Рон говорил, и Адель чувствовала, как в душе растет чувство вины. Теперь еще и она, ей он тоже не нужен… Разве Рон виноват?

— А как же Исбел? — спросила она, набравшись смелости. Исбел ведь любила его, ей-то он был нужен! Он ведь это сам отказался…

Рон тихо фыркнул, покачал головой.

— Исбел хотелось всего лишь выплеснуть свои чувства, — сказал он. — Выплеснуть магию, которая переполняла ее. А я так удачно для этого подхожу. У меня почти непробиваемая шкура, поэтому кажется, что в душе я тоже ничего не чувствую. Мне это нравилось поначалу, не скрою. Все эти игры… Но раз за разом понимать, что тебя просто используют… Дел, я хочу сказать… — он повернулся к ней, в его глазах такая тоска. — Мне ведь тоже иногда хочется немного тепла. Разве я не имею на это права?

Он протянул руку, словно прося, чтобы она коснулась его. И она не смогла отказать, не нашла в себе сил. Он осторожно сжал ее ладонь, накрыл второй сверху.

— У тебя такие нежные руки, Дел. Ты очень красивая, правда. Я влюбился в тебя сразу, как только увидел тебя…

Кружилась голова. Казалось, пальцы немного покалывало, совсем чуть-чуть, но так знакомо… ведь это было уже однажды с ней… и даже… Чуть было не дернулась изо всех сил, но он удержал. Мягкая улыбка на его губах. Тепло…

— Ну, что ты, Дел? Что случилось? Ты боишься меня?

— Нет, — шепнула она.

Да, боится.

— Ну, что ты, Дел? Ну? Все хорошо…

И голос…

Или она уже сходит с ума?

Похоже… но ведь они же братья, в конце концов, чему удивляться?

— Ты не хотела бы начать все сначала, Дел? — так вкрадчиво. — С чистого листа? Только мы с тобой?

— Но ведь это невозможно…

Она бы хотела? Может быть. Так было бы проще.

Так же, как и с киарой в самый первый день — порвать связи, представить, что ничего не было. Ничего такого, что имело бы значение для нее.

— Это возможно, Дел. Ты бы хотела? Все забыть?

— Порвать нити связей? — она говорила просто, чтобы понять, ей казалось, реальность чуть ускользала от нее. — Киара так…

Может быть… ей надо подумать… так было бы проще…

— Забыть, — он улыбался. — Забыть все лишнее, Дел. Словно не было. Я буду тебе хорошим мужем, ты мне — хорошей женой. Мы будем счастливы, и ничего не будет мешать. Прямо сейчас, Дел. Это просто…

Хорошей женой…

«Ну, что ты, дорогая, — Уллем привстал, поцеловал ее в лоб. — Ты самая лучшая жена».

— Нет! — Адель дернусь из его рук, что есть силы. — Нет. Я хочу помнить!

— Шон!

Шепотом, тихо-тихо, не в голос, на выдохе.

Эленор бросилась ему на шею, с такой детской радостью, что у Адель замерло сердце. Он поймал ее в объятья, подхватил на руки, закружил. Она казалась совсем маленькая рядом с ним, едва доставала до плеча. Он целовал ее, она гладила пальцами его лицо, его волосы, его шею, плечи, улыбаясь с таким блаженным счастьем…

Было неловко, хотелось уйти, но уйти было некуда.

За дверью внизу ждали гвардейцы, сопровождавшие их, и если Адель выйдет одна — возникнут вопросы. Они и так рисковали слишком сильно. Считается, что они пришли примерять платье.

О том, как рисковал портной, мастер Дьюффе — не хотелось и думать. Но ему, насколько знала Адель, заплатили достаточно хорошо, чтобы оправдать риск. Йоан заплатил. Эленор была здесь не впервые, и ей действительно шили платье.

Шон утащил принцессу в дальний угол на маленький диванчик, они тихо говорили о чем-то, обнявшись… Адель видела, как Эленор прижимается щекой к его груди и закрывает глаза. Только поцелуи и шепот, конечно, ничего больше, не здесь и не при всех…

Адель старалась не смотреть и не мешать им… Подошла к окну. Двое рыцарей ждали на улице, двое зашли внутрь, хозяин поил их там вином и угощал пирогами. Если бы они только знали…

Эленор всеми силами пыталась скрыть свою радость, пока шли сюда, но радость просто разрывала ее, принцесса светилась и едва ли не приплясывала. Хотя, казалось бы… просто немного времени, чтобы побыть вместе, поговорить, даже не наедине.

