Потом вышла подышать в сад.

— Вам уже лучше, Ваша Светлость? — Роналд ухмылялся ей.

Она столкнулась с ним неожиданно, свернув по тропинке за изгородь, увитую плющом. Рядом с принцем стояла Гленн.

— Уже лучше. Спасибо, Ваше Высочество.

— Вы покинули нас столь стремительно! Жаль, что не остались до конца, пропустили много интересного.

Роналд подошел ближе, и смотрел на нее сверху вниз. Кривая ухмылка на губах…

— Я упала и сильно ударилась, — сказала Адель. Так, словно она должна оправдываться.

— Вы очень удачно упали, — черные глаза Роналда пронзали ее насквозь. — Это Йоан подстроил? Вы так красиво упали, он так красиво прыгнул с обрыва и так просто невероятно красиво отбросил кабана прочь. Отличный спектакль! Если бы не он, мы бы не промахнулись!

— Отбросил?

Адель казалось, она чего-то не понимает.

— Хотите сказать, вы не видели?

— Нет. Я потеряла сознание.

— А как этот бастард схватил вас на руки и потащил в лес, вы тоже не видели?

Вспыхнули щеки.

Это было слишком! Совсем!

— Что вы хотите сказать? — Адель все еще надеялась, что она неправильно поняла. Голос дрожал.

— Я хочу спросить: вам понравилось?

Ярость в черных глазах. И подкашиваются ноги.

Вот так же он говорит: «Ты моя!» в ее сне. Не любовь, даже не желание, а только стремление обладать безраздельно.

— Да как вы смеете! — хочется крикнуть, но голос подводит, выходит совсем тихо, испуганно.

— Вы моя невеста, леди Адель. Разве я не имею права знать, вы хотя бы не потеряли невинность в кустах? Это было бы не кстати.

Его голос такой холодный, но в глазах — ярость.

Такая, что хочется умереть на месте.

Сейчас эта ярость сожжет ее.

«Иногда он не видит границ…»

— Как… как вы…!

Дыхание перехватывает.

— Ну? — требует он. — Ну, ударьте меня. Вы же хотите? Боитесь?

Его ноздри дрожат от возбуждения, как у зверя.

И ее подбрасывает. Встряхивает.

Паника уходит.

— Ударить? Вам нравится, когда женщины бьют вас? — говорит Адель, еще тихо, но голос набирает силу. — Как Исбел, да? Она ведь очень сильная. Вам нравится сражаться, силой утверждать свою власть? Только со мной нельзя сражаться. Я — Смерть. Меня можно принять. Можно избежать. Я не стану играть с вами, Роналд. И не стану оправдываться.

Мрак в его глазах. Дикий яростный мрак.

Но бледнеет лицо.

Тогда Адель поворачивается к нему спиной. И идет прочь. Медленно. Словно она уже королева.

На самом деле, хочется бежать со всех ног, но ноги не слушаются, подгибаются. Стоит невероятных усилий сделать хотя бы шаг… и еще… Страх возвращается и сковывает, скручивает.

Главное — расправить плечи.

Она почти физически чувствует, как Роналд смотрит ей в след.

Потрясенно.

— Садитесь, Адель, нам нужно поговорить.

Король разглядывал ее, словно впервые.

— Да, Ваше Величество.

Спорить с ним невозможно.

— Не пугайтесь так, Адель. На этот раз только поговорить, — он усмехнулся, снисходительно, но вместе с тем, неожиданно тепло. Адель вдруг поймала себя на том, что он невероятно похож на Йоана, только старше… вернее, Йоан на него. Словно одно лицо.

— Значит, вы — Смерть? — спрашивал король, откинувшись на спинку кресла, чуть склоняя голову на бок, разглядывая.

Стало немного стыдно.

В устах короля это звучало смешно и даже пошло.

Смерть… Он не Роналд. Такое можно сказать парню, ровеснику своего брата, но королю… взрослому мужчине такое сказать нельзя.

— Простите, Ваше Величество, — тихо шепнула Адель. Щеки залились краской.

— Я рад, что вы видите разницу, — сказал он. — Что понимаете, с кем имеете дело. Это очень важно. Но я должен задать вам тот же вопрос, который вчера задал вам Роналд. Прежде чем окончательно принять решение о вашей свадьбе с моим сыном, я должен знать. Вы сохранили свою невинность, Адель? А то это выглядело так неоднозначно.

