– Да, но только потому что мне казалось, что именно этого ты и хотел. «Маленькими шажками», – сказал ты. А знакомство с друзьями и семьей – явно не маленькие шажки. Я стараюсь замедлиться, но, боже мой, Спэнсер, мне не хочется. Знаю, это страшно неправильно, особенно после Эли. Господу известно, с ним я мчался на всех парах. И посмотри, куда это меня привело. Я не хочу, чтоб мы нырнули в омут с головой и перегорели, но...

– Эндрю, дыши, – зашептал я.

Он сделал глубокий вдох.

– Не хочу тебя пугать и чувствую, что чересчур усердствую со стараниями.

– Я уже знаком с твоей семьей. И с Шель и Уэнди.

– Знаю. – Он провел рукой по волосам. – Опять я все испоганил?

Я хмыкнул и, приподняв его подбородок, чмокнул.

– Нет. Но если ты хочешь познакомить меня с друзьями, я согласен.

– Я прихожу сюда и провожу время с твоими друзьями, они чудесные, правда. Но мне хочется, чтоб ты был знаком с моей компанией, и хочется, чтоб они тебе понравились так же, как мне нравятся твои друзья. – Он вздохнул и насупился. – Эли отказывался “зависать” с моим друзьями, и мне казалось, будто я разрывался между ними. Не хочу, чтоб то же самое случилось с тобой.

И вот она. Настоящая причина.

Я прислонился к нему лбом.

– Спасибо, – вновь зашептал я ему в щеку. – Спасибо, что сказал мне правду.

Он пробурчал:

– Чувствую себя придурком.

– Никогда не обесценивай свои эмоции.

Зажмурив глаза, он вздохнул.

– Ты не обязан идти с нами сегодня, но в ближайшем будущем. Ладно?

– И чем вы сегодня займетесь?

– Отправимся в “Юниверсал”. Там будет шоу спецэффектов, а мы все визуальные аниматоры, что, наверно, убого, но нам нравится. А потом засядем на Сити Вок в нашем любимом ресторане. Если есть желание, мы организуем что–нибудь на следующих выходных.

Улыбка медленно растянула мои губы.

– Шутишь? Это потрясающе!

Он стрельнул в меня глазами, и уголки губ приподнялись.

– Правда?

– Да, черт подери. Твои друзья не будут против, если я напрошусь за компанию?

– Вообще, нет. Я почти не сомневаюсь: кое–кто из них считает, будто ты не существуешь. Так что поможешь мне их заткнуть. – Все его лицо светилось от счастья, а глаза искрились.

Я хохотнул и, снова приподняв его подбородок, прижался к нему губами.

– И если уж на то пошло, с тобой стараться не спешить все равно что пытаться сдержать прилив.

–Эй, вы двое, снимите номер, – крикнула из салона Лола.

Мы с Эндрю отошли друг от друга. Улыбаясь и держась за руки, мы вернулись внутрь и захлопнули дверь.

– Не знал, что ты здесь, – обратился я к Лоле и чмокнул ее в щеку.

– Только пришла, – ответила она. Выглядела как всегда превосходно. – Ты все еще настроен прийти на ужин? Габа я предупредила. Сегодня он заканчивает около пяти, так что я решила заскочить сюда и подготовиться к завтрашнему дню. Воскресные свадьбы прекрасны, но утренние свадьбы... Кто так делает? Короче, допоздна мне засиживаться нельзя. Рано вставать.

Уголки моих губ опустились.

– Блин. На самом деле, планы поменялись. Сегодня я знакомлюсь с друзьями Эндрю. Прости.

– Ох. – Она неестественно улыбнулась. – Круто.

– Может, присоединитесь? – выпалил я. – Кто угодно же может пойти, да? – задал я Эндрю вопрос.

Заметно удивившись, он моргнул.

– Конечно.

– Это нормально? – с нажимом проговорил я. – Можешь отказаться. Но я так прикинул: сказал “А”, говори “Б”. Если я знакомлюсь с твоими друзьями, они могут познакомиться с моими.

Эндрю кивнул и явно был не в состоянии остановить широкую ухмылку.

– Эй, Эмилио? – гаркнул я.

– Да?

– Свободен вечером?

Повисла тишина.

– Закрываюсь в шесть. А что?

Мы прошли туда, где он заканчивал татуировку Уэнди.

– Студия “Юниверсал” устраивает какое–то трехмерное графическое шоу, а потом можно поужинать и выпить.

Он пожал плечами.

– Звучит классно. Спрошу своего босса.

Его единственным и неповторимым боссом была красавица жена. Закончив, Эмилио позвонил Даниэле, она согласилась, и все было решено. Мои ближайшие друзья проведут вечер с друзьями Эндрю.

