Но за этой ледяной маской должно быть что-то.

─ Возможно, она просто неправильно понята, — сказал я легкомысленно. Я не хотел, чтобы мои слова прозвучали так, будто я ее защищаю. Я не хотел, чтобы Майк понял, что я заинтересован в девчонке-изгое. Мне тогда не дали бы спокойно жить.

─ Возможно, она просто бесчувственный фрик.

Я нахмурился, когда Майк произнес слово «фрик». Я правда не думал, что Джейми — фрик, но я также понимал, почему на нее так обижен Майк. Он стал первой жертвой Ледяной Королевы. Мы оба заметили ее в тот момент, как только она появилась на территории Роклин Хай, а Майк просто был первой бедной душой, которая попалась ей на пути. Он пригласил ее на свидание перед всей футбольной командой, а она одарила его ледяным взглядом и практически рассмеялась ему в лицо. Она слишком жестоко отказала ему и нажила себе целую кучу врагов в лице всей школы, даже не успев переступить порог.

Я не мог этого понять. Она была новенькой. Она должна была испытывать желание завести новых друзей. Она должна была нервничать. И это был Майк, к которому все леди выстраивались в очередь, чтобы получить чуточку внимания и возможность попасть в высшую лигу школьной иерархии. Это должно было быть облегчением. Его приглашение должно было стать воплощением мечты любой девушки.

Я был так обескуражен ею, что, когда пришел домой в тот день, спросил об этом маму и Джина. Он начал объяснять что-то про психологию, большинство его слов я не понял, но все сводилось к тому, что это была самопомощь. Вы знаете, причини им боль, прежде чем они причинят боль тебе. Этим она еще больше меня заинтересовала, и, наблюдая за ней, я пришел к выводу, что Джин прав.

─ Я уверен, что смогу заставить ее пойти со мной, — внезапно выпалил я.

─ Джейми Бейкер? — Майк снова засмеялся, так сильно, что на его глазах выступили слезы. — Готов поспорить, что ты даже не заставишь ее поговорить с тобой.

Я снова посмотрел на Джейми.

─ Да, я смогу, — решил я. Конечно, она была Ледяной Королевой, но, должно быть, она была очень одинокой. У нее не было друзей в этой школе больше года, и никто не смог бы жить столько в одиночестве. Может быть, она уже жалела о своем решении избегать людей, но она с первых дней вырыла себе могилу и застряла в ней. Месяцами с ней никто не разговаривал. Возможно, ей просто нужен был еще один шанс. Я мог сделать это.

─ Спорим, что я смогу подойти к ней, заговорить и получить ее телефон к концу обеда.

─ Ты думаешь, что сможешь получить номер Джейми? — недоверчиво переспросил Майк.

─ Я только сказал, что смогу сделать это. Или ты не веришь мне?

─ Да никогда в жизни.

─ Хорошо, как насчет этого. Если я смогу получить номер Джейми к концу обеда, тогда я иду с Бекки на танцы. Если же нет — идешь с ней ты.

Этот план должен сработать. Майк был настолько обижен на Джейми, что был уверен, что у меня ничего не получится. Он также будет рад увидеть, как я облажаюсь.

Майк взглянул на Джейми, явно заинтригованный, а затем ухмыльнулся. Купился. Бекки была моей.

─ Поцелуй, и ты выиграл, — сказал он.

Поцелуй? Дерьмо. Я ни за что не смогу заставить Ледяную Королеву поцеловать меня к концу обеда. Может быть, если бы у меня была неделя, то да, но десять минут? Невозможно. Но я столько наговорил, что просто уже не мог отступить.

─ Если я поцелую Джейми Бейкер, Бекки идет со мной на танцы? — уточнил я. Может быть, я смогу что-нибудь придумать. Она, вероятно, будет преследовать меня в моих снах, чтобы убить, но я, по крайней мере, выиграю пари.

─ Не совсем, — сказал Майк, будто читая мои мысли. — Любой человек может подойти к другому и просто поцеловать его. Ты должен заставить ее поцеловать тебя, иначе ты проиграешь.

Отлично. Я был обескуражен.

─ До конца обеда? — уточнил я, пытаясь быстро придумать хоть какой-нибудь план.

Майк услышал в моем голосе неуверенность и рассмеялся.

