— Твои глаза! — наконец ахнул он. — Одна из твоих линз, должно быть, выпала. Они на самом деле… — Райан пытался сказать «желтые», но он не мог правильно выразить это слово. Из меня вырвались проклятия, и я отвернула свое лицо от него.

— Прости, — сказал он, когда я поднялась на ноги. — Я не хотел смотреть, но я никогда ничего подобного не видел. Я думал, что ты шутишь.

Я пыталась уйти, но его голос звучал настолько отчаянным, что я сделала только два шага.

— Пожалуйста, не убегай от меня на этот раз, — умолял он.

Я открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, но кто-то на парковке позвал Райана по имени, и, когда я увидела Майка и его друга Джастина в нескольких метрах, мое сердце остановилось. Я замерла, но Райан улыбнулся и снял свои очки, затем надел их мне на лицо перед тем, как повернуться к своим друзьям, чтобы поприветствовать их.

— Приятель! — крикнул Майк. — Я думаю, что твоя воображаемая подружка была только что раздавлена знаком.

— Ты имеешь в виду Джейми? — спросил Райан, совершенно запутавшись.

— Да, — ответил Джастин, — а затем эта чудачка просто встала и ушла.

Райана обернулся, чтобы послать мне смущенный взгляд, и, когда Майк и Джастин поняли, что я стою рядом, они остановились, как вкопанные, во время своего движения.

— Но разве ты не…? — сказал Майк, не закончив свой вопрос.

— Извини, что расстроила тебя, — выплюнула я. — Но как ты видишь, я, очевидно, не была сбита сегодня вывеской. Я думаю, тебе надо просто продолжать надеяться, да?

— Тогда это должен был быть твой злой близнец, — сказал Джастин, — потому что он выглядел точно так же, как ты.

— Джейми и есть злой близнец, — проворчал Майк.

— Отстань от нее, Майк, — сказал Райан.

Не то чтобы я обиделась на оскорбления Майка, но было приятно видеть, что Райан защищает меня. Майк просто закатил глаза, а затем что-то пробормотал о том, что идет на тренировку.

— Я догоню, — сказал Райан.

Я сжалась, потому что знала, что он потребует объяснений, и я понятия не имела, что сказать.

После того, как Майк и Джастин ушли, лицо Райана снова выражало беспокойство.

— Позволь мне отвезти тебя домой.

— У меня есть машина.

— Да, но несколько секунд назад ты казалась довольно потрясенной.

— Что же, теперь я в порядке.

— Тогда я могу увидеть тебя после тренировки?

Хорошо, это было хуже, чем, если бы он просто спросил меня, почему мои глаза желтые. Это означало, что ему нужно, чтобы я объяснила ему, что произошло. Но это невозможно.

— Мне нужен отдых! — огрызнулась я. — Нет! Ты не можешь увидеть меня после тренировки. Я не шутила, когда говорила, что не хочу, чтобы ты больше беспокоил меня.

— Тебе не нужно бояться меня, Джейми.

— Я не боюсь тебя, — врала я. — Самоизгнание — это не крик о помощи. Это не какая-то пропаганда ледяной королевы, ясно? Из-за маленького инцидента Джейми не нуждается в тебе, чтобы ты мог спасти ее. Я не твой жалостливый проект!

Я видела, как поникло лицо Райана, когда он осознал, что на этот раз я говорю серьезно, и его лицо выглядело настолько расстроенным, что я хотела забрать свои слова назад. Очень жаль, что я не могла.

— Я делаю это не потому, что мне жаль тебя, — сказал Райан почти шепотом.

Я была удивлена его тоном. Я не знала, что он способен на что-то вроде смирения.

Слезы угрожали показать мои настоящие чувства, когда он потянулся к моей руке. Я отстранилась от него прежде, чем он смог прикоснуться ко мне, и из чистого отчаяния позволила энергии пульсировать по всему телу, чтобы она вышла из-под контроля.

Ничто не заставляет меня быть такой злой, как чувство того, что я отличаюсь от остального мира, и мне нужно рассердиться прямо сейчас, поэтому я позволила себе гневаться в течение секунды. Я бы, наверное, пронзила его электрическим током, если бы он прикоснулся ко мне, так что думаю, хорошо, что он не дотронулся до меня, но я устала бороться с собой, когда он рядом.

