Сердце Эмброуза налилось свинцом в груди. Мог ли он в это поверить? Он отчаянно хотел этого. Он понял, что Эрикос именно так и поступил. В то время как Эмброуз заботился о своем брате, Эрикос всегда был тем, кто предупреждал его о неприятностях, чтобы попытаться исправить всё, прежде чем это станет проблемой.

— Когда это началось, я не знал, что делать. Я не мог найти тебя, не мог найти её. Её не было в храме — он был пуст. Эмброуз, ты должен мне поверить. Я сделал все, что мог, чтобы попытаться спасти тебя, предупредить.

Эрикос замолчал, умоляюще глядя на Эмброуза.

Его горло сжалось, когда нерешительность боролась в нем. Отчаяние в глазах брата было вполне правдоподобным, и он искренне чувствовал, как волны правды изливаются из его души.

— Когда ты взял копье, что ты с ним сделал? — грубо спросил он, едва способный говорить. Его горло было так сжато, что он не мог даже дышать через рот.

— Я его спрятал. Это был только вопрос времени, прежде чем меня выгонят — я не Бог и не истинный король, не то что ты. Мне нет места в Совете. Я бы остался, если бы мог, защитил тебя, но боги обиделись бы… они дали мне задание, и я должен был его выполнить — защитить тебя.

— Куда ты его спрятал? — он заскрежетал зубами, игнорируя все остальное, боль пронзила каждую вену в его теле. Если то, что говорил его брат, было на самом деле правдой.…

Эрикос рисковал своей жизнью ради Эмброуза. Он сделал все, что мог. Копье было тем, что давало существу власть над Атлантидой. Это было у его отца, у Эмброуза.

— Там, где его никто никогда не найдет. Я забрал его у тебя так быстро, как только смог. Я видел младшего бога, который хотел забрать его. Он был там и ждал, как я вот-вот заберу его у тебя. Вы знаете, что могло произойти всего за несколько секунд…

— Знаю. Но… почему ты его взял? — Эмброуз спросил. — Что тобой двигало? Ревность? Жадность? Власть? Человек сделает все, чтобы получить контроль.

Эрикос нахмурился еще сильнее.

— Я никогда не завидовал тебе — я видел, какое напряжение ты испытываешь, правя Атлантидой. Я бы скорее помог тебе, чем отнял это у тебя, Эмброуз, — сказал Эрикос, и в его глазах вспыхнула боль. — Ты действительно думаешь, что после всех тех лет, что ты заботился обо мне и растил меня, я поступлю так с тобой?

Эмброуз закрыл глаза от такой сильной агонии, что ему стало трудно дышать.

— Я не знаю, что и думать. Если ты думал, что Атлантида так важна для меня, почему ты не взял её на себя? Зачем позволять Х'Саю взять власть в свои руки? Я чувствую, как город рушится у самых корней.

— Ты же знаешь, что должно произойти, чтобы корона перешла в другие руки, — яростно сказал Эрикос, взмахнув рукой над водой. — Я не собирался ставить тебя в такое положение, что тебе придется убить меня, чтобы вернуть трон.

— Ты не убьешь меня?

— Нет. Я скорее умру, чем заставлю тебя чувствовать себя виноватым из-за потери крови.

Великая Атлантида. Эмоции захлестнули грудь Эмброуза, словно взрыв прогремел в его сердце, высвобождая всю накопившуюся боль, которую он испытывал на протяжении веков. Эмброуз не думал, что его брат будет защищать Атлантиду, как он, сомневался в своем брате до такой степени, чтобы попытаться убить его — только чтобы узнать, что его брат пытался защитить его и Атлантиду. Эмброуз был ошеломлен, но один вопрос остался у него в голове.

— Где же копье?

Эрикос посмотрел на Мари, которая медленно приходила в себя. Мерцание божественного хвоста исчезло, и ее первоначальный хвост вернулся. Когда Эрикос посмотрел на Деймоса, тот ухмыльнулся.

— Не знаю, стоит ли говорить при них…

— Если ты доверяешь им настолько, чтобы рассказать о том, что произошло на самом деле, то ты можешь рассказать и о местонахождении копья. Мы с Мари вместе, Эрик. То, что знаю я, знает и она.

По-другому он бы тоже не смог. Мари была самым надежным человеком, которого он когда-либо встречал. Черт, он доверял ей больше, чем самому себе.

— Я спала?

Он быстро взглянул на неё, она покачивалась на хвосте. Ясность вернулась в ее глаза, но вместе с ней пришла усталость. Когда она посмотрела на него так, словно понятия не имела, где находится, он кое-что понял.

Одним простым взглядом, всего двумя короткими словами Мари смогла унять самую сильную боль, которую он когда-либо испытывал. Он физически ощущал, как напряжение покидает его плечи, когда он смотрел, как она трет глаза, зевая и открывая рот.

На мгновение он мог притвориться, что не пытался убить своего брата. Он мог притвориться, что не оценил того, что Эрикос пытался сделать для него. На мгновение он мог притвориться, что не был просто потрясен.

— Ты в порядке? — спросил он, бросив на Эрикоса мрачный взгляд «молчи», и обнял Мари, притягивая ее к себе. Он не должен был быть таким дерзким, но что-то внутри него требовало, чтобы он прикоснулся к ней. Девушка была как наркотик, и он никак не мог насытиться. Даже того, что он заключил ее в объятия, было достаточно, чтобы он был счастлив всю свою жизнь.

