Тавиш сдался. Первый куплет действительно оказался хорош, и второй тоже, но в третьем он, хмыкнув, пропустил, пару слов. А вот четвертый совсем не задался. Тавишу удавалось одно слово из трех, да и то невнятно.

— И пусть она горбата слегка, но дырка у ней что надо! — неожиданным басом подтвердил Йоан из-за спины. — Эх! Ласточка моя!

Адель и не видела, когда он подошел.

Тавиш от неожиданности чуть не порвал струну.

— Ты поаккуратнее там, — усмехнулся он. — Потише.

Дон заржал в голос.

— Я поаккуратнее? — Йоан удивился, шагнул ближе. — Это же ты такие песни поешь.

— Я пропускаю, — Тавиш весело улыбался. — Может, споешь что-нибудь сам?

— Не могу, голос сорвал. Таш, мне с тобой поговорить надо. Пару слов, буквально.

Голос у него и правда был хрипловатый.

— Сейчас?

— Да. Отдай свою лютню девочкам.

Взяла Исбел. Заиграла. Что-то нежно-нежное, воздушное, про ожидание у моря. Голос у нее был слабее чем у Тавиша, но очень приятный.

Дон страдальчески закатил глаза.

Адель искоса поглядывала на Йоана, как он что-то доказывает Тавишу в стороне, эмоционально, но только слов совсем не слышно. Даже не пыталась гадать. Тавиш слушал.

Пару слов, да… Исбел почти успела закончить пятую балладу, когда они вернулись.

— А хотите, я сыграю что-нибудь веселое? Потанцевать? — предложил Йоан сходу. — Последняя ночь в дороге, луна, звезды, костер горит. Самое время, а? Таш, пригласи даму.

— Сыграешь?

— Да. Кровавую Мэри. Без слов, ты не волнуйся. Там ритм хороший, удобно танцевать.

И тут же брякнул пару аккордов. Но замолчал.

— Да, Дон, хотел спросить, пока не забыл. Там парни тренируются, я посмотрел… Ты не собираешься своего в рыцари посвящать? Как там его? Оруженосца…

— Шон.

— Да, Шон. Из Ойгригов? Сколько ему? Лет семнадцать? Пора уже. Парень хорошо дерется, выступил бы на турнире, порадовал бы семью. А ты бы взял кого-нибудь помоложе, порасторопнее.

— Да, думал… — Дон насупил брови.

— Боишься конкуренции? Думаешь, он тебя побьет? — Йоан засмеялся. — Не бойся. Я тоже участвую.

— Не боюсь я. Вот доедем и посвятим, чтоб все по чести, в храме Арена.

— Да, в храме правильно, — согласился Йоан.

И заиграл.

Тавиш протянул руку Исбел. Потом, чуть помявшись, Дон пригласил Адель, она не стала отказывать. Потом и другие пары собрались вокруг них.

А Йоан играл. Быстро, горячо, не уставая… страстно. Без слов, только тихо насвистывая.

На рожке луки седла повязана красная лента. Адель сразу заметила. Замерла в двух шагах.

Что-то не так?

И Тавиш едва глянул и мгновенно дернул ее назад.

— Стой. Не прикасайся!

Его лицо разом побелело.

Ветер трепал ленту, лошадь чуть пританцовывала, пофыркивала.

— Кто седлал? — потребовал Тавиш.

— Я, милорд. Что-то не так?

Конюх, парень с их же, Моров, конюшни. Слегка озадаченный.

— Лента, — Тавиш смотрел на него. — Ты завязал?

— Лента? — парень не понял, посмотрел на Тавиша, на лошадь Адель. — А, да… лента… и правда… Я не завязывал, милорд. Не видел… Снять?

Он уже собрался было, но Тавиш успел схватить за шкирку.

— Не трогать!

— Да, милорд…

Тавиш поджал губы. Достал из своей сумки толстые кожаные перчатки, натянул.

— Кто-то подходил?

— Да нет… вроде… — конюх почесал затылок. — Тут мальчишка ходил, совсем пацан, из королевских. Кормил лошадей морковкой. Он часто ходит, лошадок любит, все умеет… а его на кухню определили.

— Понятно, — сказал Тавиш. — Найди его.

Подошел к лошади, осторожно отвязал ленту, еще более осторожно свернул. Подозвал Адель.

— Тут яд, Дел. Смотри. Черный воск. Если дотронешься, умрешь в течение суток. Просто яд, без всякой магии. Ты видишь?

Адель кивнула.

