- Мистер Трип! - внезапно крикнул Анакин, со всех ног рванувшись к пурпурному дройду.

Тигрис растерянно смотрел на него, не зная, что делать.

Анакин радостно обнимал ноги странного дройда. Наконец Тигрис решился и, подбежав к Анакину, попытался оттащить его назад, но ему это не удалось.

- Мастер Анакин? - удивленно сказал пурпурный дройд. - Мастер Анакин! Что вы здесь делаете? А где ваши брат и сестра? И где прин... ваша мама?

- Принеси ребенка сюда, - сказал Хетрир Тигрису.

- А кто вы, сэр? - спросил Хетрира дройд. - У меня нет никаких инструкций относительно вашего участия в воспитании Мастера Анакина.

- Вы принимаете этого ребенка за кого-то другого. Это ошибка. Вероятно, вам надо проверить ваши сенсоры.

Тигрис стал с силой отрывать Анакина от колен дройда, который попытался поднять малыша на руки, но Тигрис сумел его опередить. Анакин отчаянно закричал и сильно ударил Тигриса по руке.

- Ой! - Тигрис поморщился от боли. - Не надо, Анакин. Пойдем! Ты ошибся. Прошу прощения, сэр.

- Кто вы, юный сэр? - спросил Трипио. - Что вы собираетесь делать с Мастером Анакином?

Лорд Хетрир достал свой Огненный Меч, и затемненное помещение холла ярко озарилось вспышкой света. Хетрир направил энергетический клинок прямо на дройда, пронзив ему голову и грудь, затем поднял Меч кверху и высоким пронзительным голосом прокричал проклятия - этот звук поразил Тигриса до глубины души, - затем направил клинок острием вниз. Там, где пола коснулось лезвие, образовалась глубокая трещина.

Тигрис еще никогда не видел подобной сцены.

Дройд сначала застыл на месте, потом рухнул на каменный пол с ужасным металлическим грохотом. Он яростно задрожал, но через мгновение затих. Пурпурный лак местами слез с его корпуса, обнажая золотые пятна.

Анакин царапался и боролся с Тигрисом:

- Мистер Трип! Мистер Трип!

Тигрис сгреб малыша в охапку и поднял на руки, несмотря на отчаянное сопротивление Анакина.

- Все будет хорошо, малыш! - прошептал он. - Тсс!

Измученный долгим путешествием и только что увиденной сценой, Анакин всхлипнул и затих.

- Подними мой Огненный Меч, - сказал Хетрир Тигрису.

Испуганный, но полный решительности, Тигрис неловко подхватил Анакина одной рукой, а другой коснулся рукоятки Меча, брошенного Хетриром на пол. Он был уверен, что Меч еще горячий и продолжает излучать энергию, но тот был уже холодный и мертвый. Тигрис протянул его лорду Хетриру.

Но Хетрир, как будто не замечая этого, стоял, скрестив руки на груди.

- Я прошу вашего прощения за эту досадную помеху, - облако-призрак вновь заколыхало крыльями. - У дройда, очевидно, что-то разомкнулось в цепи. Он уже пытался обмануть меня!

- Нейтрализуйте дройда, - сказал Хетрир. - Он представляет опасность. Попозже мы перепрограммируем его.

- Конечно, мой господин! - сказало облако. Дройд-слуга втащил лежащего без движения пурпурно-золотого дройда на свою несущую поверхность и укатил по коридору.

Анакин смотрел им вслед расширенными от ужаса глазами.

- Мистер Трип, - прошептал он. Лорд Хетрир положил руку ему на лоб и посмотрел в глаза.

- От него никакой пользы для тебя не было бы, - сказал он. - Я сам позабочусь о тебе.

В большой светлой спальне Прокторов Лея и ее товарищи сдвинули кровати вместе, так что

они образовали одну большую спальную платформу, достаточную, чтобы на ней поместились все дети. В стенных шкафах нашлось огромное количество теплых одеял - их с избытком хватило на всех. Риллао и Арту ушли подготовите контроллеры планетоида к входу в гиперпространство, а Лея и Чубакка укладывали детей, заботливо укрывая их одеялами. Джайна и Джесин сидели на краю спальной платформы, но ложиться не собирались.

- Я хочу остаться с тобой, мама, - прошептала Джайна.

- Я тоже, - сказал Джесин.

- Разве вы не хотите спать?

Джесин помотал головой. Джайна зевнула.

- Я собираюсь пойти на "Альтераан", - сказала Лея. - Хотите пойти со мной и спать в моей кабине?

Двойняшки радостно кивнули.

- Земля будет немного трястись, - обратилась Лея ко всем детям. - Но совсем немного. Это значит, что планетоид движется. Бояться здесь нечего, дорогие мои. С вами будет Чубакка.

Дети блаженно нежились под одеялами.

Чубакка вдруг тихонько замурлыкал колыбельную песню, которую когда-то пели на его родине.

Лея, Джайна и Джесин уже собирались выйти из спальни, как несколько ребятишек выскочили из своих кроватей, подбежали к Чубакке и вскарабкались на него, гладя серебристо-черную густую шерсть. Чубакка обнял их и, тихонько раскачиваясь, снова затянул свою нежную песню без слов.

Лея улыбнулась. Все новые и новые дети карабкались по вуки.

Лея привела Джайну и Джесина в свою кабину, уложила их на кровать и села с краешку.

Летучая мышка Джесина кружила под потолком, затем прилепилась к стене и затихла.

"Альтераан" внезапно задрожал. Планетоид увеличивал скорость, и земля неистово затряслась.

Джайна и Джесин сели на кровати и возбужденно посмотрели на Лею.

- Мы как будто взлетаем! - сказала Джайна.

- Вот именно! - сказал Джесин.

- Совершенно верно, - Лея обняла детей. Планетоид вошел в гиперпространство. Дрожание прекратилось. Дети снова легли и натянули одеяло до подбородка.

- Мы едем спасать Анакина, да? - спросила Джайна. - И Лузу, пока они еще не обрезали ей рога.

- Да, - сказала Лея, мечтая, чтобы это оказалось правдой. Теперь, когда они были в гиперпространстве, она смотрела и слушала, пытаясь найти след Анакина.

- Как я скучала по тебе, мама! - сказала Джайна, взяв Лею за руку.

- Я тоже скучала по тебе, радость моя. Ты знаешь, что я летела за тобой через гиперпространство? Я чувствовала, как ты зовешь меня. Я едва не потеряла тебя - но потом услышала тебя снова.

- Мама, каждый раз, когда мы пытались использовать Силу, Хетрир останавливал нас! Мы попробовали сделать барьер, но он остановил нас! Я знаю, что не должна была делать что-то еще, когда рядом нет дяди Люка. Но я подумала... мы пытались... он всегда останавливал нас, но мы смогли сделать кое-что небольшое, и он не заметил.

- Все в порядке, моя девочка. Все хороша Я так горжусь вами обоими! сказала Лея.