— Я не собираюсь быть очередным твоим завоеванием, — сказала я, наконец, когда пришла в себя.

— Прости?

На этот раз я оскорбила его, по-настоящему обидела, и это его задело, но я должна была так поступить. Чем дольше я поощряю его, тем больнее я бы ему сделала, а то, что ему будет больно, было неизбежным.

Я плотно сжала кулаки, молясь, чтобы он не видел меня насквозь, и сказала:

— В первый раз ты заговорил со мной потому, что поспорил с кем-то, что смог бы заставить меня поцеловать тебя, и ты пытался заигрывать со мной каждый раз с тех пор, как заговорил со мной.

— Да, потому что ты нравишься мне. Разве это настолько плохо?

— Ох, прошу тебя, Райан. Просто то, что я не разговариваю с людьми, не означает, что я не знаю, о чем они разговаривают. Джейми Бейкер, чудаковатая Ледяная Королева, которую невозможно расколоть? Поэтому парень, который нашел способ сломать лед и смог прибрать к рукам Королеву, будет здесь легендой, не так ли?

Мы стояли там, в течение минуты, и Райан был первым, кто нарушил молчание, но его голос звучал сердито.

— И ты думаешь, это то, что я делаю?

Нет. Вообще нет. Возможно, он шутил с Майком обо мне, но я могла сказать, что теперь это было не просто состязанием. Поэтому я ненавидела себя за те слова, которые сказала.

— Я знаю, что ты «мужик», но даже тебе не сломить Бейкер? — сказала я, цитируя его слова, которые он говорил Майку в то утро. Я знала, что он поймет. — Поспорим?

— Как ты…? — лицо Райана побледнело, когда он понял, что это его собственные слова. — Погоди, я не это имел это в виду! Я не просто говорил о…

— И что теперь? — перебила я, намеренно не желая дать ему шанс объясниться. — Поставь на меня двадцатку — я хороша для этого. Тебе никогда не попасть ко мне в трусики.

Я не хотела ранить его, но у меня не было другого выбора. Он бы никогда не оставил меня в покое, если бы я этого не сделала. Я делала некоторые плохие вещи в своей жизни, но то, как я обошлась с Райаном Миллером, до сих пор заставляет меня чувствовать себя плохо и по сей день.

— Хорошо! — рявкнул он, а затем проглотил свой гнев. — Ты выиграла. Я сдаюсь.

— Спасибо.

Он смотрел, как я ухожу от него, до тех пор, пока я не села в машину, но он отпустил меня, и я была уверена, что он больше не побеспокоит меня. Я знала, что приняла верное решение. Просто еще не осознала этого.

В тот день я плакала всю дорогу от школы до дома. Я не горжусь этим, но и не стыжусь. Я имею в виду, скольким людям приходится беспокоиться не о том, кем они являются на самом деле, а о том, кто они вообще. Быть Джейми Бейкер — это много ответственности, о которой я не просила. Ответственности, к которой я не была готова, которую не хотела. И которой не должно было быть. Особенно не в одиночку.

Я плакала, потому что несправедливо, что я должна отказаться от Райана. Отвергнуть его было вещью, которую необходимо сделать. Это просто отстой. Я не хотела и не должна была делать этого, когда все ребята моего возраста были заняты свиданиями.

Но в то же время несуществующая социальная жизнь — это не конец света. Я определенно немного драматизирую, но я думаю, что зацикливаюсь на Райане больше, чем нужно, потому что хочу забыть обо всех других причинах, почему я плачу.

Я взяла себя в руки, когда вернулась домой, хотя это из-за того, что я не хочу ничего объяснять маме. Я сумела успокоиться и остановить слезы, но в ту же секунду, как я появилась в дверях, моя мама знала, что что-то случилось. Она всего лишь взглянула на меня и сразу же бросилась ко мне, как и должна поступать хорошая мама. Она обняла меня, и я вскрикнула, когда она сжала меня, потому что, несмотря на то, что я уже отошла от аварии, думаю, что я, возможно, повредила плечо, и я чувствовала себя разбитой с головы до ног.

— В чем дело? С тобой все хорошо?

— Был несчастный случай, — пробормотала я, не в силах держать это в секрете от нее. — И я попыталась предотвратить его.