— Он снова пытался разрушить мою жизнь. Я была немного зла. И, кроме того, ты знаешь, в кого у меня такой темперамент. Ты бы тоже ударил его, и ты это знаешь.

— Он ударил меня, — пробурчал себе под нос Картер.

Я впервые посмотрела на Картера и увидела, что он держит под левым глазом упаковку замороженного горошка. Было легко представить, как папа открывает дверь и ударяет Картера, прежде чем тот успел сказать хотя бы одно слово.

— Мило, — я не проявила сочувствия, когда, наконец, обратилась к Картеру. — Дайте посмотреть.

Картер неохотно убрал упаковку, и половина его лица оказалась черно-синей. Признаюсь, это принесло мне какое-то странное удовлетворение и также заставило гордиться своим отцом. Я подняла бровь, посмотрела на папу и засмеялась, когда увидела, как он пытается сдержать улыбку.

— У тебя все еще проблемы, юная леди, — настойчиво сказал он.

Я хорошо себя чувствовала, поэтому готова была поспорить насчет наказания и оправдать свои действия. Я имею в виду, да, может быть, я и сожгла дом этого парня, но он все равно был дерьмовым, и он не оставил мне другого выбора. Но потом мне кое-что пришло на ум.

— Подождите! Почему он все еще здесь?

Моя мама, наконец, заговорила.

— Он пришел предупредить нас.

Предупредить нас? Бросьте. Я закатила глаза. Я знала, что мама ненавидела это, но я не могла сдержать себя.

— Только не говорите мне, что вы купились…

— Какой у нас выбор, Джейми? — мама прервала меня с непривычной жестокостью. — Если в этом есть хоть малейшая доля правды, и люди действительно ищут тебя, тогда он оказал нам большую услугу.

— Услугу? — недоверчиво спросила я, стараясь не переходить на крик. — Даже если он сказал правду, это означает, что у него есть причина, по которой мы оказались в этой неразберихе! Все эти глупые статьи, которые он написал еще в Иллинойсе! Разве вы не видите, что он просто пытается вас напугать? Он просто ищет историю для статьи!

Наконец, терпение Картера лопнуло, и он присоединился к нашему спору.

— Это просто история?

Картер бросил мне через журнальный столик большой конверт, и, несмотря на то, что недавно я научилась контролировать себя, когда увидела это, я взорвала выключатель.

— Если это фотографии, которыми вы собираетесь нас шантажировать, Картер, клянусь, я сброшу вас с Золотых ворот[17]!

— Джейми, полегче со смертельными угрозами, дорогая, — предупредил меня отец. Но я могла сказать, что ему понравилась эта идея.

— Но, пап!

— Просто посмотри на фотографию, Джеймилинн! — огрызнулся Картер.

Я хотела заупрямиться, но любопытство взяло верх, и я вытащила фотографию из конверта.

— Большое дело, — сказала я. Я видела эту фотографию прежде. Эта была та же фотография, что была размещена на сайте «Visticorp», только эта была вырвана из журнала. — Это статья об исследованиях стволовых клеток. Это не доказывает, что они знают обо мне.

— Посмотри внимательнее, — сказал Картер. — Узнаешь кого-нибудь?

Я рассмотрела фотографию.

Шок — не подходящее слово.

— После того, как ты все уничтожила, — объяснил Картер, когда я смотрела на фотографию перед собой, не веря своим глазам, — я не знал, что делать. Поэтому немного покопался и выяснил, кто со мной связывался. Это было нелегко, потому что я искал сотрудника «Visticorp», но он больше на них не работает. Он ушел через несколько месяцев после смерти Дерека.

Я была еще слишком ошеломлена, чтобы переварить все, что он мне сказал.

— Н-но, — пробормотала я. — Это неправильно… Этого не может быть!

Этого просто не могло быть. Я имею в виду, я доверяла ему. Но вот он, в белом лабораторном халате, гордо стоял со своей исследовательской группой на фотографии, вырванной из журнала «Time»[18].

— Он заботился обо мне. Он помогал мне.

— Он обманул тебя, — сказал Картер таким мягким голосом, на который, я думала, он был не способен, но его слова были жестокими.