Распознать состав она, правда, не могла, но как и любой из Тандри, могла хорошо видеть такие вещи, недоступные для обычного глаза. Яд, определенно. И тот, кто завязал ленту, не мог этого не понимать. Ее не собирались убивать. Это предупреждение.

— А мне Йоан вчера устроил разнос, что я неправильно себя веду, — хмуро сказал Тавиш. — Я еще возмущался, как дурак.

— Думаешь, это дядя?

Тавиш неопределенно дернул плечом.

— Думаю, ветер дует с той стороны.

Мальчика с королевской кухни так и не нашли. Совсем. В лагере его не было.

Лошадь сдохла.

Адель невольно вспомнила, что в тот день, когда она упала с лошади на охоте, у ее лошади тоже видели какого-то мальчика. Но тот служил Локхартам. И его тоже не нашли.

Если есть какая-то связь…

Йоана она до самого замка не видела, только совсем уж мельком, издалека.

Зато Рон проехал мимо, совсем рядом, ухмыльнулся и так многозначительно кивнул…

Или она уже сходит с ума?

Замок в Леруике был огромным, больше королевского, но довольно приземистый.

Харалты уже приехали раньше. И Иннсы тоже.

Джори, дядя Йоана… Адель видела, как Йоан подошел, обнял его, похлопал по спине, а тот даже потрепал Йоана по волосам, как мальчишку. Они оба искренне рады встрече. Йоан вырос в Андрусе, и Джори был для него если не отцом, то, по крайней мере, старшим братом. Для отца, пожалуй, слишком молод, четырнадцать лет разницы, у Фергаса Харалта были две старших дочери, и сын.

Высокая девушка с копной черных вьющихся волос подбежала, радостно, ничуть не стесняясь, обняла Йоана, по-братски расцеловала его в щеки. Наклоняясь к нему… Удивительно красивая. Тира Иннс, должно быть. Адель даже кольнула ревность. Но нет, это совсем не то, они просто они знают друг друга с детства, а на общественное мнение что Харалтам, что Иннсам, всегда было плевать.

Чуть позже она видела, как Тиру представили королю. И принцу, конечно. Она стояла рядом с отцом, Роуаном Иннсом, тонкая, гордая, знающая себе цену. Словно копье. Она была выше отца, выше Уллема, и только Роналда ей догнать не удалось. Она, пожалуй, единственная девушка, которая могла смотреть на него не задирая голову, а прямо в глаза. С превосходством. И глаза Рона хищно заблестели. Адель даже подумала, как было бы хорошо, если бы эта Тира Роналда увела. Такая могла бы.

Едва ли не впервые с отъезда из Несбетта, видела Эленор рядом отцом. Совсем притихшая, осунувшаяся и, кажется, похудевшая вдвое, хотя и без того всегда была худенькая. Король все это время не отпускал ее от себя. Догадывался, что она задумала?

Но больше всего удивили Олстеры. Калум Олстер приехал с дочерью. С Бритти, старшей. И если Гленн Олстер была невзрачной угловатой серой мышкой, то Бритти могла бы и с Исбел соперничать красотой. Богиня Эни-Защитница воплоти, мать-природа. Невероятно длинные роскошные волосы пшеничного цвета, пухлые губы, пышная грудь, и совсем тонкая талия при этом. Бритти невообразимо женственна.

Наследница Керкуби и невеста Доунана Локхарта? Адель и не сомневалась бы, но вечером прибежала Исбел.

Такая счастливая.

— Дел! Тавиш сделал мне предложение! — она чуть не прыгала от радости. — Завтра он пойдет разговаривать с отцом. Отец согласится! Конечно! Как можно не согласиться?! О Боги! Мы объявим о помолвке на турнире!

Ее щеки горели и глаза горели тоже.

— Я очень рада за тебя!

Адель честно была рада. Пусть хоть кто-то будет счастлив. И очень хорошо, если счастлив будет ее брат.

— Дел, ты только не подумай… — Исбел смутилась вдруг. — Ты не подумай, что я Тавиша обманываю, что он чего-то про меня не знает. Он все знает. Я рассказала ему… может быть, не нужно было, но я не хочу, чтобы между нами были какие-то тайны. Я боялась, что-то кто-то расскажет ему раньше меня, это будет нечестно… Он сказал, что все не важно, и он любит меня. Он такой хороший, Дел! Я просто с ума схожу! Я так счастлива! Ты ведь не считаешь, что я слишком легкомысленна? Что я не достойна его?

— Ну что ты. Я уверена, вы будете счастливы вместе.

Адель улыбнулась.