У народов древности большую роль играл обсидиан. Легенда гласит, что римлянин по имени Обсиус прославился тем, что из эфиопской глуши привез в родной город дотоле неведомый европейцам материал — вулканическое стекло. Из этого стекла можно было делать много полезных вещей. В память о заслуге Обсиуса современники назвали новый камень его именем.

Обсидиану легко можно придать любую желаемую форму. Острые режущие края вулканического стекла способствовали высоким рабочим качествам режущих изделий. Обсидиан в большом количестве шел на изготовление ножей, наконечников дротиков и стрел. Не столь уж примитивными были эти изделия.

Поближе познакомившись с остро заточенными обсидиановыми сколами из древних захоронений Армении, армянские врачи признали их за хирургический инструментарий. Опыты показали, что скальпели из обсидиана обладают столь тонким лезвием, что делают операцию почти бескровной, а заживление ран происходит значительно быстрее, чем при работе стальным скальпелем. Американские хирурги, имевшие дело с обсидиановыми ножами ацтеков и майя, с помощью древних скальпелей сделали несколько глазных операций. В неолите в период зарождения земледелия (VII–IV тысячелетия до нашей эры) обсидиан использовался для изготовления жатвенных ножей — мелкие пластинки из него вставлялись в роговые рукоятки.

Обсидианом славились Эоловы (ныне Липарские) острова в Тирренском море с известными нам со школьной скамьи огнедышащими горами — Вулькано и Стромболи. На этих островах в доисторическое время добывался обсидиан, в период Римской республики они были знамениты своими серными банями, в эпоху Римской империи сюда ссылали инакомыслящих, и эта варварская традиция вновь возродилась в годы фашистского режима в Италии. Для неолитических племен Древнего Востока основным центром добычи этого камня служило Армянское нагорье. Отсюда «обсидиановые пути» через горы и пустыни тянулись к поселениям Передней Азии.

При раскопках богатый инвентарь из кремня и других камней был обнаружен в погребениях уже первых земледельческо-скотоводческих племен Нижней Месопотамии, живших здесь в VII–VI тысячелетиях до нашей эры. Почти в каждом погребении находили по нескольку сосудов и статуэток, с большим изяществом выточенных из местного мягкого камня: египетского алебастра, алебастрита, лучистого известкового шпата или мраморного оникса, как мы его сейчас называем. По химическому составу мраморный оникс — обычный карбонат кальция (CaCO ₃), Он легко поддается обработке и довольно широко распространен в природе. Слоистое и радиально-лучистое строение, разнообразная цветовая палитра камня открывают богатейшие возможности для творчества подлинного художника. К тому же оникс просвечивает на глубину 3–4 см.

Показательно, что в фигурках подчеркнуто женское начало как символ мирной жизни и плодородия. Мастера каменного века, передавая в казалось бы незамысловатых фигурках, испытываемые ими чувства и сокровенные чаяния, были истинными художниками, так как их искусство соответствовало мировоззрению первобытных людей, перешедших на оседлый образ жизни и приобретших постоянный очаг.

Алебастр как мягкий камень, отличающийся теплыми тонами окраски, широко использовали мастера более поздних времен. Культовый алебастровый сосуд из Урука с изображением процессии жертвоприношения богини Инаны (около 2800 лет до нашей эры) специалисты считают одним из лучших из дошедших до нас памятников раннешумерского искусства. В умелых руках шумерских мастеров не только местный алебастр, но и небесно-синий лазурит из Бадахшана, красный камень — сердолик и другие твердые минералы приобретали такие изысканные формы, что их произведения по праву могут быть отнесены к шедеврам ювелирного творчества.

Мраморный оникс был одним из любимых камней у древних египтян. Они добывали его во многих местах Аравийской пустыни, преимущественно неподалеку от восточного берега Нила. Многочисленные изделия, выполненные в камне, хранились в нетронутой древними грабителями гробнице фараона Тутанхамона (XVI век до нашей эры), в том числе великолепные вазы из оникса. Одна из них — в виде распустившегося цветка лотоса с ручками-бутонами и с человеческими фигурами на них, другая изображает мифического льва, вставшего на задние лапы. В светильниках (таково назначение ваз) есть и изысканность форм, и тонкость резьбы, и фантазия… все, что отличает произведения подлинного художника — резчика по камню.