─ Да! — победоносно закричал он, хлопнув меня по спине. — У тебя всего десять минут, Казанова. Тебе лучше поторопиться.

Что ж. Я сам напросился. Я глубоко вздохнул и медленно поднялся на ноги. Один взгляд на самодовольную улыбку на лице Майка, и я полон решимости. Черт возьми, я был Райаном Миллером. Я не мог позволить Майку победить в споре, который сам же и начал. «Думай позитивно, — напомнил я сам себе, когда пробирался через столовую. — Ты можешь сделать это, Райан. Она поцелует тебя. Ты никогда не встречал девушку, которая отказала бы тебе. Почему она должна отличаться от других?»

И вдруг я уже стоял перед ней.

─ Привет, Джейми, — уверенным тоном поздоровался я. — Не против, если я присяду?

Я подождал, пока она посмотрит на меня, но она этого не сделала. Она вообще не ответила. Она полностью проигнорировала меня, заставив нервничать. Я оглянулся на Майка, который вовсю смеялся, а затем одернул себя. Я смогу сделать это. Она не ответила, но и не сказала мне убираться.

Я вытащил стул рядом с ней и повернул его так, чтобы не видеть лица Майка. Уверен, что он рассказал остальным ребятам, что происходит, и они все ждали, что я облажаюсь. Я сделал глубокий вдох и попытался что-нибудь придумать.

Она была просто девушкой. Я знал девушек. Некоторые даже скажут, что я преуспел в этой теме. Итак, что мне предпринять? Очевидно, пикап здесь не сработает. Мама всегда говорила, что девушки любят искренность. Она говорит, что ты можешь делать им комплименты, но они все равно видят тебя насквозь. Итак… сделать комплимент Джейми. Но как? Что я должен сказать? «Извини, мы никогда не разговаривали, но ты чертовски горячая. Не хочешь пойти со мной на свидание?». Я так не думаю.

Тихое фырканье прервало мои мысли, и, когда я увидел ухмылку на лице Джейми, понял, что у меня дергаются коленки. Она знала, что я нервничаю. Она знала, что я нервничаю, и смеялась надо мной. Черт, впервые в жизни я начал думать, что мне не добиться успеха с девушкой.

Ох, она была хороша. Она почти сломила меня одной ухмылкой. Да ни за что. Она явно не собиралась быть со мной более мягкой, чем Майк. Если она смеялась над моим нервным состоянием, то я мог придумать только одно. И если ей это не понравится, ей же хуже.

Я наклонился вперед, опершись локтями о колени, чтобы наши лица были в нескольких дюймах друг от друга. Она не единственная, у кого есть преимущество. Я мог сказать по ее лицу, что она ждет игрока. Ну, она не получит его. Я знал эту игру, но не собирался в нее играть.

─ Вот что, — сказал я прямо. — Если я не поцелую тебя к концу обеда, тогда я должен буду позволить Майку идти на танцы с Бекки Истман, но я уже зарезервировал столик в ее любимом ресторане.

Как тебе это, Ледяная Королева.

Ей потребовалось какое-то время, чтобы ответить.

─ Ничего глупее в жизни не слышала.

Ее голос ничего не выражал, но уголки губ дрогнули. Я не был уверен, но казалось, она пытается подавить улыбку. Может быть, мой глупый план сработает. Я пожал плечами, пытаясь выглядеть равнодушным.

─ Такая горячая девушка, как ты, не может не знать правил игры, поэтому я решил, что честность — мой единственный шанс.

Она все еще не смотрела на меня, но, по крайней мере, не убегала от меня с криками. Я ждал, когда она выскажет все, что думает обо мне. Я ждал, что осколки льда поразят меня насквозь. Бог знает, я это заслужил. Но вместо этого она удивила меня.

─ Признаю, это лучший вариант из того, что ты мог сделать.

В ее словах даже не было сарказма. Ее голос звучал так, будто она… находит это все смешным. Передо мной была не Ледяная Королева. Передо мной была девушка, которой было все равно, что мы с другом сделали ее предметом совершенно оскорбительного спора. Я не мог поверить, что я еще жив.

Это было настолько удивительно, что я даже позволил себе немного расслабиться и улыбнуться. Я целый год представлял, как заговорю с этой девушкой, но совершенно не думал, что все будет так.

─ Ладно, а как насчет взятки? — игриво предложил я.