это благоговение… оно почти поставило ее на колени. Было время, когда она испытывала бы такое же благоговение, если бы он вернулся. Она знала, о чем думают Махроу и Аихия.

Эмброуз вернется, и все вернется на круги своя. Он будет править, он даст Атлантиде и ее людям то, что им нужно. Они наконец-то вернут своего друга к себе.

Сето никогда не планировала, что это произойдет. Он не должен был вернуться и занять трон. Он не должен был находиться нигде, кроме как в ее пещере, и все же это произошло.

Это действительно произошло.

— Все будет как в старые добрые времена, — прошептала Аихия ей на ухо. Сето хотела было возразить, но через секунду тонкие руки крепко обхватили ее, сжимая. Ее охватило смятение, а затем и мучение.

В последний раз она видела Махроу на суде Эмброуза. Выражение его лица… убивало ее. Он вырвал ее часть изнутри, разорвал ее душу, и даже сейчас, просто думая об этом, от этого образа ей захотелось разрыдаться.

И это заставило Сето захотеть убить Эмброуза.

Maхроу всегда был лучше Эмброуза. Все четверо — Аихия, Эмброуз, Махроу и Сето — были друзьями с самого начала. Сначала Аихия и Эмброуз флиртовали и пробовали свои силы в «свиданиях», оставив Махроу наедине с Сето.

Она втрескалась в него по уши. Она полюбила все в нем, все, что он делал, все, чем он был. Двое детей из совершенно разных семей, и судьба заставила ее влюбиться в него — человека, который не отвечал ей взаимностью, человека, который хотел Аихию больше всего на свете.

Но, конечно, Махроу хотел, чтобы его друг, король, был счастлив. Он наблюдал со стороны, как Эмброуз медленно ухаживал за невинной Аихией, а Сето наблюдала из пресловутой канавы, как все любили друг друга… кроме нее.

Нежеланная ее отцом, нежеланная ее матерью и нежеланная ее тетей, Сето проходила через боль, наблюдая, как Эмброуз получает все внимание. Пришлось смотреть, как избалованный король берет ее подруг и склоняет их на свою сторону.

Когда она была моложе и гораздо менее… злой, Сето знала, что он сделал это не нарочно. Эмброуз заботился обо всех и обо всем. Он был очарователен, как Луна, и харизматичен, как ничто другое.

Сето стала старше, ненавидя их. Эмброуз понял, что Махроу любит Аихию, и отпустил ее. В слезах, конечно, но в объятия своего лучшего друга. В этот момент Сето была предоставлена самой себе. Эмброуз был слишком занят, пытаясь скрыть свой город от смертных, а Махроу и Аихия любили друг друга так, что Сето завидовала им.

Но любовь, которую он испытывала к Аихии… Сето видела это в его глазах. И видела до сих пор. Сето все еще чувствовала, как разрывается ее душа с того дня, когда он дал ей понять, как можно мягче, что не хочет ее. Как и все остальные.

Аихия была слишком невинной и слишком нежной, чтобы беспокоиться о боли Сето. Они были лучшими подругами, даже когда Аихия начала встречаться с Махроу. Девушка была слишком добра, слишком нежна, и все этого не доставало Сето, может быть, именно поэтому Сето не могла заставить себя ненавидеть ее даже по сей день.

Аихия хотела только лучшего для всех. Все должны быть счастливы, в безопасности и здоровы. Одна маленькая трещина в ее жизни, и она рухнет и сгорит — и даже такая злая особа, как Сето, поняла, что Аихия была редкостью в мире.

Так что Сето ждала. Ненависть, боль — все это росло в ней, пока не стало гноиться, как болезнь. Эмброуз уехал в путешествие, один. Никто не знал, куда именно, но никто и хотел знать в любом случае. Ему нравилось проводить время в одиночестве, если только он не заходил слишком далеко. Атлантида была хорошо защищена, и ничто не могло повредить их королю, потому что они не только были невидимы, но и он был одним из лучших воинов, которых когда-либо видели.