Я бросилась следом.

Маира бежала впереди, подхватив подол своей необъятной юбки. Сын подпихивал и поддерживал мать, но они уступали твари в скорости. Если бы сверху их преследователя не атаковал мой ящер, их бы уже давно настигли зазубренные клыки твари. Пока серая тень отвлекалась на меня, но сколько еще я смогу оттягивать ее внимание на себя?

Вдова и мальчик направились к своему дому. Я кричала им, что это ошибка. В доме тесно для Ящера. Он будет бесполезен. А вот твари ничто не помешает сожрать свою добычу вместе с потрохами.

Меня не слышали. Может быть из-за того, что в деревне стоял невероятный гвалт, а может просто от страха.

Крыльца дома Маира с сыном достигли в считанные мгновения. Я видела, как вдова и мальчик попытались захлопнуть дверь перед носом твари. Не вышло. Тень врезалась в дверь всем своим весом и провалилась в темное нутро дома вслед за своей добычей.

Я вбежала следом. Просторная кухня Маиры превратилась в поле битвы. Тварь зажала людей в угол. Рукав рубашки мальчика был разодран. По худенькому предплечью из страшного укуса текла кровь. Парнишка тяжело дышал, но продолжал сжимать в здоровой руке свой длинный охотничий нож. Маира была рядом, направляя в морду тени тот самый короткий меч, который ей сунул в руку кто-то из охотников на поляне.

Тварь изготовилась для прыжка. Плохо соображая, что делаю, я рванулась вперед, схватила серую тень за хвост и что есть силы дернула на себя. Чудовище взвизгнуло и обернулось на меня. Я вскрикнула от страха и выпустила тварь. Страшные клыки клацнули в том самом месте, где за мгновение до того были мои руки. Серая тень сбила меня с ног. Когтистая лапа наступила мне на грудь. Дыхание мгновенно сперло в груди. Ужасная морда нависла над моим лицом. Раскрылась пасть. Я успела заметить даже как раскрылись мышцы в глотке твари, раскрывая огромный зев.

Это конец. Я зажмурилась, распростертая на полу, беспомощная, слабая.

Тварь вдруг взревела. Я открыла глаза. Сын Маиры вонзил свой нож прямо под челюсть чудовища. Тень хлестнула хвостом и парнишка отлетел. Ударившись о стену, он сполз на пол и затих.

Кто-то сшиб серую тень с меня своим телом и они покатились по полу, сцепившись в клубок. Почувствовав свободу я как могла быстро соскребла свое тело на пошатывающиеся ноги. Затылок сильно болел от удара об пол.

Маира переползла к сыну, все еще неподвижно лежащему возле стены. Женщина тормошила тело подростка и плакала. Боги, неужели мальчик мертв?!!

На спине твари пытался удержаться Риаган, зажимая серые бока тени коленями, и всаживал нож снова и снова без особого результата. Убить тварь не получалось. Раны затягивались очень быстро. Чудовище визжало и билось, то стараясь достать Маиру, то пытаясь сбросить неприятный груз со свей спины. Щелкал тонкий словно кнут хвост.

Что делать? Меня затопила паника, граничащая с отчаянием. Я хватала воздух ртом и не могла успокоить дыхание.

Риаган уставал все больше. Ему все труднее становилось удерживать тварь. Я Стараясь удержаться на трясущихся ногах я оперлась на столешницу и мне под руку попалось что-то. Солонка, кажется. В отчаянии я запустила нехитрый снаряд в голову твари. Солонка полетела, вращаясь в воздухе, и попала в цель. Крышечка слетела и белая соленая пыль рассеялась по морде твари, по волосам и плечам Риагана, по полу…

Тварь взревела. Истошный вопль почти оглушил. Серая тень упала на пол и принялась кататься, стараясь достать до головы лапами. Соль быстро разъедала тело твари. Риаган выпустил извивающуюся в агонии тварь и отполз в сторону. Всего несколько моих судорожных вздохов и от тени не осталось ничего.

Мы стояли теперь в тишине, тяжело дыша. Осознание, что с тварью покончено пришло не сразу. Я поняла, что прижимаюсь к Риагану всем телом только тогда, когда застонал приходящий в себя сын Маиры. Вдова утирала слезы облегчения и всхлипывала, прижимая голову сына к своей груди и поправляя рваную рубашку на худых раненых плечиках.

- Мальчик мой! Любимый! Жив! Мамочка рядом… Мама тебя полечит...

А следом Маира переменилась в лице.

