Снова наступили сумерки, и я решила не отказываться от своей вечерней прогулки. Но согласилась попридержать коней.

Я сказала себе, что просто пытаюсь избежать ссоры с Этаном, но по прошествии времени произошедшее начало беспокоить меня больше — и пугать. Меня нелегко напугать, больше нет. Но я защищаю не только себя, и ее тоже. И что-то в том, как нападавший смотрел на меня, как он смотрел на мой живот, теперь заставило меня чувствовать себя тревожно. Не знаю, будет ли ему достаточно одного провала. Поэтому я буду осторожна.

Я оделась, получила у Люка подтверждение, что у него нет никакой информации, и вышла на улицу на передний портик. Я начала разминать икры вдоль края нижней ступеньки, пока ждала, когда Марго сменит туфли-сабо на кроссовки. Потом мы пошли по тропинке вокруг территории, не выходя за ограждения. Не самая захватывающая прогулка, но, вероятно, более безопасная.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Как будто мне постоянно нужно бегать по-маленькому. — И в качестве личного бунта я сделала еще один глоток шоколадно-бананового «полезного» смузи, который она для меня сделала.

Она усмехнулась.

— Я имею в виду после прошлой ночи.

— Беспокоюсь, — призналась я. И созналась, что мне более тревожно из-за той ночи.

— Мне это кажется вполне логичной реакцией. Ребенок — твой новый Дом.

— Мне кажется, ты мыслишь наоборот?

— Нет, я хочу сказать, что теперь ты защищаешь ребенка, когда раньше защищала Дом. Может, ты и в декрете как Страж, но все еще что-то защищаешь.

Даже пока она это говорила, я осматривала верхнюю часть стены, которая окружает лужайку, проверяя, чтобы огоньки камер видеонаблюдения горели зеленым. Можно забрать меч у Стража, но невозможно отучить девушку быть Стражем.

— Мы его найдем, — сказала я, веря в это на сто процентов. Я лишь не знаю, как и когда.

— Как у тебя дела? — спросила я. На этой неделе в глаза моей подруги закралась темнота, тени, которые, как я думаю, исходят из ее сердца, но я не уверена. Марго яркая, обаятельная и заботливая, но также она сдержанная.

Я все еще не понимаю, почему они с Джонахом не встречаются. Он отказался говорить со мной на эту тему, учитывая наши прошлые не-отношения, а Марго та еще партизанка.

— Джонах нашел тебя прошлой ночью? — спросила она, стараясь казаться непринужденной и не особо добившись успеха.

— В смысле, на улице?

Она рассмеялась, как я и хотела.

— Нет, после этого. После того, как он, пообщался, кажется, с Маликом на тему переговоров с городом. Я сказала ему, что ты в апартаментах.

— Нет, он не приходил. Но ты с ним виделась? — спросила я, пытаясь скрыть свой энтузиазм. Мы обе сделали невинные лица.

— Всего секунду. Он зашел на кухню, чтобы поздороваться.

Значит, он заинтересован, — сделала я вывод. — Я просто не уверена насчет нее.

— Круто, — произнесла я, а потом больше не смогла разыгрывать непринужденность. — А вы двое…?

— Нет.

— Окей. У тебя нет к нему чувств или…?

Она нагнулась, чтобы не врезаться в цветущую ветку, которая склонилась на тропинку.

— Просто… я пытаюсь справится с кое-чем после прошлых отношений.

Я резко остановилась.

— О, черт, Марго. Прости.

— Не нужно извиняться, — сказала она. — Я сказала тебе, что готова снова начать отношения. И мне нравится Джонах. Но когда мы начали проводить время вместе, я оказалась не так готова, как думала. — Она двинулась дальше, и я позволила ей задавать темп.

— Прости, что спихнула его на тебя, когда ты была неготова.

Она выгнула утонченную, темную бровь.

— Спихнула?

Я усмехнулась.

— Деликатно подтолкнула. Поверь мне — эти колеса уже были смазаны. Ты сексуальная, красивая и умная. И я думаю, он любит еду почти так же, как я, поэтому тот факт, что ты шеф-повар наверняка пошел в плюс.

