Наконец, чтобы максимально увеличить наносимый ущерб, американцы начали широко использовать зажигательные бомбы, например 434-кг с “пиротехническим гелем”. Дело в том, что большинство строений в Японии было деревянными, поэтому зажигательные бомбы действовали эффективнее фугасных.

Хотя Ки-100-1-Отсу был одним из лучших одномоторных истребителей завершающего этапа войны, он появился слишком поздно, чтобы оказать заметное влияние на ход воздушных боев. Эти фотографии машин 5-го Сентая сделаны в последние недели войны.

Этот безнадежно устаревший к концу войны Ки-43-1-Хей использовался в качестве буксировщика мишеней для новых истребителей Ки-44 47-го Сентая, осень 1943 г.

В ограниченном количестве зажигательные бомбы использовались и ранее, но в конце января 1945 года на Японию пролился огненный дождь. В результате в Токио выгорело около 40 квадратных километров городской застройки, в огне погибло более 100 000 человек. Используя новую тактику, американцы потеряли всего 14 В-29.

Японцы ничего не могли противопоставить американским ночным налетам, поэтому в спешном порядке в ночные истребители было переоборудовано несколько типов самолетов, в том числе двухмоторные разведчики Мицубиси Ки-46 “Дина”. Ки-46 были оснащены 20-мм пушками, установленными под углом к горизонту. Такие пушки использовались для стрельбы снизу – однако без особого успеха. Небольшое количество Ки-44 было вооружено крупнокалиберными (по меркам авиации) 30-мм и 40-мм пушками. размещенными в крыльях, но перегруженные самолеты практически не могли маневрировать на больших высотах. Применяли японцы и противосамолетные бомбы, и опять-таки с сомнительными результатами.

К весне 1945 года все японские авиачасти были обескровлены – многие пилоты или стаг ли камикадзе или погибли в обычных воздушных боях. Ситуация становилась настолько острой, что японскому командованию пришлось отозвать из учебных частей списанных по состоянию здоровья пилотов и снова посадить их за штурвалы боевых самолетов.

Среди вновь вставших в строй были такие пилоты, как капитан Йохеи Хиноку, потерявший правую ногу в бою с “Мустангами” в Бирме в конце 1943 года, сержант Юкио Симокава, ослепший на один глаз в результате ранения, полученного осенью 1943 года в Бирме в бою с В-24, и сержант Сатоси Анабуки, который доказал, что не потерял мастерства, сбив после возобновления полетов шесть “Хеллкетов”.

Несмотря на все принятые меры подавляющее большинство японских пилотов были новичками с минимальным количеством налетанных часов. Неудивительно, что такие необстрелянные летчики становились легкими жертвами американцев.

Осмотр хвостовой секции самолета Ки-44-II-Отсу 3-го Чутая 47-го Сентая

Ки-45-Каи-Хей из 3-го Чутая 53-го Сентая на боевом патрулировании, конец 1944 года

Оснащенный дополнительными топливными баками для увеличения дальности полета, этот Ки-84 ранних серий из 52-го Сентая рулит на старт, середина 1944 г.

Ки-45-Каи-Хей 53-го Сентая. Основным боевым методом, применяемым этой элитной частью был таран тяжелых американских бомбардировщиков.

Много хлопот добавила японцам американская палубная авиация, которая совершила первый налет на острова 16 и 17 февраля 1945 года. Два дня американцы непрерывно бомбили аэродромы вокруг Токио, нанеся японцам тяжелые потери. Японские пилоты на своих “Оскарах II” и “Тодзё” безнадежно уступали американским истребителям F6F Hellcat и F4U Corsair.

После падения Иводзимы положение японских летчиков еще более осложнилось, поскольку теперь американские одномоторные истребители получили возможность сопровождать бомбардировщики на всем протяжении маршрута. Впервые В-29 действовали под прикрытием истребителей 7 августа 1945 года. Р-51D из 7-го истребительного авиаотряда сопровождали В-29 из 73-го бомбардировочного крыла, бомбивших Токио. В этом утреннем налете американцы шутя добились 26 побед. В дальнейшем к сопровождению бомбардировщиков были привлечены P-47D/N. Японские двухмоторные тяжелые истребители, как это прежде случилось с немецкими Bf 110 и Me 410, не смогли на равных спорить с одномоторными американскими истребителями и становились легкой добычей союзнических пилотов.

Только два типа японских истребителей годились на большее, чем служить мишенью для американских летчиков. Это были Ки-84 “Хаяте” (“Гейл”) и Ки-100 “Госикисен”. В руках умелых пилотов эти машины превосходили “Хеллкеты”, “Корсары” и “Мустанги”. Однако в распоряжении японцев было всего несколько Ки-84, а Ки-100 (представляющий собой Ки-61, оснащенный 1500-сильным двигателем Мицубиси Ха-112-II) был принят на вооружение только в марте 1945 года. Хотя эти два типа японских истребителей показали себя довольно эффективным средством в борьбе с В-29, американские истребители сопровождения быстро очистили воздушное пространство над Японией от самолетов противника.

Последнее крупное сражение японской армейской авиации с американцами состоялось 25 июля 1945 года. 18 Ки-100 из 244-го Сентая завязали бой с десятью F6F-5 Hellcat из VF-31 над аэродромом Токаичи. В жестокой схватке капитан Цутае Обара (8 побед) столкнулся в воздухе с энсином Эдвином Уайтом (White) – оба пилота погибли. Вслед за этим были сбиты машины фельдфебеля Син Икута и энсина Герберта Ло (Law), японский летчик погиб, а американский пилот был взят в плен.

244-й Сентай заявил 12 сбитых “Хеллкетов” при потере двух машин. Американцы в свою очередь заявили восемь побед и три вероятные победы при потере также двух истребителей. Самый результативный сентай, участвовавший в обороне Японского архипелага – 244-й – закончил войну, имея на боевом счету 102 сбитых и 192 поврежденных В-29.

37. Ки-84-Ко из 1-го Чутая 103-го Сентая, пилотированный капитаном Томодзиро Огава, аэродром И пиши, Япония, январь 1945 года.

Белые иероглифы на хвосте самолета читаются “Муцу " (название префектуры, где родился Огава). Подобные надписи делали для поднятия боевого духа пилотов. Кроме того, подобные надписи служили в качестве амулетов. Многие самолеты 1-го Чутая носили названия птиц. 10 июня 1945 года Огава был представлен к “Букосё”. Всего Огава одержал 19 побед, в том числе над пятью “Мустангами” и двумя "Тандерболтами ".

38. Ки-84-Ко из штабного чутая 50-го Сентая, пилотированный майором Коки Кавамото, Пномпень, Индокитай, апрель 1945 года.

Коки Кавамото начат летать на этой машине после того, как в апреле 1945 года принял командование 50-м Сентаем. Иероглиф на хвосте самолета читается “Они” (“дьявол”). Голубая молния на фюзеляже означает принадлежность к штабному чутаю (красная молния означала 1-й Чутай, желтая – 2-й, белая – 3-й Чутай).

39. Ки-84-Ко из 3-го Чутая 103-го Сентая, пилотированный лейтенантом Сигеясу Миямото, аэродром Итами, Япония, январь 1945 года.