Я чувствовала себя такой глупой, такой молодой и наивной, как однажды и сказал мне Картер. Его комментарий ранил мою гордость, а также наполнил меня страхом. Я имею в виду, если он смог обмануть меня, то сможет любой. Я никогда не буду в безопасности. Мои глаза наполнились слезами, и я была благодарна, когда родители обняли меня.

Думаю, объятия моей семьи заставили Картера чувствовать себя немного неудобно. Или, может быть, это из-за того, что я расклеилась перед ним.

— Еще не поздно, Джейми, — сказал он, прочистив горло, и мы разъединили наши объятия. — Хорошие новости: «Visticorp» не знают про тебя. Без них он просто один-единственный человек. И его план состоит не в том, чтобы разоблачить тебя.

— Откуда вы знаете, в чем состоит его план? — огрызнулась я.

— Потому что знаю, почему он ушел. Он был уверен, что ты особенная. У него была навязчивая мысль. Но «Visticorp» никогда не верили ему, поэтому он ушел. Вероятно, он пытался сблизиться с тобой в надежде, что он, в конце концов, сможет убедить тебя вернуться с ним. Он хочет доказать, что «Visticorp» ошибаются. Он хочет изучить тебя. Он хочет быть тем, кто выяснит, что произошло. Он хочет получить Нобелевскую премию. Если бы тебя разоблачили, он бы никогда не стал беспокоить тебя. Нет, он не хочет, чтобы про тебя узнали. Но, Джейми, он все еще опасен. Если ты не дашь ему то, что он хочет, он расскажет про тебя «Visticorp» просто для того, чтобы доказать, что не сошел с ума. И если они узнает правду…

Мама вздрогнула.

— Именно поэтому Джейми нужно рассказать всем свой секрет, — сказал ей Картер.

И тут я пришла в себя.

— Просто невероятно! А вы не сдаетесь!

— Джейми, это единственный способ.

— Нет! Вы не лишите меня спокойной жизни! Вы не подвергнете мою семью опасности!

— А ты не думаешь, что они сейчас в опасности? Джеймилинн, он все знает. Он одержим тобой. Ты не думаешь, что, когда он поймет, что ты не собираешься с ним сотрудничать, он будет использовать людей, которые тебе дороги, как средство, чтобы убедить тебя работать с ним?

Я услышала вздох, но не была уверена, шел он от мамы или от меня. Я снова посмотрела на фотографию. До сих пор он не казался опасным.

— Он… Он не мог, — я с отчаянием посмотрела на своих родителей. — Я могу защитить их, — мой голос не звучал уверенно. Возможно потому, что я не была уверена в своих силах.

Мы все стояли в шоке, смотря друг на друга, пока не зазвонил мой телефон, испугав нас всех. Я посмотрела на дисплей и увидела номер Бекки, но сейчас я не могла ответить. Мама воспользовалась этим, чтобы нарушить тишину.

— Джейми, милая, возможно, мистер Картер прав. Может быть, пришло время.

Я не могла поверить в то, что слышала. Мое сердце выпрыгивало из груди, и мне пришлось сесть, прежде чем я бы упала. Я попыталась протестовать, но слова застряли у меня в горле, поэтому я заплакала.

— Не волнуйся, Джейми, — сказал Картер. — Я сделаю так, что ты будешь в безопасности. Мы будем действовать с умом.

Голос Картера был не таким, каким я хотела его сейчас слышать. Не знаю, каким взглядом я его наградила, но этого хватило, чтобы папа встал перед ним, защищая его. Он положил руку мне на плечо и сказал:

— Мистер Картер прав. Если мир узнает о тебе, то правительство или кто-то еще не сможет забрать тебя.

— И ты такая милая девушка, Джейми. Люди полюбят тебя, — добавила мама. Думаю, она не знала, что меня называли ледяной королевой. — Они захотят помочь нам. Может быть, у нас наконец-то появятся ответы на некоторые вопросы.

В руке снова зазвонил мой телефон, и я чуть не раздавила его. На дисплее высветилось «Скотт Коул». Несмотря на то, что мне было любопытно, почему из всех людей на земле он звонит именно мне, я бросила телефон на кофейный столик и проигнорировала звонок.

Позволить боли снова превратиться в гнев — единственный способ контролировать мои слезы.