Ей показалось, что сердце остановилось совсем. Что она летит в глубокую пропасть и не выбраться.

— Да… — сказала совсем тихо. Но ведь этого мало. — Ничего не было, Ваше Величество. Йоан посадил меня на лошадь и отвез в замок.

Унизительно. Так, что, наверно, и правда лучше умереть.

— Я вам верю, — король кивнул. — Но обществу потребуются доказательства. Сплетни уже разлетелись. Не хорошо, если о вас будут болтать. Я готов предоставить вам выбор. Либо вас осмотрит Гэвин Олстер, наш придворный врач. Либо киара. Это должно быть независимое, незаинтересованное лицо. Но киара, вы должны понимать, увидит все, что случилось с вами в тот день.

Олстер…

Если отбросить панику, истерику и все унижение от самого факта проверки, то выбор действительно щедрый. Олстер никак не может быть незаинтересованным лицом. Адель готова была поспорить, большая часть сплетен — дело рук Гленн. Все видели, что произошло, но каждый мог понять по-своему. И некоторым можно было помочь понять «правильно», подсказать.

Киара — почти нечеловек. Дальше нее и, может быть, короля, увиденное не пойдет. Это почти так же, как признаться перед богами.

Но дело даже не в этом.

Сказать такое вслух — почти невозможно.

— Ваше Величество, а я если я… — от волнения дыхание перехватывает. — Если я не хочу быть женой Роналда?

Король хмурится, но не похоже, чтобы он был удивлен. Качает головой.

— Я знаю, чего вы хотите, — голос короля суров. — Но у меня есть более чем веские основания этого не допустить. Не стоит делать глупостей. Я и так слишком добр с вами, Адель. У вас нет выбора. Вы можете подчиниться или жестоко поплатиться за дерзость. Просто примите, как должное.

— А если нет? — Адель почти не верила, что решилась сказать это.

— Если нет — погибнут тысячи людей.

Она не понимала. Он шутит? Хотя, какие тут шутки… Не знала, что сказать. Король видел будущее? Тысячи людей? Почему?

— Если свадьбы не будет, — холодно сказал король, — ваш дядя Ангус обещает войну. Не с ним, конечно. С Дакашем. Она давно назревает. Вы слышали, что Ангус обещал купить нам пять тысяч наемников? Это может сыграть решающую роль… А знаете, что в случае отказа он обещает купить для Дакаша двадцать тысяч? И договориться с Нгором? Вы готовы к тому, что нгорские великаны придут сюда?

Этого не может быть.

— Двадцать тысяч? Великаны?

Поверить было почти невозможно.

Король усмехнулся. Задумчиво потер ладонью подлокотник кресла.

— Думаю, половина из этих угроз — блеф, — сказал он. — Это слишком, даже для Ангуса. Но я не готов рисковать. Дочь Эринга Мора вполне устраивает меня, как невеста моего сына. Киара одобрила вас. К тому же, вы едва ли не единственная девушка, способная должным образом противостоять моему сыну и стать для него достойной женой. Не сломаться. Поверьте мне, я знаю, что говорю. Поэтому советую быть благоразумной, — он сделал паузу, давая возможность Адель все осознать. — Итак, киара или Олстер?

Вот и все…

— Киара, — сказала Адель. Опустила глаза. Вдруг навалилась такая слабость…

— Я рад, что вы все поняли, Адель, — сказал король уже чуть более мягко. — Будьте благоразумной, и не торопитесь пока. Время покажет.

— А вот и мы, Кейлен! — голос короля звучал фальшиво-радостно, но лицо было напряженное.

Король сказал — Адель должна сама увидеть и понять. Она думала, что понимает, но…

Королева сидела в небольшой комнатке у окна, глядя вдаль. Неподвижно.

— Кейлен!

Она медленно повернула голову.

— Уллем? — так же медленно произнесла она, словно узнавание ей давалось с трудом.

— Да, дорогая. Посмотри, кого я привел?

Он подошел, присел рядом с женой на корточки, взял ее за руку.

Королева казалась куда старше своих лет. Худая, словно высохшая. Белое лицо, белые волосы, только глаза черные, как у Роналда. Черные глаза на белом лице — это выглядело почти пугающе. В глазах — мертвая бездна.