Украсть у судьбы немного счастья.

Любовь?

Видя их вместе, Адель легко могла представить то, о чем Йоан говорил ей — любовь до самой старости. Могла представить, как эти двое сидят у камина, болтают и смеются, как Шон расчесывает Эленор волосы, как они гуляют, взявшись за руки. Это так просто… Что-то было такое…

Доверие. То безусловное доверие, какого между ней и Роналдом никогда не может быть. И настоящей любви без доверия быть не может. Страсть, желание — да, но любовь.

— Ваша Светлость, — мастер окликнул ее, — чтобы вы не скучали, может быть мы сошьем вам платье? Не хотите взглянуть на сорнскую парчу?

Она чуть вздрогнула, возвращаясь из своих мыслей.

— Да, конечно, давайте посмотрим.

Мастер повел ее… Адель честно смотрела и пыталась сосредоточиться. Она выбирала что-то, но мастер Дьюффе лишь сокрушенно качал головой — все невпопад.

— Ничего, Ваша Светлость, — наконец шепнул он. — Не завидуйте. Когда-нибудь вы тоже встретите свою любовь.

— Чему тут завидовать? — удивилась она. — Король никогда не позволит им быть вместе. У их любви нет будущего.

— Зато настоящее есть, — чуть грустно усмехнулся мастер. — Поверьте, Ваша Светлость, я знаю о чем говорю. Это не так уж мало.

Не так уж мало. Настоящее без будущего.

Сегодня ночью, только собираясь провожать принцессу в город, Адель видела страшный сон… Просто сон? Или так будет? Может ли так быть? В том сне она не вышла замуж за Роналда. Будущее изменилось? Или только готово свернуть в сторону, стоит на распутье?

Эленор думает, что ей повезло не знать своей судьбы. Она может просто делать, что велит ей сердце, и верить, что все будет хорошо. Да еще и Йоан велел не бояться и не сомневаться, а Йоан, очень вероятно, знает больше.

Но если будущее такое? Если знаешь, что тебя может ждать год счастья… может больше… но потом…

Отказаться заранее? Сделать все, чтобы этого не случилось?

Как во сне.

Она сбежит с ним. Адель сбежит с Йоаном.

Она видела, как пробирается по каким-то темным коридорам и лестницам, узким и темным, вслед за Йоаном, он ведет ее. Потом по улице, переодевшись, пытаясь слиться с толпой, затеряться… они выезжают за ворота, спрятавшись между пустыми бочками. Потом он сажает ее на лошадь и они несутся куда-то прочь.

Потом какое-то незнакомое место, возможно придорожная гостиница. Холодно. За окном валит снег. Они лежат в кровати под теплым шерстяным одеялом, но кроме одеяла на них ничего нет. Йоан лежит на спине, обнимая ее, а она у него на плече, прижимаясь всем телом. И так хорошо… У него крупная родинка под правой ключицей…

Проснувшись, Адель подумала, что надо спросить — если родинки нет, то это просто сон и можно не бояться. Просто ее фантазия, она ведь не может знать… Даже Эленор, возможно, скажет ей.

Но так и не спросила.

Были и еще картинки, сменяющие друг друга. Словно жизнь день за днем проходила перед ней. Другая, почти невозможная жизнь.

Долгая дорога, потом путешествие морем. Маленький домик на берегу в какой-то глуши, Йоан сам чинил протекающую крышу, рубил дрова, ловил рыбу. Адель готовила еду и штопала рубашки… Было сложно, но в том сне Адель не сомневалась, что поступила правильно. К тому же, это не надолго. Все немного уляжется, их не могут искать вечно, и они уедут далеко, за Люву, купят большой дом на холме с оливами… у Йоана достаточно денег для безбедной жизни, все получится. Нужно лишь немного подождать… Там, во сне, она была в этом уверена.

Все получится. Она убежала из дома, как Эленор, и нашла свое счастье. Боролась за него. И вот…

А потом за ними пришли.

Йоан словно знал. Он ушел в то утро к морю, проверить сети. Но перед уходом так долго стоял, смотрел на нее, словно прощаясь. Обнял… Она пыталась узнать, что случилось, но он не говорил… все хорошо. Он улыбался ей. Она помнила его глаза… в его глазах не было страха или отчаянья, были только покой и любовь… сожаление…