Одним из наиболее распространенных видов камнерезного искусства в древности была глиптика, достигшая в Месопотамии больших высот, Первоначально материалом для изготовления печатей служили мягкие горные породы (глина, серпентинит и другие), позднее наиболее излюбленным минералом был темно-красный сливной гематит. В XV–XIV веках до нашей эры в связи с изобретением алмазного сверла печати стали изготовлять из таких твердых камней-самоцветов, как агат, сердолик, халцедон. На печатях изображались разнообразные животные (чаще всего дикий бык или рыбы), божества, магические знаки.

Каменные печати со множеством рисунчатых знаков широко распространены у народов протоиндийской цивилизации, современницы Древнего Египта и Месопотамии. Археологические раскопки всего лишь в одном районе Древнего Востока убедительно говорят нам, что человек много знал о камнях и минералах и широко использовал их как для изготовления орудий, так и для создания великолепных произведений камнерезного искусства.

Таинственные письмена, в дешифровке которых ведущая роль принадлежит советским ученым, поведали много удивительного об уровне науки и культуры в Индии того далекого времени. При чтении удалось установить самый ранний календарь, согласно которому год подразделялся на полугодия, на два равноденствия: весеннее и осеннее. В текстах встречены названия многих созвездий, среди них Орион, Большая Медведица, Плеяды, Скорпион и другие. До этого никто не мог предполагать, что еще в III тысячелетни до нашей эры обитателям современной долины Инда были известны пять больших планет и они могли вычислить период обращения Юпитера вокруг Солнца. И было это доступно людям более чем за тысячелетие до появления Стоунхенджа — гигантской мегалитической ориентированной по Солнцу и Луне астрономической обсерватории в Англии, Читаешь увлекательный рассказ английских ученых Дж. Хокинса и Дж. Уайта «Разгадка тайн Стоунхенджа» и поражаешься великой мудрости далеких предков, живших на рубеже каменного и бронзового веков. Стоунхендж был построен в период между 1900 и 1600 годами до нашей эры.

Были ли астрономические обсерватории у древних народов, обитавших на территории нашей страны? Да, были, говорят археологи и специалисты по исторической астрономии. Так, по сообщению Э. С. Парсамяна (1987 год), за минувшие десятилетия в Армении обнаружены пояс-календарь бронзового века, геоцентрическая модель мира XI века до нашей эры, наскальные астрономические рисунки, изображающие созвездия Льва, Скорпиона, Стрельца, Солнце, Луну и пять планет. Более того, вблизи древнего поселения Мецамор, что в 30 километрах западнее Еревана, в группе скал одного из холмов установлен комплекс сооружений, игравших в глубокой древности роль наблюдательных площадок. Здесь в камне высечены и ориентир север — юг — восток, дающий возможность проводить простейшие астрономические наблюдения, и трапеция, внутри которой — четыре звезды. Одну из них ученые уверенно принимают за самую яркую звезду небосклона — Сириус. Вероятно, именно она была светилом, которое наблюдали и которому поклонялись обитатели Мецамора. По расчетам астрономов, сделанных исходя из предположения об ориентировке трапеции по Сириусу, время построения астрономического комплекса — 2800–2600 годы до нашей эры. Данные археологических раскопок подтверждают, что Мецамор был заселен с начала III тысячелетия до нашей эры. Он являлся одним из центров древней металлургии, истоки которой прослеживаются в Армении с IV тысячелетия до нашей эры. Вряд ли прав Дж. Хокинс, утверждая, что суровые руины Стоунхенджа высятся в истории столь же одиноко, как и в своей бескрайней равнине. И в других частях света были современники и даже предшественники знаменитого мегалитического сооружения в графстве Девоншир.