Она пожала плечами.

— Просто сейчас я пытаюсь понять некоторые вещи.

— Абсолютно справедливо, — произнесла я. — И хорошо, что мы бессмертны.

— Аминь.

* * *

Мы делали третий круг вокруг собственности — избегая дальнейших разговоров о романтике, несмотря на то, что мне хотелось зарыться в эту тему, как медоеду — когда зазвонил мой телефон.

Я достала его и улыбнулась, увидев имя на экране.

— Привет, дедушка.

— Привет, милая. Как ты себя сегодня чувствуешь?

— Очень охраняемой, — ответила я, когда мы зашли за угол к передней части Дома и группе бдительных охранников. — В остальном нормально.

— У нас наметился прогресс.

Я остановилась и жестом попросила Марго сделать то же самое.

— Пистолет? Коробки пиццы?

— К сожалению, ни то, ни другое. На пистолете нет серийного номера. Мы обнаружили множество отпечатков пальцев, но по ним нет совпадения ни в человеческой, ни в сверхъестественной базе данных. Нет ДНК, чтобы мы смогли найти совпадение. Но когда мы его найдем, все это станет гвоздями в его пресловутом гробу. Господи. Без обид.

Казалось, он испугался мнимых обид.

— Все в порядке. Так что за прогресс?

— Похоже, мы нашли его машину.

* * *

— Ты не пойдешь.

Я надела пару «Пум»[13] без шнурков, хвала Господу, и пошевелила пальцами ног, пока ноги не расположились правильно.

— Я совершенно точно пойду.

Я встала, поправила джинсы с широкой эластичной резинкой, покрывающей живот, и футболку Дома Кадогана, которую надела наверх.

— Можешь засунуть кинжал мне в кроссовок?

Выражение его лица осталось безэмоциональным.

— А ты сможешь его вытащить, даже если я это сделаю?

— Наверное, нет. Но именно для этого ты там и будешь — сильный и чертовски сексуальный — чтобы меня выручить.

Все еще никаких эмоций.

— Я знаю, что ты хочешь меня защитить, и я это ценю. Но я буду с тобой и Командой Омбудсмена, и никто из вас не позволит, чтобы со мной что-нибудь случилось. Безопаснее некуда. — Я встала и подошла к нему. — Он пытался сделать меня жертвой, Этан, и он считал, что я беспомощна. Я должна быть частью команды, которая его достанет.

— Ты не беспомощна, — сказал он. — Но ты для меня гораздо ценнее денег.

Я приложила руку к его щеке.

— Я это знаю. Но мне нужно это сделать. И я не хочу делать это в одиночку, за твоей спиной.

— Шантаж, Страж? Серьезно?

— Это не шантаж. Это правда. Если ты будешь вставлять мне палки в колеса, мне придется найти другой способ.

На мгновение он замолчал.

— Ладно, — произнес он. — Но ты будешь у меня в долгу.

Я поиграла бровями.

— Я могу сама выбрать, как отдавать?

* * *

Мы поехали на другом ребенке Этана, красном родстере «Мерседес-AMG GT»[14], который он поклялся не уничтожать (в отличие от его последнего «Мерседеса») на юго-запад через весь город.

Беверли — пригород с большим количеством крупных деревьев и кирпичных домов. Блестящий белый фургон Команды Омбудсмена с надписью «ОМБУДСМЕН» на боку жирными черными буквами уже был там, припаркованный в переулке перед патрульной машиной ЧДП. Две женщины в форме охраняли приземистый седан, знак пиццы все еще был прикреплен сверху. Несколько любопытных людей выглядывало из окон, отодвинув в сторону занавески.

Этан припарковался, и мы подошли, чтобы поздороваться с ними. Мой дедушка, на котором были военные брюки, рубашка в клетку с длинными рукавами и ботинки на толстой подошве, поцеловал меня в щеку. Его голова уже почти совсем лысая, с редкой сединой, лицо морщинистое, а глаза пронзительные.

— Рад тебя видеть, милая.

— Я тоже рада тебя видеть, дедушка.