Эндрю потряхивало, от него исходили волны восторга.

– Сказал “А”.

Я сжал его руку.

– Говори “Б”.

Я принял душ, подстриг бороду, раз сто уложил волосы и в итоге вышел в песочного цвета брюках, белой рубашке на пуговицах с закатанными до локтей рукавами и синих “лоферах”, которые сочетались с подтяжками. Увидев меня, Эндрю распахнул рот.

– Перебор? – спросил я.

Он покачал головой.

– Идеально.

– Я нервничаю.

– Не надо. Они тебя полюбят.

Из–за последнего слова сердце сбилось с ритма. Я выдохнул как можно ровнее. Не то чтоб он сказал это слово в мой адрес, но все равно внутри зародилась надежда. “Надежда?”. Вот же черт. Я поправил рубашку, и, прежде чем нервы успели взять надо мной верх, зажужжал мой телефон.

– Эмилио и Даниэла внизу. Ну, что? Мы готовы?

Эндрю, одетый в черные джинсы и серый свитер с ромбиками, кивнул.

– Да.

Эмилио выглядел обалденно в дизайнерских джинсах, черной рубашке на пуговицах и ботинках. А Даниэла смотрелась шикарно в красном длиной до колен платье, которое идеально гармонировало с цветом губ. Длинные черные волосы ниспадали волнами по спине, а благодаря струившемуся платью она могла бы сойти за испанскую танцовщицу. С нарядами они не переборщили. Скорее наоборот, все было просто и элегантно.

– Ого, – привлекая мое внимание, сказал Эндрю. – Выглядите роскошно.

– Если б существовал журнал под названием “Самая сексуальная латинская пара”, вы, ребята, были бы на обложке.

Эмилио фыркнул, но не отводил от Даниэлы глаз.

– Моя невеста всех затмит.

Она с любовью на него посмотрела и проговорила:

– Мы нечасто выбираемся. Как же здорово принарядиться. И вы выглядите очень симпатично!

Эндрю закатил глаза. Ему по–прежнему крайне недоставало способности принимать комплименты.

– Готовы?

Мы забрались в машину Эндрю и отправились к студии “Юниверсал”.

– Лола и Габ сразу придут туда, – объявил я сидевшим сзади Эмилио и Даниэле. – И им придется рано уйти.

Эндрю добавил:

– Янни и Питер тоже сразу придут туда.

Вот так новости.

– Да?

Эндрю улыбнулся.

– Да, в качестве друзей. Они отлично ладят, но, по–видимому, на этом все. По крайней мере, так говорил Янни.

– Я рад.

– И Янни нужно почаще выбираться из дома. Он клевый. Мне он нравится, – выворачивая руль, сказал Эндрю. – Ему нужно знакомиться с новыми людьми, поэтому я и предложил присоединиться. Надеюсь, ты не против.

Я был счастлив, что Эндрю и Янни подружились. Я взял Эндрю за руку и стиснул.

– Ни грамма.

Эндрю безо всякой помощи знал, куда ехать. Мы припарковались и прогулялись по “Юниверсал”. Небо окрасилось в темно–фиолетовый цвет, который постепенно превращался в черный. Но вечер был ясным и теплым. Вокруг бродили толпы счастливых, смеявшихся людей. Теперь моя нервозность смешалась с острым интересом.

Мне хотелось встретиться с людьми, которых Эндрю звал друзьями. Хотелось быть частью его жизни и не хотелось, чтоб ему пришлось разрываться на части. Он не должен был выбирать между мной и друзьями, а тот факт, что бывший бойфренд именно к этому его и принуждал, лишь укреплял желание познакомиться.

Я наделся, что придусь им по душе.

Мы завернули за угол здания, где стояла компания из шести человек. Вначале я заметил Шель и Уэнди, а потом кто–то увидел Эндрю.

– Эй! А вот и он.

Эндрю рассмеялся, сжал мою руку и отпустил, а затем обнял своих друзей.

– Привет. – Он сделал шаг назад. – Все, это Спэнсер. Спэнсер, это все. Ты уже знаком с Шель и Уэнди. – После он выдал еще восемь имен: Стивен, Джейс, Лиень, Юши... Господи, мне никогда их не запомнить.

Но все улыбались и тепло здоровались. Я представил Эмилио и Даниэлу, и тут же появились Лола и Габ. На Лоле было платье в стиле рокабилли с арбузным принтом, зеленые туфли–лодочки, подходившие к платью, а розовые волосы были идеально зависы в привычные уже виктори роллс. Она выглядела...