Нам очень повезло, потому что в этом семестре нашим тренером был сам Гай Хэйнс,[13] приглашенный профи. Мистер Хэйнс выставил нас с Кристиной против пары безымянных учеников из массовки.

Игра началась, и я была приятно поражена силой и уверенностью, с которой я била по мячу — куда подевалась неуклюжесть, периодически тормозившая мое стремление к спортивным достижениям?

Я видела, как мистер Хэйнс одобрительно закрывает лицо руками: очевидно, после моих ошеломительных успехов, он уже не мог смотреть на остальных. Впрочем, мне показалось, что наши противники вели себя немного неспортивно: каждый раз, когда я мощным ударом отбивала подачу, они старались меня отвлечь, истошно выкрикивая всякие нелепицы, типа: «О, Боже, мой нос!» или «Где судья?» или «Черт тебя побери, Бегги, ведь я мечтала когда-нибудь стать матерью!»

Я уже хотела пожаловаться мистеру Хэйнсу на их недопустимое поведение, но тут матч неожиданно подошел к преждевременному и кровавому финалу.

Сейчас я вам расскажу, как было дело. Я как раз отбивала подачу блестящим ударом над головой, но ракетка случайно выпала у меня из руки и со всей силы шмякнулась на пол. Все произошло так быстро! Я услышала звук треснувшего дерева и увидела щепки, разлетевшиеся во все стороны. В следующую секунду я весело рассмеялась — нет, только такая растяпа, как я, могла сломать твердую теннисную ракетку!

Мои одноклассники прекратили играть, но почему-то не смеялись и даже не смотрели на меня, несмотря на очередную демонстрацию моей очаровательной неловкости. Вместо этого они все пялились на Кристину, которая валялась на спине, пригвожденная к полу длинным зазубренным обломком ракетки. Одежда на ней быстро становилась красной, и кровь мощной струей хлестала из дырки в груди, похожей на весьма серьезную рану.

Остальные ученики были парализованы ужасом. Такое и раньше нередко случалось в моей старой школе, поэтому я чувствовала себя достаточно опытной, чтобы взять ситуацию в свои руки.

— Отойдите назад, не толпитесь вокруг нее, дайте ей воздух. Продолжайте играть в теннис, через несколько минут она, так или иначе, перестанет истекать кровью.

На лице у Кристины появилось на редкость забавное выражение, кажется, она была искренне потрясена моими словами. Наверное, ее поразили качества лидера, которые я столь блестяще продемонстрировала.

«Ты права, подруга Кристина, я гораздо более сложная и удивительная личность, чем ты могла себе представить!»

Мистер Хэйнс схватил Кристину за руку и крикнул Джастину что-то насчет скорой помощи. Кажется, он всерьез запаниковал: видимо, не привык сталкиваться с кризисными ситуациями. Однако он сумел сохранить приятные манеры и вежливо отклонил мое предложение о помощи, напомнив, что я уже достаточно сделала, поэтому мне лучше уйти из зала, от греха подальше. Какой джентльмен!

Последовав его совету, я побежала в раздевалку, весело помахав Кристине, которую, подняв с пола, клали на каталку.

— Увидимся за обедом, Крисси!

Когда я закончила переодеваться, прозвенел звонок. Я поспешно выбежала из раздевалки, спешно сделав вид, будто спешу послушать последние сплетни в кафетерии, и налетела на одного из парней с английского.

— О, Бегги, светлый ангел, ты реально… хмм… светишься в этих полупрозрачных гаремных шальварах. О, быть бы мне сиденьем этих штанов, чтобы дотронуться до твоих нежных щечек! Воистину, Бегги, в следующую субботу будет рейв-вечеринка в старом заброшенном индейском казино в Га Льюне. Хочешь пойти? Со мной?

Еще одно предложение? Это становилось скучным. Сначала Джастин после английского, теперь этот парень, у которого, насколько я знаю, даже имени нет. Почему все ребята в Академии пристают ко мне с этой любовной чепухой? Ладно, от этого парнишки я, кажется, знаю, как избавиться.

— Рейв-вечеринка? С удовольствием, просто скажи, как тебя зовут и дай свой телефон, чтобы я могла позвонить тебе и обо всем договориться.