— Даже не знаю… — между её бровями появилась небольшая складка. Она посмотрела на него в замешательстве. — Ты пытался его убить? Я помню только, как схватила тебя, прежде чем ты успел ударить его… но после этого мне кажется, что я заснула или что-то в этом роде.

— Я не пытался убить его, — сказал Эмброуз. Во всяком случае, после того, что узнал…

Она прищурилась, глядя на него снизу-вверх.

— Я что-то слышала о копье. Никого ведь не сажают на кол, верно?

Он покачал головой.

— Никого не сажают на кол.

— Она ничего не помнит? — спросил Эрикос, растерянно глядя между ними.

Эмброуз пожал плечами, глядя на Мари, которая снова терла глаза.

— Не помню что? — спросила она.

Он вздохнул. Конечно. Один из самых важных моментов в его жизни, помимо встречи с ней, а она даже не помнит. Он мог только представить, что у них был бы первый ребенок, а Мари не вспомнит этого…

Эмброуз застыл на месте.

Нет. Никаких детей. Ничего подобного. Мари никогда не опустится до размножения с таким мужчиной, как он. Он напал на брата, не зная всей правды, и думал, что убьет Эрикоса. Он уже слишком вольно держал ее в своих объятиях прямо сейчас, но именно потребность, отчаянная потребность заставила его прикоснуться к ней.

Ему не нужно было заводить с ней ребенка.

Но думать о том, как она округлится их ребенком, думать о том неземном сиянии, которое украсит ее прекрасное лицо, и о том, как она будет полагаться на него во всех своих нуждах… Он с трудом прогнал боль из своего сердца. Сейчас было не время так думать о Мари — этого времени никогда не будет.

— Я, ах…

Она ободряюще улыбнулась Эрикосу.

— Ты в порядке. На самом деле я не сделала бы ничего из того, что наговорила, — я просто хотела напугать тебя. Как думаешь, это сработало? — спросила она, глядя на Эмброуза.

Он посмотрел на Эрикоса, тот кивнул.

— Да, Мари. Думаю, это сработало, — снисходительно ответил он.

— Окей. Так вы, ребята, больше не ненавидите друг друга?

Эмброуз взглянул на Эрикоса. Все равно проблем будет много. Все равно очень больно. По-прежнему много недоразумений. Но он знал правду, и пока этого было достаточно.

— Нет, Мари. Больше нет.

Эрик резко выдохнул, и Эмброуз постарался не смотреть на брата. Он мог только вообразить, через что пришлось пройти его брату после стольких лет отсутствия Эмброуза. Затем он услышал прерывистое дыхание и шорох воды. Несмотря на то, что он сказал себе, что не собирается этого делать, Эмброуз посмотрел.

И тотчас же опустил руки, обнимавшие Мари, и подошел к брату.

— Мне очень жаль, — мягко сказал он, не имея в виду ничего, кроме этих трех слов, и положил руку на плечо Эрикосу. — Ты мой брат, моя родная кровь. Ничто и никогда не разорвет эту связь.

Эрикос отвернулся, но Эмброуз успел заметить, как покраснели глаза брата. Эмброуз терпеть не мог показывать свою слабость. Он ненавидел прикасаться к людям. Он ненавидел, когда к нему прикасались — все, кроме Мари.

Но когда он увидел боль, которую испытывал его брат, эмоции пронзили его так сильно, что он не смог удержаться от того, чтобы прижать младшего брата к груди и обнять единственную кровную семью, которая у него осталась.

Глава 33

Шесть дней, восемь часов и сорок с чем-то минут спустя Мари была в полном хаосе. У них оставалось всего несколько часов — Мари сбилась со счета, подсчитывая, сколько времени прошло с тех пор, как просьба будет удовлетворена, — и ее голова была подобна сломанному калькулятору.

И быть учителем математики в средней школе, это не всегда было самой предпочтительной вещью.

Она прошлась по комнате, в которой они с Эмброузом устроились. Это была не та комната, в которой они впервые занялись любовью, но она была милой и уютной, и там девушка проводила большую часть своего времени, мечтая, когда не исследовала Атлантиду, к большому разочарованию Эмброуза и Деймоса.

Мысль о том, что Эмброуз думает, что сможет удержать её во дворце, пока целый город будет ждать, пока она все обыщет, была… забавной. Так весело, что она использовала любой шанс, чтобы улизнуть.

К концу дня Мари познакомилась по меньшей мере с пятью новыми людьми. Они не были пугающими, как она думала, и не были эксцентричными, как она предполагала. У Атлантов были свои причуды, но чем больше времени она проводила с ними, тем больше понимала, что единственное, что их отличало, были хвосты и то, как они жили.

Они были настолько нормальными, что это почти шокировало ее — что способствовало ее цели встречаться с новыми людьми каждый день. И Мари знала, что, хотя Эмброузу и Деймосу не нравилось, что она ускользает, девушка могла сказать, что Эмброуз был доволен, что она не закрылась в себе, не тычет во все пальцами и не рыдает.

Мари понятия не имела, почему он решил, что она будет вести себя как жеманная леди. Мари была более чем готова выйти и начать новую жизнь!

Да, Мари скучала по преподаванию. Да, Мари скучала по своей семье. Но хотела ли она оставить Эмброуза и Деймоса ради них? Нет. Если ее семье каким-то образом удастся найти ее и умолять вернуться, Мари знала, что она скажет «нет». Она никогда не сможет оставить Эмброуза и ту новую жизнь, которую начала для себя. Кроме того, он уже предупредил ее об опасности жизни на поверхности Атлантиды.