Сергей нажал кнопку диктофона.

Глава 2

РЫЖЕЕ СЕМЕЙСТВО

Нелепый инцидент с цыганкой вскоре забылся, и предсказания госпожи Груши не тревожили душу Сергея Грачева. Жизнь покатилась по наезженной колее, ничто не предвещало, что однажды она сыграет с молодым сотрудником НИИ злую шутку.

Пришел ноябрь с его холодной сыростью, принес с собой зимние хлопоты. Надо было сегодня же отогнать «жигуленок» к приятелю-механику. Барахлили тормоза, требовался срочный ремонт, пока не подморозило. А холода, по прогнозам синоптиков, грянут вот-вот. Откладывать некуда, без тормозов не поездишь в гололедицу.

Вспомнил: Катя просила заехать за ней нынче после работы. Не откажешь бывшей однокласснице. Родных у нее нет: мать умерла, когда они заканчивали школу.

Катя. Катька Семенова. В очередной раз пытается выйти замуж — может, ей наконец-то повезет. Сергей искренне желал, чтоб повезло. Хорошая девчонка, хоть и недотепа. И сынишка у нее славный, Ванечка. Шесть лет пацану, а рассуждает, как философ. Любо-дорого смотреть, как идут они по улице, взявшись за руки — мама и сын, оба рыжие, — и головы поворачивают вправо-влево синхронно, будто по команде. Смешные такие.

Ваня только что освоил азбуку, и ему нравится читать вывески:

— Детский мир!

— Правильно, умничка, — хвалит Катя. — Читай следующую.

Но Ванечка, обиженный тем, что в «Детский мир» не заглянули, подарка не купили, больше напрягаться не желает. Он начинает вовсю импровизировать:

— Цветочный мир! — это о магазине «Цветы». И, проходя мимо «Парфюмерии»: — Духовный мир!

И вот они шагают в ногу по тротуару и слаженно распевают:

— Духовный мир! Духовный мир!

Катя вообще редко сердится, а уж на Ванечку — почти никогда. Поэтому Сергею нравится проводить время с ними. Они ему как родные.

Когда Катя познакомилась со своим нынешним женихом — а произошло это недавно, около месяца назад, — то первым делом решила показать его Сергею. Вроде как посоветоваться со старым другом, на самом же деле — похвастать. Смотри, мол, Сережка, какой красавец в меня влюбился.

Грачев готов был подыграть ей, изобразить восхищение. И приятно удивился, обнаружив, что притворяться не надо, как говорится, без надобности.

Катин избранник, Юрий Варламов, оказался великолепным экземпляром. Высокий, красивый, белокурый. Похож на героя из американского фильма — не в стиле Дикого Запада, а такого, из высших кругов. Элегантен, одет с иголочки, со вкусом.

Правда, его серые глаза показались Сергею холодноватыми, но таков уж видно, закон природы: противоположности притягиваются. Наверное, Катя привлекла Варламова своей открытостью и теплотой, которой ему недоставало. В общем, они отлично дополняли друг друга.

И, главное, Сергея радовало, что будущий отчим сумел найти подход к Ванюше. Он называл его Джоном, учил говорить по-английски, и мальчик уже знал несколько простых фраз. Кажется, Варламов зарабатывал переводами — не то иностранных бизнесменов сопровождал, не то фильмы «синхронил».

Видимо, этот человек обладал решительным характером, потому что официальное предложение стать его женой Катя получила очень быстро. Ванюшу он решил усыновить сразу после свадьбы.

К этой свадьбе Екатерина теперь и готовилась. Ох и суетилась же. И неудивительно. Наконец-то появился реальный шанс устроить свою судьбу. Для мужчины двадцать шесть лет — не возраст, а для женщины — о-го-го! К тому же с ребенком. Теперь ей полегче будет воспитывать сына.

Но нет, это не так, совсем не так. На самом деле никаких меркантильных расчетов не водилось в рыжей Катиной голове. Она была безумно влюблена в Варламова — и безоговорочно счастлива.

Милая Катька, постарайся же в этот раз удержать свое счастье.

Сергей был готов сделать все возможное, чтобы помочь ей в этом. А требовалось от него не так уж и много. Вот сегодня, например, они договорились заехать за Ванечкой в садик, а потом заняться в Катиной квартире перестановкой мебели. Сейчас мать и сын спят в одной комнате, а другая служит гостиной. После того как они переставят мебель, гостиная превратится в детскую, а вторая комната в супружескую спальню. Ванюша страшно гордился тем, что у него будет личная отдельная комната.

У жениха тоже была квартира, но далеко от Катиной работы, у метро «Перово», и она не хотела туда перебираться. Да и как быть с детским садом? Не таскать же ребенка через весь город. К тому же там — однокомнатная.

Итак, сегодня Сергею предстояло поработать у Катюши грузчиком — двигать шкафы и диваны. Но прежде он отгонит свою машину к мастеру: негоже рисковать, разъезжая с ребенком на неисправном автомобиле. Даже если ничего не случится, все равно — береженого Бог бережет.

Глава 3

ХРУСТАЛЬНАЯ МЕНАЖНИЦА

— Что, опять нелады? — недовольно пробурчал автомеханик Антон. — С компьютером работаешь, а тормоза самому починить слабо?

— Слабо, — Сергей развел руками. Он прекрасно знал, что Антон повыступает-повыступает, но в итоге все сделает. И денег не возьмет. Помнит, как в детстве Надежда Егоровна, Сережина мама, подкармливала его, вечно голодного.

— Интеллигенция фигова, — фыркнул Антон. — Бебешки беспомощные.

— Мне бы к понедельнику, — ныл Грачев.

— Во нахал! — негодовал Антон. — Сегодня же пятница, сечешь? Значит, впереди у нас что? Уик-энд.

Он произносил смешно, по слогам: у-ик.

— Пожалуйста, будь другом.

— А право на отдых? А Конституция? А хряпнуть в выходные от души, как положено рабочему классу? А оттянуться?

— Да оттянешься, успеешь. Тебе ж тормоза — раз плюнуть. Или слабо?

— Кому — мне?

— Не мне же.

— Ну ты фрукт. Ладно. Ставь тачку прямо внизу во дворе. Если угонщиков не боишься.

Оба рассмеялись. Знали, что грачевская «пятерка», видавшая виды, может приглянуться разве что идиоту.

— Завтра гляну, с утра. Вместо производственной гимнастики, — пообещал Антон. — А то теперь уже темнеет.

— Спасибо.

Антон достал початую бутылку из холодильника, битком набитого разной едой. Неплохо живут автомеханики... Или такая запасливость — компенсация недоедания Антона в детстве?

— Составишь компанию? — спросил механик.

— Некогда. В другой раз. Катьке надо помочь, замуж выходит. Помнишь Катьку?

— Рыжую? Еще бы. Привет передавай. И матери твоей тоже. Как она? Повидла наварила на зиму?

— Намек понял. Будут тебе пирожки.