Планетоид тем не менее вел себя вполне мирно, не показывая никаких признаков агрессивности. Вглядываясь в его очертания, Лелила даже подумала, что все обитатели этой планеты давно вымерли. Она нашла посадочную площадку, которая тоже показалась ей вымершей.

Корабль вошел в атмосферный слой и начал уменьшать скорость. Лелила видела в иллюминатор реку и лесную лужайку - какой-то удивительно грустный и живой пейзаж посреди не подающей никаких признаков жизни планеты.

"Альтераан" приземлился не на взлетно-посадочной площадке, а на дне мелкого прозрачного ручейка.

- Здесь? - воскликнула Риллао, вцепившись пальцами в подлокотники кресла.

За ручейком виднелись густые заросли кустарников, между которыми возвышалось огромное дерево.

Внезапно Лелила увидела людей, барахтавшихся в болоте. Она не могла даже себе представить, как они очутились в самой середине вязкой трясины. Они отчаянно кричали, хватаясь друг за друга и пытаясь прямо по головам вылезти из центра болота на берег.

Лелила скинула ремни безопасности и рванулась на выход, чтобы помочь утопающим.

- Нет! - Риллао преградила ей путь, больно сжав своими длинными пальцами плечо Лелилы. - Это не те, кого мы ищем. Если мы поможем им, они сделают все возможное, чтобы помешать нам.

- Но они же тонут! - воскликнула Лелила.

- Они не столько тонут сами, сколько топят друг друга, - жестко произнесла Риллао. - Если они успокоятся, то прекрасно выберутся сами. Но если мы им поможем, они убьют нас.

Геиахаб зарычал в знак согласия. Он всматривался в густую крону огромного дерева, все больше и больше беспокоясь.

Лелила взглянула туда, и сердце ее упало. Бессчетное количество детей бежало от дерева к "Альтераану", радостно крича. Лелила рванулась им навстречу.

"Я плачу, - подумала она. - Почему я плачу? Я всего лишь охотник, который настиг свою добычу".

Она едва различала лица детей из-за обильно льющихся слез.

- Мама! Мама!

Лелила-охотник исчезла в небытии, как будто ее никогда не существовало.

Джайна повисла у нее на шее, Джесина подхватили сильные руки Риллао и втащили в корабль.

Лея обнимала детей, не веря своему счастью. Чубакка стоял рядом и радостно рычал. Джесин вырвался из объятий матери и стремительно вскарабкался по Чубакке, замерев у него на плече. Лея посмотрела на дерево, где еще оставались другие дети. Вдвоем с Риллао они перетащили их на корабль.

- Мама! Они забрали Анакина и вирвулфа мистера Айона! И еще они забрали Лузу, а она моя лучшая подруга! - сквозь слезы торопливо говорила Джайна. - Их надо найти до того, как они обрежут Лузе рога!

- Мы знали, что ты не умерла, мама! - всхлипывая, сказал Джесин. - И папа тоже! И дядя Люк! И Чубакка!

- Конечно, мои дорогие! - Лею душили слезы, но она старалась сдерживаться. - С папой и дядей Люком мы встретимся чуть-чуть попозже. А Чубакка - вот он здесь!

- Я знала это! - сказала Джайна. - Я знала, что Хетрир все время обманывал нас. Он всегда нас обманывал!

- Это самый отвратительный человек на свете! - сказал Джесин. - И он еще пытался назваться нашим крестным отцом!

- Конечно, он вам никакой не крестный отец, - сказала Риллао, продолжая напряженно вглядываться в раскидистые ветви огромного дерева. - А вы все здесь собрались? Никто не остался на дереве?

- Сейчас! - крикнул Джесин и, наклонившись к люку, засвистел. Маленькая летучая мышь мгновенно возникла из темноты и села ему на голову.

- Вот теперь все! - радостно сказал Джесин.

Все помещения "Альтераана" были битком набиты возбужденными и счастливыми детьми.

- Я хочу домой! - внезапно крикнул один из малышей.

Риллао подняла его на руки и прижала к себе.

- Ты обязательно вернешься домой! - Она гладила малыша по голове, но взгляд ее, полный отчаяния, упирался в пустоту. - Мы все обязательно вернемся домой.

Джесин слез с плеча Чубакки и опять подбежал к Лее.

- Мама, а я и не знал, что у тебя такие длинные волосы!

- Да еще такого странного цвета! - сказала Джайна. - Вообще-то с нормальными волосами ты выглядела лучше.

Лея рассмеялась, вспомнив, в каком облике она предстала перед своими детьми. Решительно откинув волосы с лица, она показала им густо покрытые красно-золотой краской глаза, лоб и щеки. Все трое захохотали.

Дети повисли с двух сторон у нее на плечах.

Шпильки выпали, и волосы Леи рассыпались до полу.

- Мама, а у меня уже выпал передний зуб! - радостно сообщила Джайна. - И вот-вот вылезет коренной!

- И у меня тоже уже начинает расти коренной! - сказал Джесин.

Лея улыбалась, но глаза ее оставались печальными.

- Мама, мы должны найти Анакина!

- И вирвулфа мистера Айона!

- И Лузу!

Чубакка подошел к ним и молча подхватил их обоих на руки. Он потерся своими мохнатыми щеками об их лица и тихо заурчал.

- Чуви, мы такие грязные! - смеясь, сказала Джайна. - Мы весь день ползали по болоту.

- Или всю ночь! - весело отозвался Джесин. - Здесь не поймешь!

- Осторожнее, у Чубакки ранена нога, - сказала Лея. Она старалась выглядеть веселой, но мысль об Анакине не давала ей покоя.

- О, вау! - вдруг крикнул Джесин.

- Что случилось? - спросила Джайна.

- Он расскажет тебе потом, - сказала Лея. - А сейчас нам надо вытащить тех людей из болота.

- Нет, мама, не надо их вытаскивать! - крикнула Джайна. - Это не очень хорошие люди.

- И все-таки нельзя дать им утонуть, - сказал Джесин.

- Ну, тогда пусть сначала скажут, где Анакин! - Джайна с гневом посмотрела на барахтавшихся в болоте Прокторов. - И Луза! И вирвулф мистера Айона!

Она высвободилась из объятий Чубакки и подбежала к Лее.

- Мама, я такая грязная! И ужасно хочу есть! - Джайна обняла колени Леи и чуть не заплакала. - Мы нашли немного ягод. Но то, что вам давал Хетрир, - ты знаешь Хетрира, мама? Он сказал, что он наш крестный отец, - так вот Хетрир давал нам такую гадость!

Лея не могла удержаться от улыбки. Какое счастье слушать щебетание детей, которых она уже почти отчаялась найти! Но сердце ее продолжало сжиматься при мысли об Анакине. Что с ним сделали эти негодяи? Лея смотрела на детей и видела, какие они все бледные и исхудавшие.

- Больше вы не будете есть никакую гадость, - сказала она. - Что-нибудь вкусненькое для вас сейчас найдется.