Принц Валерио решил приехать за невестой лично. Уже само это было удивительно.

Высокий, смуглый, тонкий, словно натянутая струна. Черные глаза и черные кудри до плеч, крупный тонкий нос. Если Роналд был похож на хищного зверя, то Валерио — на птицу. Движения обманчиво плавные. Ослепительно белые зубы и улыбка, от которой бросало в дрожь, и даже не сказать в чем дело.

Адель видела издалека, как принцесса разговаривает с ним — не поднимая глаз, стиснув перед собой пальцы.

А вот Роналд, ничуть не смущаясь, глядел Валерио прямо в глаза, и, Адель готова была поклясться, без зазрения совести давил аурой в полную силу. Отгораживаться ментально Валерио явно умел плохо, его сила не в этом, поэтому пытался отгородиться физически, отойти подальше. Но в целом держался очень стойко.

Нужно потянуть время. Адель даже показалось, она знает, как это можно устроить.

Ей даже показалось, этот принц не такой уж серьезный противник, с ним можно договориться…

Пока не увидела танец теней на пиру.

Валерио сидел по левую руку от короля, рядом с принцессой. Адель сидела чуть дальше, она ведь не жена, а только невеста принца, и еще не имеет никаких прав. Она видела, как Валерио склоняется к Эленор, что-то тихо говорит ей, улыбается. Принцесса очень напряжена, напугана, и, кажется, вообще плохо понимает, что происходит. Почти ничего ест и не пьет, глядя перед собой.

Адель отыскала глазами Шона. Он стоял за спиной Доунана, его оруженосец… подливал вино и прислуживал за столом, но больше смотрел на Эленор, чем на своего господина, Дон даже пару раз прикрикнул на парня, чтобы тот не зевали не стоял столбом. С белым каменным лицом. Казалось, Шон был готов прямо сейчас броситься и придушить принца Валерио. Слишком явно. Если кто-то заметит…

Но дело даже не Шоне.

Танец поразил Адель.

Нет, сначала все как обычно — лучшие олгерширские барды, песни, берущие за душу, изящные танцы… Но потом вдруг, как-то неожиданно, музыка стала чужой. Более ритмичной, чужая флейта подхватила мелодию и увела ее в сторону, виолу сменил ребаб. И вдруг все стихло. Танцовщицы спешно покинули зал. Неожиданно стало темно, не смотря на то, что в окна светило солнце. Словно опустилась тень. Тихий стук барабанов…

Многие за столом еще не обращали внимание, увлеченные едой или беседой.

Потом, почти незаметно, появились черные танцовщицы с факелами, почти обнаженные, блики огней скользили по их гибким телам. Девушки, словно танцующие тени. Они двигались по кругу, завораживающе, потом все быстрее, и быстрее. Музыка становилась громче. И вдруг оборвалась на высокой ноте.

И тогда в круге появились тени. Они словно отделились от ног танцовщиц, выползли в центр и поднялись. Тени были непохожи на девушек, скорее на чудовищ, огромных, с огромными лапами и огромными, словно ножи когтями. Полупрозрачные. Тени начали свой танец под звук барабанов.

Адель показалось, она уже где-то видела… Во сне? Те чудовища, которые держали Йоана? Только здесь бесплотные тени, а те казались вполне материальными… но очертания те же… Или просто похожи?

Люди за столами замерли. Всегда такой шумный зал погрузился в тишину. Все наблюдали не отрываясь.

Никакой опасности, — понимала Адель. Сейчас, на пиру, ничего не может произойти, только танец. Но все знали, что эти тени способны убивать. Не видели, конечно, Ауэгда слишком далеко, но слышали рассказы…

Валерио улыбался, гордо, как победитель.

И лишь когда тени исчезли, факелы погасли и в окна снова хлынул дневной свет, люди вздохнули с облегчением. Танцовщицы поклонились, их черные тела блестели от пота.

Пир продолжался.

Еще три дня.

Завтра охота, потом уладят оставшиеся дела, и Валерио увезет Эленор с собой.

Принцесса рыдала в подушку ночами. Гвардейцы охраняли ее и сделать ничего было нельзя. Даже если сбежать — это чистое безумие, тени пойдут по следу.

Адель понимала, что сделать что-то не в ее силах.