— М-мое имя? Это, м-м-м-м-м… — Несколько мгновений он обдумывал мой вопрос, а потом уныло сгорбился, признав свое поражение. Я пошла дальше.

Я была уже сыта по горло этим Днем арабских сказок, но мои страдания еще не закончились. У дверей кафетерия толпилась кучка парней, старательно делавших вид, будто они никого не поджидают.

Заметив меня, один из них бешено замахал рукой и быстро залопотал:

— О, что это, видать, уж время обеда подоспело? Пора подкрепиться, а вот и Бегги — наша Солнечная машина!

Эти слова подстегнули остальных, и не успела я опомниться, как меня окружила плотная толпа скромно улыбающихся парней. Некоторые из них держали в руках листы бумаги и выкрикивали странные слова, типа «ибо», «соблаговолите» и «рок», а другие хватали меня за волосы или пытались прижать мои руки к своей груди.

Когда их поджарые юношеские тела тесно сомкнулись вокруг меня, я почувствовала себя ошеломленной и почти обесчещенной.

— Прошу вас, уважайте мои границы! — закричала я.

Сама не знаю, как мне это удалось, однако точное попадание локтями и коленями в ограниченное число правильно выбранных болевых точек противников вскоре позволило мне отогнать их настолько, чтобы можно было пуститься наутек. Влетев в неприступную твердыню женской раздевалки, я рухнула на скамейку и попыталась отдышаться.

Все это становилось очень странным. Я знала, что Чип запал на меня с первого дня, когда я появилась в школе, но теперь оказывалось, что все остальные парни в школе тоже жадно домогаются моего внимания. Кино, ужины, поездки на мыс Вдохновения… Меня со всех сторон осыпали романтическими предложениями, и я искренне не понимала, в чем тут дело.

— Понятно, что Глухомань Виладж — городок небольшой, но и здесь можно найти кучу девушек, гораздо красивее меня! — бормотала я, пытаясь привести себя в порядок.

Мои роскошные струящиеся волосы были спутаны руками обезумевших поклонников, одежда оказалась порвана сразу в нескольких местах, и живописные лохмотья опасно обнажали мое тугое юное тело.

Я посмотрела в зеркало на свое невыразительное, ничем не примечательное лицо. Мои элегантно очерченные брови слегка хмурились, а ясные глаза смущенно сверкали из-под длинных, трепещущих ресниц. Приоткрыв полные алые губы, я тихо вздохнула:

— Ты такая обыкновенная, Бегги! Наверное, все дело в их половых гормонах или уж я не знаю! Уверена, они точно так же атаковали бы бедняжку Кристину, если бы ее не погрузили со всеми предосторожностями в реанимобиль.

Но почему они взбесились именно сегодня? Допустим, на мне был весьма откровенный наряд, но ведь я выгляжу сногсшибательно в любой одежде! Стоп, где мой экземпляр «Рамиро и Джулиарда»? Я же помню, как сегодня на уроке парни буквально впитывали каждое слово этой глупой пьески, может, тут собака зарыта?

Через сорок минут ситуация стала потихоньку проясняться.

Все дело оказалось в Джулине. Как и я, она была простой и любящей девчонкой, обожавшей смотреть, как парни убивают друг друга ради нее.

(Как бы мне придумать, чтобы мои однокашники тоже начали устраивать дуэли в мою честь? В пьесе не давалось четкого ответа на этот вопрос, там просто сначала шли длиннющие «бла-бла-бла», а потом герои хватались за мечи).

Я сунула книгу обратно в рюкзак. Подумаю над этим позже, скоро начнутся послеобеденные уроки.

Солнечную машину выключили, и небо тут же снова стало серым и безжизненным. Воспользовавшись сумерками, я крадучись пробралась на урок «Диалог: импровизация и подготовка».

Я всеми силами старалась избежать нежелательного внимания, но поскольку хитрость не слишком дружит с пунктуальностью, в класс я опоздала на несколько минут.

Преподаватель, мистер Дэвид, не проявил понимания.

— О, мисс Мотт, как мило, что вы решили к нам присоединиться! — саркастически провозгласил он.

Я застыла, разинув рот, пытаясь придумать какой-нибудь блестящий ответ. Должна же я с первого слова покорить этот класс!