- Дети! Мои дети! Где они? Я должна их найти…

- Я поищу, - сказал Риаган и я неосознанно вцепилась крепче в него.

- Ах! Пожалуйста, - взмолилась вдова. - Они были наверху в своей комнате. Они очень похожи. Два мальчика. Эр и Дарен.

Риаган отлепил меня от себя.

- Останься с Маирой, Яра. Помоги с перевязкой.

Мужчина подобрал солонку и сгреб ладонями с пола немного соли.

- Вот, на всякий случай, - он ссыпал соль в солонку и вручил мне. - Если что, зови!

- Там, в шкафчике есть еще, - кивнула в сторону нужной дверцы Маира, разрывая остатки рубашки на сыне. Я пополнила запасы соли в солонке.

Риаган скрылся в глубине дома. Мы слышали его шаги на втором этаже. За это время в окно кухни сунулась еще одна серая тень, чуть мельче предыдущей. Тварь скользнула с улицы настолько тихо, что я заметила ее только когда она уже приготовилась прыгнуть на спину Маиры. Вскрикнув, я сыпанула в сторону серой тени солью. Чудовище успело отшатнуться, и опасное содержимое солонки рассыпалось по полу у лап твари. Тварь наклонилась, понюхала край соленого росчерка и осторожно обошла его, двинувшись к нам снова.

Бросив солонку, я метнулась к шкафчику, где хранился мешочек соли. Нужно достать еще! Успеть! Подхватив с полки весь мешочек, я обернулась.

Серая тень замерла на мгновение посредине кухни, словно прислушиваясь, а затем так же неслышно юркнула обратно к окну. Захватив пригоршню соли, я швырнула таки ее в след твари. Предсмертные вопли агонии доносились уже с улицы.

- Яра! - окрикнул меня обеспокоенный голос Риагана со второго этажа.

- Все хорошо! - отозвалась я.

Риаган звал мальчиков по имени. Он ходил слишком долго, и я начала опасаться, что детей нет. Неужели твари добрались до них раньше, чем мы пришли? От этой мысли стало очень страшно.

- Ну, как? Нашел? Где они? - Маира усадила парнишку поудобнее и подошла к подошедшему Риагану. Охотник покачал головой.

- Их там нет.

- Но они же не… не… - вдова умоляюще сжала руку Риагана.

- Там никого нет. Следов… - Риаган запнулся, - Следов несчастья тоже нет. Может дети спрятались?

- Ах! Они могли, да! Эти сорванцы могли! Давайте же искать! - Маира заметалась по дому.

Риаган и Маира обыскивали первый этаж. Они гремели какой-то утварью, которую отодвигали из углов, ожидая найти за ней малышей. Хлопали дверцы шкафов и кладовок. Они искали детей под кроватями, за печью, за шкафами, за шторами.

Я осталась с раненым мальчиком и молилась, чтоб дети поскорее нашлись.

Поиски перекинулись на второй этаж, когда в кухню ввалился мой брат. Он был изрядно потрепан, но, вроде бы, цел.

- Яра, ты цела? - Айгир подбежал и обнял меня, а затем встряхнул. - Напомни мне, чтоб я хорошенько взгрел тебя, когда все это закончится!

Я повисла на шее брата.

- Что там происходит?

- Твари отступили!

- Как отступили?

- Все разом. Словно их кто-то отозвал.

- Рунтар?

- Наверное. Если только у нас не появился второй заклинатель тварей, - процедил зло Айгир.

- Думаешь, он сделает это еще раз? Натравит их на всех?

- Не знаю, но мы все сделаем, чтоб найти этого мерзавца раньше. Где Риаган?

- Наверху. Ищет детей. Поможешь найти? Это дети Маиры. Она была добра ко мне.

- Хорошо, поищу.

Айгир сосредоточился и окинул пространство дома так, как мог только он один. Он видел не просто пол, стены и мебель. Он видел энергию, мог чувствовать ее потоки и ее качества. Он без труда мог бы отследить, куда делись дети. Ведь они наверняка были напуганы. А чувства — это тоже энергия.

Брат обследовал дом всего несколько мгновений, а после уверенно показал в сторону прихожей.

- Там!

- Давай посмотрим пока сами, вдруг там все плохо, - предложила я и Айгир кивнул. Мы вышли в прихожую. Это было довольно широкое помещение между крыльцом и жилой частью дома. Большое, но недостаточно, чтоб тут могли незаметно спрятаться двое пятилетних детей. В угла стояли ведра, вилы, совок и метла. На стене на вешалке висел какой-то балахон. Детей не было.