Пока, выйдя поздно вечером подышать воздухом, не встретила Шона во дворе. Он сидел на ступенях, хмуро полируя лезвие меча. Хотела было пройти мимо, но задержалась. Шон поднял на нее глаза. И было в его взгляде что-то такое, даже в полумраке, что Адель вздрогнула. Смерть в его глазах.

Подошла.

— Как ты? — тихо спросила она.

Шон скрипнул зубами, втянул воздух, словно собираясь с силами.

— Я не позволю им увести Лене, — глухо сказал он.

— Не позволишь? — удивилась она. — Что ты можешь сделать?

— Я убью его. Этого принца. Завтра на охоте. Я смогу, Ваша Светлость, правда! — он словно испугался, что ему могут не поверить. — Моя бабка была из Локхартов, у меня хватит сил! Я убью его, и Лене никто никуда не увезет.

Бабка из Локхартов! Да еще из какой-нибудь боковой ветви, наверняка.

Против теней, против Доунана Локхарта, в конце концов! Да Дон прирежет оруженосца собственной рукой, если поймет, что тот задумал.

— Ты понимаешь, что это глупо? — Адель села рядом, не зная, как вести себя и что сказать. — Даже если у тебя получится, то тебя повесят, или убьют там же, на месте. Зачем? Думаешь, Эленор будет рада твоей смерти? Кому от этого будет легче?

— Она будет рада остаться дома, — Шон упрямо поджал губы. — Я не позволю ее забрать. Не стану стоять в стороне. Я уже все решил, Ваша Светлость.

— Ты решил? А она? Эленор знает?

Он покачал головой.

И вдруг испугался. Дернулся, вскочил на ноги.

— Вы донесете на меня, Ваша Светлость?

Адель глубоко вдохнула. Выдохнула.

— Нет. Я обещала помогать принцессе. Но, уверена, это не совсем та помощь, которую она надеется получить. Сядь. Давай подумаем вместе.

Когда Адель решила обратиться к Роналду, то совершенно точно решила для себя две вещи. Первое — она постарается Шону и Эленор помочь. Многое, конечно, не сделает, но хоть что-то. По-хорошему, стоило пойти к королю. Пусть бы Шона заперли где-нибудь понадежнее, на время, а Эленор бы увезли. Пока они оба не натворили дел. Но только это ничего не решит и никому не принесет счастья. Шон может поскакать за ними до самой Аугды, даже море не остановит его. Да и Эленор может с горя наделать глупостей. Но переложить ответственность на короля — было бы удобнее.

И все же, если у Йоана действительно был какой-то план в Леруике, значит надо постараться всеми силами Валерио задержать, убедить поехать на турнир, а уж потом домой. Выиграть время. Кто знает, что успеет там произойти. Убедить самой, конечно, у Адель не хватит сил. Да и не станет принц ее слушать. Но может послушать Рона.

И еще, второе, — она совершенно точно выйдет за Роналда замуж. Сомнений нет. Посмотрев на Шона со стороны, Адель поняла, что так нельзя. Может быть, прагматичность матери проснулась в ней, может быть, невероятная уравновешенность отца, но она никогда не станет так рисковать. И, уж тем более, совершенно точно, не позволит Йоану рисковать из-за нее. Они не дети. Никаких побегов и игр в прятки. Нет, конечно, она сама совсем чуть-чуть старше Эленор, но ведь Йоану двадцать три, он взрослый мужчина и должен понимать.

У Адель хватит сил с достоинством принять свою судьбу.

Рон не чудовище.

Она все решила.

Очень надеялась, что Роналд у себя. Уже поздно, и искать его по всему замку было бы не просто. Постучала.

Он вышел к ней. Не слишком быстро, но по грохоту за дверью было понятно, что там кто-то есть.

— Дел? Что ты здесь делаешь?

Осторожно прикрыл за собой дверь, словно пряча кого-то в комнате.

Пусть прячет. Адель решила, что ей все равно. Сейчас главное — дело.

— Мне нужно поговорить с тобой, — сказала она. — Я ведь могу тебе доверять?

— Доверять? — он удивился. — Конечно можешь. Давай пойдем с тобой в какое-нибудь тихо место и поговорим? Хорошо?

Камзол у него накинут наспех, не застегнут, сорочка наизнанку… Пусть так. Не здесь. Она даже не станет ничего спрашивать.