Мистер Уэллборд начал выводить на доске огромными буквами: «оборотни», «зомби», «мумии» и — ах, вот оно! — «вампиры». Очевидно, это была полезная подсказка…

Через несколько минут мистер Уэллборд закончил писать. Пропустив весь остальной список, я впилась глазами в то, что было написано под «вампирами». И вот что я узнала: «умирают на свету», «отвратительные бойфренды», «предпочитают не посещать среднюю школу». Насколько я знала, ни одно из этих качеств не относилось к Тэдди.

Ах, вы не можете себе представить, какая это была мука — чем больше я узнавала о вампирах, тем сильнее запутывалась!

— Мистер Уэллборд, а эти правила — они всегда правильные? Может ли вампир приятной наружности, запросто разгуливающий при свете дня, стать перспективным материалом для образа хорошего бойфренда?

— Думаю, это возможно. Видишь ли, Бегги, границы мира художественного вымысла чрезвычайно подвижны. Если автор произведения сочтет традиционные качества монстра несущественными или затрудняющими повествование, в таком случае он может их слегка подкорректировать — или даже отринуть полностью! — мистер Уэллборд недоверчиво хмыкнул.

Я сложила пальцы крестиком и всей душой понадеялась, что Степфордия слышит эти пророческие слова.

За обедом Тэдди и его брат с сестрой сидели на своем обычном месте, и меня так и подмывало броситься к ним, чтобы закатить Тэдди грандиозный скандал. Как он может спокойно сидеть и, как ни в чем не бывало, высасывать кровь из стейка, когда у меня в мозгах и между ног все в полном смятении от мыслей о нем?

Ванда и Джастин стали уговаривать меня сесть с ними, и я, поколебавшись, согласилась. Все-таки у меня пока не было полной уверенности в том, что Тэдди вампир, киборг или какой-то зловредный андроид, поэтому не хотела выставлять себя на посмешище перед всей школой. Я хотела было попросить совета у соседей по столу, но меня прервали громкие голоса, доносившиеся из противоположного угла кафетерия.

Директор Ширли на повышенных тонах разговаривала с группкой незнакомых мне учеников. Это были мускулистые парни с длинными и сальными черными волосами, одетые в одинаковые клетчатые рубашки и чудовищно грязные джинсы. У всех них были густые баки, а у двоих — бороды, так что на вид они были заметно волосатее всех остальных учеников нашей школы, если не считать пузатого желтого медвежонка. Наверное, это были братья или, скорее всего, члены одной компании.

Я не слышала, что говорила мисс Ширли, однако видела, что ребятам ее слова очень не нравились. Вскоре самый высокий из них заорал:

— Не надо меня лечить, дамочка, мы не делаем ничего плохого в вашем драгоценном подвале, просто тусуемся и тренируемся. И вы, расистская фашистка, не можете запретить нам жить так, как нам хочется!

В подтверждение этих слов он перевернул ногой ближайший стол и враскачку направился к выходу, а остальные его дружки потянулись следом.

Мисс Ширли покачала головой — то ли озабоченно, то ли сокрушенно, я не поняла. Поскольку Ванда знала все про всех, я спросила ее, кто такие эти волосатики.

— Их перевели сюда из средней школы Га Льюн, это в Укромной индейской резервации. Судя по всему, местная администрация решила, что у них есть потенциал на собственную сюжетную линию, но мне кажется, они ошиблись. Того, кто громче всех орал, зовут Пока Хонтас. Они все прогульщики и лентяи, зато состоят в какой-то шайке или банде, точно не знаю. Сами они называют себя «Рэкетирами-Защитниками». По идее, они должны придавать нашей Академии толику грубоватого социального реализма, однако у мисс Ширли есть большие сомнения на этот счет, и я не могу ее в этом обвинять.

Отпустив этот ханжеский комментарий, Ванда снова повернулась к Пайпер, предоставив мне самой ломать голову над вопросом, сможет ли Пока Хонтас стать важным действующим лицом моей истории или все-таки не сможет. Возможно, если у меня не склеится с Тэдди, я сделаю его запасным вариантом, чтобы развеять тоску. Ясное дело, я еще ни разу не разговаривала с Покой, но не сомневалась, что он будет счастлив стать моим парнем.

Все кругом только об этом и мечтают, так чем он лучше?

После занятий я отправилась в городскую библиотеку Глухомань Виладж. День был ясный, видимость целых пятьдесят футов, и дождик не слишком сильный. Честно говоря, я не особенно рассчитывала отыскать на книжных полках какую-нибудь полезную информацию, но здание библиотеки находилось в городском парке Глухомань Виладж, и мне показалось, что прогулка вдоль ухоженных лужаек и аккуратно подстриженных кустиков поможет успокоить ураган, бушующий в моей истерзанной душе.

Я никак не могла приблизиться к разгадке тайны Тэдди Килледи. Чему верить?

«Все-таки он вампир, как говорят многочисленные свидетельства, или просто любит кусаться и есть сырое мясо? Может все-таки пора затачивать кол?»

От этих мыслей у меня не только голова пошла кругом, но и ноги подкосились, и я поспешила присесть отдохнуть на травку.

Я рассеянно смотрела на фонтан, бьющий посреди пруда в центре парка, и созерцание мощных потоков воды, бурливших и пенившихся в тесном русле, заставило меня понять одну простую вещь — мне совершенно до лампочки, кто такой Тэдди Килледи. Мне плевать, вампир он или нет. Кем бы он ни был, я хотела его получить.

«Я хотела почувствовать на губах прикосновение его жестких капризных губ, и чтобы его мускулистые белоснежные руки обвились вокруг моего тела, а проворные пальцы беспрепятственно проникли за пояс моих джинсов и…»

Почему это у меня вдруг стало так мокро между ног? Я вскочила, как ужаленная — черт побери, проклятая трава была вся сырая от росы и дождя, и мои джинсы вымокли насквозь. Ну и влажность в этом городе!

Стоило мне решить, что мы с Тэдди отныне пойдем по жизни рука об руку, окружающий мир снова приобрел резкость, словно его переключили с общего плана моего задумчивого лица на панорамную съемку парка. Оказывается, тут повсюду было полно молодежных компаний. Никогда в жизни не видела такого популярного места — впрочем, в этой Глухомань Виладж все равно больше нечего делать и некуда податься. Может, предложить Лохи открыть здесь павильон с игровыми автоматами? Он мог бы сказочно обогатиться.

На эстраде для оркестра я увидела Поку Хонтаса с дружками. Мне показалось, что после обеда они стали еще волосатее.

Джо рассеянно перебирал струны гитары, а остальные настраивали усилитель и расставляли аппаратуру. Наверное, это и есть их группа «Рэкетиры-Защитники», о которой мне говорила Ванда. Я решила пробраться поближе, чтобы послушать — наверное, Пока будет счастлив выслушать мое авторитетное мнение о недостатках своей дилетантской игры.

Однако ребятам потребовалась целая вечность, чтобы настроиться, поэтому я снова отвлеклась.

С другой стороны озера собиралась еще одна компания молодых парней. В отличие от одетых в клетчатые рубахи дружков Поки, эти были в бейсболках козырьками назад и мешковатых спортивных штанах с промежностью, болтавшейся в нескольких дюймах от земли. Ребята слушали музыку на дряхлом переносном стереопроигрывателе. Слышимость была никакая, но, судя по монотонному грохоту и непрерывному сквернословию, это был хип-хоп. На моих глазах парни раскатали на земле кусок линолеума и начали по очереди выделывать на нем разные танцевальные акробатические номера. Надо сказать, они были весьма неплохи.

И все-таки они не были похожи на другие молодежные группы, которые мне доводилось видеть раньше. Кроме традиционной гусеницы и вращения на голове, некоторые ребята исполняли какой-то странный номер, во время которого они сгибали ноги в коленях, вытягивали вперед руки и неуклюже шаркали туда-сюда по своему линолеуму. Каждый такой номер зрители встречали диким ревом, аплодисментами и рукопожатиями, что тоже показалось мне странным, поскольку я не видела в этом кривлянии ничего сложного.

Сидя в одиночестве, я наблюдала за различными молодежными группировками и характерными для них ритуалами и все сильнее чувствовала свое отличие от толпы заурядных сверстников. Я навсегда останусь для них загадкой, а они всегда будут казаться мне пустышками, ибо им недостает бездонного кладезя самомнения, из которого я черпала осознание собственной исключительности.